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郡風華は向き合いたい。

　頼りないアタシが、何処にも行けず。

　ずっと立ち尽くしていた。

　ｋ第２話ｋ

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　前の席から渡されたプリントを受け取る。

「……」

「！？」

　渡してくれた女の子は、慌てた様に前を向いた。

　怖がらせてしまったのだろうね……。

「……」

　プリントを後ろに回す。

　渡した女の子は少し怪訝そうな表情を浮かべた。

　やはりアタシは変な顔をしている様だね……。

　いつも勘違いされてしまう。

　無愛想な面構えが悪いのかな。

『怒っているの？』

　と、何回聞かれたか思い出せない程。

　勿論そんなつもりは無い。

『怒ってない！』

　誰も信じてくれなかった。

　そんな良くある話。

　それでも昔は友達が居た。

　近所の男の子。

　でも小学校になった頃には遊ばなくなった……。

『一緒に遊んでも楽しくない』

　最後にそう言われた。

　それだけは良く覚えている。

　アタシはとても楽しかったのに。

　だけど、何も言えなかった。

　そんな風に見られるアタシが悪い。

　そう思っていた。

　中学校に入る時に、少し頑張ってみた。

　笑顔の練習をしてみたり。

　発声の練習をしてみたり。

　それでも駄目で。

　友達は全然できなかった。

　そんな簡単な話では無かったのだ。

　いつも怒っていると勘違いされてしまう。

　アタシは駄目駄目だ。

　中学で駄目なら、高校でも駄目だろう。

　桜が舞い散る坂道。

　新しい学校へと向かう道すがら。

　アタシは最初から全てを諦めていたんだ。

「……」

　はぁ……。

　中学の中頃、アタシは喋る事を止めた。

　無口で居れば、少なくとも言葉での誤解は無くなると思っての事だ。

　それは言葉すら上手く使えない。

　アタシ自身がどうしようもなく頼りないからなのだ。

「……」

　はぁ……。

　学校のオリエンテーションが一通り終わると下校の時間になった。

「皆さん、もう部活は決められましたか？　是非色んな部活を見て回って下さいね！」

　見学して帰るようにと、担任の先生は言う。

　それならばアタシが誤解されない部活を教えて欲しい。

　アタシが傷付かない部活を……。

　そんな軟弱な思考なのに、見た目は人から怖がられる。

　笑うしかないギャップが、本当に笑えなかった。

　取り合えず教室から出てみる。

　アタシは当てもなく彷徨っていた。

　頼りない。

　自分への悪口を心で笑っていながら。

　本当に笑えないね、ははっ。

「ふふん。貴女、新入生ね！」

「……」

　急に話し掛けられて戸惑う。

　相手は先輩の様だった。

「あら、違った？」

「……」

　アタシは首を縦に振った。

「ふふーん。なるほどなるほど」

　何かを納得した様に笑う先輩。

「……」

　緊張したアタシは言葉も出ないまま立ち尽くす。

　きっと怒った様な顔をしているんだね……。

「んー、ここは任せようかな」

　任せる？

　呆れられたのだろうか？

　少し落ち込む。

　いや、割と落ち込む。

　むしろ、めっちゃ落ち込む。

「ふふっ。大丈夫よ」

　先輩は、心根を察した様に笑みを向けてくれた。

「この先の端の端に、待機部って所があるの」

「……？」

「ふふん。きっと其処なら見つけられると思うよ」

　まるで楽しい事が待ってるかの様に、アタシに笑いかけてくれる。

「じゃあ、また遊びに来てね」

　先輩はそう言うと部室の中に入っていった。

　その部室にはファッション部と書かれている。

　少し惹かれる思いがあったけれど、アタシは先輩の言う事に従う事にした。

　理由は１つだけだ。

　アタシを見て、優しい言葉を掛けてくれた。

　それだけで十分だった。

　一番奥の部室には、待機部と書かれていた。

　一体何をする所なのだろう？

　待機？

　まさか一生このまま立ち止まって居ろって事！？

　はははは、笑えないけどね……。

　本心を冗談めかして、アタシはその扉を開けた。

「……」

　中に入ると、４人の先輩と。

「……」

　同級生の１人が居た。

　同じクラスの子だと思う。

　大人しそうな印象のその子は、怯えた様に俯いていた。

　こちらを見ようともしない。

　しかし、それも仕方ないだろう。

　机を挟んで４人の先輩がこっちを見ている。

　無言で！

　面接会場の様な緊張感を覚えた。

「……」

　誰も喋らない。

　怖い、何この状況。

「……」

「……こんにち、は」

「……」

　先輩の１人が話しかけてきた。

　アタシは戸惑ってしまい、いつもの怒った様な顔になってしまう。

「……」

