決意と転移
読んでいただきありがとうございます！
本日は二つ目投稿です。
ぐっと両肩を掴んでくるナッツに満面の笑みを返し、抱きついて広い胸に顔を埋める。はぁ、いい匂い。大好き。
「だいすき」
「ほんと！？」
べりっと勢いよく離され不満を感じたが、嬉しさにきらきらと輝く金目と、ナッツの尻尾が勢いよくぶんぶんと振られているのを見て、愛しさが込み上げる。
「本当だよ～、大好きだよ！」
ぴょんっと抱きつけばナッツも力強く返してくれ、そのままお姫様だっこでベッドまで運ばれた。私を下ろすと背後から抱きついてきて、尻尾をぱたぱたさせながら喜々として首筋をスンスン嗅いでくる。くすくすと笑いながら、やっぱり犬だなぁと思った。
暫くひっついたまま過ごした私がナッツを見上げると、金の瞳が愛し気に細まる。
「ん？」
額から頬へ、優しく滑るその手の甲に、自分の平を重ねた。
「返事してなかったと思うんだけど、私、ナッツが帰りたいなら一緒に行く。離れたくない」
「うん！ ありがとう明花！ 嬉しいよ！」
「ふふふ！ 苦しいよ、ナッツ！」
私の楽しそうな声に、ナッツが頬同士をくっつけにきて増々表情がゆるむ。
「なんか持って行きたい物ある？ 指輪は絶対に必要だけど。というか、明花が受け継いだ指輪を使うつもりだから……」
「んー……お母さんの、遺灰持って行きたい。荷物になるかもしれないけど……リュックにでも入れて」
「他には……なさそう、かな？」
「うん。写真も、一枚も撮らなかったよね、お母さん。なんでだろう……」
「何も、残したくないって言ってたよ」
「えっ？」
ぱっと顔を上げると、想いを馳せるように遠くに視線を投げるナッツの顔があった。
「いつか自分たちが地球から居なくなったとき、ここに住んでる人たちに迷惑がかかっちゃいけないから、って。何かあっても自分たちの知るところじゃなくなるからって。寂しそうに、笑ってた」
「そ……う、なんだ……。それにしても、私の知らない所で色々話を聞いてたのね」
口を尖らせると「うん、ごめんね」と言って、彼の耳と尻尾が少し倒れる。可愛いけど、あんまりイジメるのは止めよう。
「うそうそ！」
そう言って、にこにこしながらナッツの頭を撫でたら、すぐに耳が戻った。うん、可愛い。
「ねぇ、ナッツ」
「うん、なに？」
柔らかい眼差しを向けられて、私は微笑んだ。
「本当は、ナッツの名前、聞きたかったの。今度は教えてくれる？」
「あー……うん、いいよ。俺の名前はグレイアス」
「グレイアス……カッコいい名前だね！」
「そうかな？」
「うん！」
ブンブン振る尻尾も可愛すぎるけど、と緩んだ顔で思う。
「そろそろ夕食にする？」
「うん！」
「ちょっと待っててね！」
ふさふさの尻尾がぱたぱたと揺れ、思わず捕まえたくなった。自制してキッチンへ向かうも、あとをついて来て楽しそうに覗くナッツにまた笑いが止まらない。今日は凄く幸せな日だ、と胸が熱くなった。
鶏肉の南蛮にサラダを添えたものと、パン、スープを並べ、椅子に座ろうとしたときナッツから止められる。
「どうしたの？ ナッツ。食べたくない？」
「違うよ！ 明花はこっち」
そう言って連れていかれたのはナッツの脚の上だった。
「えっ！ な、なに！？ ここで食べるの！？」
「もちろんそうだよ？」
わたわたする私の口元に有無を言わさず差し出されるサラダ。金色の瞳の奥にある力強さに抵抗を諦め、ゆっくりと口を開ける。ぱくりと食べ咀嚼する私の姿を、幸せそうに蕩けそうな瞳で眺めてくるナッツに、こんな表情が見られるならいいか、と絆されることにした。その代わり私も食べさせよう。一人だけ恥ずかしい思いをするのは負けた気になる！
そうやってお互いに食べさせ合いっこをして片づけ、入浴を済ませるとベッドに潜り込む。
「ねぇナッツ？」
「うん？」
「ナッツの名前……グレイアスって長いから、グレイって呼んでもいい？」
「いいけど、俺はナッツでもいいよ。だって、唯一の番である明花がつけてくれた、俺だけの呼び名だから」
聞き覚えのない言葉に私は首を傾げる。番ってなんだろう？
「鳥の……つがいとかの、つがい？」
「うん、そうだよ。俺たち獣人にもあるんだ。だから俺は一生、明花しかいらない」
蕩けるような甘い笑顔で、私の手の甲にそっと口づけを落とすナッツに、心臓がきゅんとして苦しくなる。ナッツの頬に指先を添えた私は、確かめるように訊いた。
「本当に、私でいいの？ ……後悔しない？」
「するわけがない。明花だけだよ、俺の心に住めるのは……お前だけだ」
優しく頭の後ろを押され、耳がナッツの胸にあたる。心音がすこぶる速い。
――あぁ……ナッツは、本当に私のことを好きでいてくれてるんだ……。
もっと聞きたくて顔をすり寄せると、優しい手が頭を撫でていく。あまりの心地よさに、私の意識はいつの間にか途切れていた。
翌朝、朝食を済ませて片づけをし、リュックサックに母親の遺灰を詰めると、譲られた指輪を握ってナッツの元へ行った。ぐるりと視線を巡らせても、特に持って行きたいものはない。
不安があるとすれば、ナッツがいう世界に行った時、どこに……落ちるんだろうってことだけど……。
「ねぇナッツ？」
「うん」
「転移、とかいうのをしたら……私たち、どこに……」
言わんとしたことが分かったのか、ナッツは唸って頭を掻く。
「正直、よくわからないんだよね。俺も地球に来た時……あのお菓子屋さんのそばに倒れてて」
「そうなんだ……。変なところじゃなかったらいいなぁ……」
「こうしていこう」
ぎゅっと抱きしめられ、思わず口が綻ぶ。
「じゃあ、指輪を指に嵌めて、俺の体をしっかり掴んで、目を閉じて『帰りたい』って願って」
「う、うん……わかった……」
ごくりと唾を飲み下し、指輪を右手の中指に通してみる。虹色に光っているだけで、確かに変化はない。
今度は思いっきりナッツの腰に手を回して力一杯抱き締めた。
そして、目を伏せる。
「行くよ、ナッツ？」
「うん」
私の体に回ったナッツの腕にぐっと力がこもった。それは、苦しいくらいで何としても離れるもんか、という気持ちを感じ、嬉しくなる。
私は、深く息を吸い――……願う。
『帰りたい』
刹那、足元に描かれた何かの紋章が出現する。そして虹色の光に包まれた二人は掻き消えたのだった。
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