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始

どうも。

ウチノミヤと言います。

……宇都宮ではありませんよ。

家が飲み屋な訳でもありませんよ。

『内海屋』と書いて『ウチノミヤ』です。

下の名前？　言えば楽なんでしょうが、気にしないで下さいよ。別に知ったっていいことなんてないですよ。

ウチノミヤで構いませんよ。家が飲み屋なんて勘違いしなければ。

──私ですね、常日頃色んなものを見てるんです。

『色んなもの』っていったら『色んなもの』ですよ。

そーですね……あえて言うなら、『妙なものごと』ですかね。

ホラ、今アナタの足下の床から白い手が伸びてますよ。

……そういう感じの『色々なもの』です。

それで。

ここでは、そんな『ものごと』の話を皆さんにお裾分け。

血を見るような描写は、あまりないですね。それよりないです。

怖いと思うか思わないか。

それは皆さん次第。

でも、そういう『ものごと』が皆さんの近くにあるかどうか。

誰、次第……なんでしょうね。

では。

話ですか……そういえば。ありますよ。一つ。

つい最近のことです。

「…………どうすっかなぁ」

その日の帰り道、僕は異常に多く溜め息をついていました。

「……。どうすっかなぁ……」

そればかりつぶやいて。

だってどうしようもなかったんですよ。

通学鞄の中には中間考査の答案……それも、どれもこれも五十以下。

「……どうすっかなぁ……」

こうつぶやきたくもなりますよ。

それを考えると、家にも変えれない。

家に帰ったら帰ったらで、テストの点数を見た母さんに……カミナリ。目に見えてました。

そんな暗い気分だったからでしょうか、辺りはもう暗くなりかけて見えました。

僕はそんな中をうつむきながら歩きます。

住宅街の一本道、五時をとうに回った家並みは、嫌なくらいに活気がなく静まり返っていました。その先に踏切もあるのに、ガタンと列車の音一つもありません。

日の光も薄くなって、辺りは蒼い夕闇に包まれます。

「……ううっ、さぶ」

しかもまだ冬。

暮れるのは早いんです。

どこまでも伸びる一本道には、人影は丁度僕と、目の前に歩いている女の人一人。

他には何もありません。

……僕はいろんな意味で背筋が寒くなって。

本当は急ぎたくない帰り道を、足早に歩きました。うつむきながら。

……どれくらい経ったでしょう。

「……寒いなぁ……くそもっ」

僕は不貞腐れて歩きます。

周りは未だに蒼一色の夕闇。

僕の足音の他には、何も聞こえません。

……また背筋が寒くなった僕は、やけくそになって足を進めようとしました。

そんな時です。

「……あ」

パサリ。

目の前に、一枚の白いハンカチが落ちました。

「……ハンカチ」

きっと、前を歩いていた女の人のものでしょう。

ずっと僕の目の前を歩いていたんです。

他に人はいなかったんですから、間違いはないはず。

「……あの、ハンカチ」

拾い上げて、前を向きます。

──ガタンガタンガタンガタンガタン!!──

──目の前を、そういう轟音が通り過ぎます。

「………………え？」

踏切の真ん前。

そこに僕は立っていました。

丁度、鼻の先を列車が掠めていました。

「…………………………え？」

僕は、何も分からずその場に立ち尽くしていました。

薄ら寒い風が、背中の辺りを吹き抜けます。

僕は固まったように、風が吹いた後も立ち尽くしていました。

だって。

女の人、僕の目の前を歩いていたんですよ？

その道に、枝道なんてありません。

しかも、列車が過ぎたのはハンカチを拾ったすぐ後、人の足音はありませんでした。

「………………何だよ」

それまでの気分も……一発でどこかへ行ってしまいました。

それで、僕の手には残されたハンカチ。

「………………」

何がなしに、僕は開いていました。

「……!!!!!!!!!!」

そして、全身の血が凍った思いがしました。

そのハンカチ──名前のように『ウチノミヤ』とだけ隅に縫ってありましたが──何たって。

広げて見たら血まみれだったんですから。

そういえば、女の人の足音って一切していませんでしたね。