　だけど先輩は優しく笑みを見せた。

　急に恥ずかしくなって、お辞儀をする。

　それでも声を出す勇気は起きなかった。

「……」

　いつまで続くのだろう。

　そう思っていた所に、新しい人が入ってきた。

「……」

　その顔にも覚えがあった、同じクラスの女の子。

　アタシの後ろに座っていた子だ。

　その子は、少し辺りを見渡してから椅子に座った。

　何でもいいから、この沈黙を打ち破って欲しい。

　アタシにはできないから。

「……」

　その願いは、届かなかった。

「……」

　無口が１人増えただけだった。

　一体何なのだろう？

　どうしてこうも、誰も喋らないのだろうか。

　おかしな世界に迷い込んでしまった気分だった。

　それからどれだけの時間が過ぎただろう。

　もう、誰も喋らない。

　もう、誰も誤解しない。

　もう、頼りないアタシの言葉を使わずにすむ。

「……」

　それなら何の問題もない？

　いっそこのままで良いのかも知れない。

　アタシにはピッタリだ、ピッタリな部活に違いない……。

　延々と此処で立ち止まって居れば良いんだ。

　ここが終着点何だ。

　そう、思っていたのに。

　諦めて生きようと思ったのに。

「……！」

　最後に入ってきた子が、口を開こうとしていた。

　ずっと無言だった女の子が、何か強い意志を持って。

「……ぁ」

　その声が漏れる。

　初めて聞く声がする。

「……っ」

　絞り出す様な声が響く。

　それだけでどうしようも無く分かった。

　この子も、アタシと同じだ。

　喋るのが得意ではない。

　本当の意味での無口。

　でもどうだろうか、その女の子が。

「……私は」

　今、目の前で、その殻を破ろうとしている。

　力強い表情を浮かべて。

　それは何と眩しい光景だろうか。

　アタシがずっと諦めていた世界を。

　その少女は、押し広げようとしているのだ。

「……寄見、日和です」

　そして寄見さんは、ちゃんと終えた。

　成すべき事を、成した。

　それは、誰でも出来る簡単な事かも知れない。

　だけど、それを諦めていたアタシには。

　何よりも尊いものに思えた。

　胸が高鳴る音がする。

　心が動かされる。

　思考が、その想いに支配されていく。

　知らなかった。

　悲しい時に感じたのとは全然違う。

　これが感動するという事なんだ。

　今、目の間で寄見さんがした事は。

　頼りないアタシの心に深く刺さった。

　そして思い出させてくれる。

　諦めていなかった頃のアタシを。

　小学校でも無い、もっと子供の頃。

　純粋に誰かを思っていたアタシを。

「……！」

　心が動いた。

　なら、それなら次は、体の番だ。

　大丈夫、お手本は見た。

　目の前の、少女が教えてくれた。

　できるだけ優しく、そして呟く様に、囁く様に、言おう。

　怒ってない怒ってない怒ってない。

　アタシは怒っていないから！

「……っ」

　震えすぎて言葉が上手く出ない。

　だけど、その道を進んだ人を見て怯えてなど居られない。

　意識を全て頭の方に寄せてくる。

　段々顔が赤くなってきた気がする！？

　頑張れ、頑張れアタシ。

　頼りないアタシ！！

「……郡、風華」

　い、言えた！？

　怒った様に聞こえなかっただろうか。

　口の形は変になっていた気がする。

「……」

「……！？？」

　寄見さんと目が合った。

　思わず顔を逸らしてしまう。

「……寄見、さん！？」

　その時、先輩の驚く声が響いた。

　慌てて寄見さんの方を見る。

　彼女は泣いていた。

　あぁ、そんな事って……。

　アタシの想いが、伝わったんだ。

　それがどうしようもなく分かってしまう。

　それは同じ想いだったから。

　アタシも目頭が熱くなった。

「……待機部、入りたい、です！」

　寄見さんが、そう言った。

　その姿は眩しくて、輝いてみえて。

　だから追いかけたくなってしまう。

　置いていかれたくない。

「……アタシ、も！」

　同じ気持ちだ。

　今度はちゃんと、寄見さんを見る。

　再び目が合った。

　だけど今度は顔を逸らしたりはしない。

　向き合いたい。

　アタシは頼りないアタシを、今、奮い立たせたいんだ。

「……うん」

　そう嬉しそうに笑った寄見さんを見て。

　胸が張り裂けそうだった。

「……ありが、とう。二人、とも」

　花梨先輩は御礼を言ってくれる。

　それはこっちの台詞だった。

　アタシは小さな満足感を覚えていた。

　頑張ったアタシ、よくやったアタシ。

「……」

　再びの静寂が戻って来る。

　でも先程までの重圧感は無くて、少し照れ臭い想いだけが残っていた。

　これで新入生の２人が入部を決めた。

　そうなると、もう１人の彼女の事が気になってきた。

　先に入っていたので、既に自己紹介は終えているのだろうか。

「……貴女の、名前、は？」

　花梨さんは少し気を使った口調で、隣の女の子に声を掛けた。

　自己紹介は終えていなかった様だ。

「……」

　しかし彼女は黙ったままだった。

　何か酷く怯えている様に見える。

　怖い気持ちは良く分かる。

　人に怖がられるという事は、また恐怖だったから。

　感情は繋がっている。

　この子が怯えているなら、アタシや周りの人も近づく事に怯えてしまう。

　だけど、それを乗り越えた瞬間もまた知っている。

「……！」

　次はアタシの番だ！

　寄見さんから貰った想いを、この子にも届けたい。

　そう思った瞬間。

　先程まで感じていた満足感が、幅を広げた様に感じた。

　アタシは頑張った、でももう少しだけ頑張りたい。

　もっと欲張りたい。

　それが純粋な想いだった。

「……」

　並んで座るアタシ達。

　隣に居るアタシが、この震えている女の子にしてあげられる事。

「……」

　アタシは、その怯えた様な体の見える位置に手を伸ばした。

「……？？！」

　女の子はビクッと体を震わせた。

　直接触れたりはしない。

　だけど、教えてあげる。

　この手があるという事は、ここに繋がりがあるという事。

　それだけで良い、目の前に差し出された手を掴む。

　それだけで良いんだよ。

「……」

　アタシ達は何も言わない。

　きっと今までだって、言葉で言われてきた。

　あーするべき、こーするべきと言われてきた。

　その上で今、こうして震えているんだ。

　だから出来る事は、手を差し伸べるぐらいの事。

　自分で自分を、変えようとする事。

「……」

　だけど、女の子は黙ったまま震えている。

　これでは、駄目なのだろうか？

　アタシの手では、駄目なのだろうか？

　急に不安を覚えた。

　アタシは間違っているのかと顔を背けそうになる。

　その時、先輩の１人が力強い言葉で言った。

「……間違ってない」

　綺麗な先輩だった、モデルの様に綺麗な先輩。

　自己紹介の時に聞いた、大儀見先輩だ。

「……間違ってないよ」

　その大儀見先輩が、アタシの迷いを断ち切る様に言葉をくれる。

　凄いと思う。

　言葉何て、人を傷付けるものぐらいにしか思っていなかったのに。

　今、溢れ出そうなぐらいに勇気付けられている。

「……」

　アタシはただ待っている。

　先輩が教えてくれた、ただ待つだけで良いんだと。

「……」

　長い沈黙の後。

「……！」

　伸ばされたアタシの手に、女の子の手が触れた。

　少し冷たい手だけど、冷たいのならばアタシが温めてあげればいい。

「……」

　そうか、ここで使えば良いんだ。

　言葉を紡ぐ瞬間。

　何処でも、手当たり次第に言葉を発するのでは無く。

　この瞬間。

「……名前を、教えて？」

　この瞬間の為に、アタシの言葉は生まれてきたのかも知れない。

「……」

「……奥手(おくて)切(せつ)」

　そう言うと、奥手さんはまた体を震わせていた。

「……奥手さん」

　名前を呼ぶ。

　奥手さんの体がビクッと怯える様に跳ねた。

「……ありがとう」

「……うん」

　顔を伏せたまま、奥手さんは呟いた。

　消え入りそうな声だったけれど、確かに聞いた。

　その声は確かに此処にあった。

　アタシは、思ってしまった。

　彼女と友達になりたい。

　人から怖がられてばかりのアタシが言うには余りにも、無神経な言葉だ。

　それでも言わずには居られない。

　彼女の怯えの元が分かってしまうから。

「……友達になりませんか？」

「……？？！」

　驚いた奥手さんに、その言葉を紡ぐ。

「……アタシは大丈夫だよ」

「……なん、で！？」

　アタシには分かってしまうのだ。

　彼女がどうしようもなく、優しいという事が。

「……寄見さんも、友達になって欲しいです」

　アタシは伝える事にした。

　ちゃんと想いを。

「……嬉しいです！」

　想いにはちゃんと。

　想いが返ってくる。

　それが、どうしようもなく嬉しくて。

「……アタシもです！」

　そう言って笑みを見せた。

　アタシは頼りない。

　だけど、それでも向き合える。

　弱くても辛くても良い。

　ちゃんと胸を張れる生き方を、今、始めるんだ。

　そして紡がれたその言葉に。

「……セツも、なりたい」

　怒っていない素顔で喜べる。

「……ありがとう、奥手さん！」

　アタシになりたいと、今、歩き始めた。

　其処に立ち止まったままのアタシは、もう。

　何処にも居なかったんだ。

。今回の向き合いポイント

他人との関係を諦めていた風華は、自分自身の本当の想いと向き合った。

まだまだ成長途中！！

。次回予告

奥手切は向き合いたい。

日和、風華、切の３キャラの視点でお送りいたします。

４話目以降は完全に一話完結型になるので、もう一話御付き合い下さいませ。