視点：志藤修二（Ｈ町地域振興課・課長）１
抜けるような青空に、うろこ雲が浮かんでいる。適度に日がさえぎられ、運動にはいい秋の日よりだ。
Ｓ市から二十キロほど離れたわが故郷、Ｈ町。駅前のバスターミナルに、ワゴン車を駐めてバスの到着を待つ。今日は甥の拓磨が、同居させているというホームステイの外人さんたちを連れて、遊びに来る予定だ。助手席の史子は、チラチラと時計を見ている。
「……落ち着けよ、バスなんて送れるのが当然なんだから」
「別にあわてていません。あなたこそ……」
「……なんだよ？」
「『実行委員長』なのに、こんな所で油を売ってていいの？ 会場でやることは、いくらもあるでしょうに」
……何か、歳を重ねるごとに、妻のカンが鋭くなっていくような気がする。タクマの同居人たちの写真を見たとき、食いつきすぎたのが不覚だったか。いや、思わず飛びついちゃったのは認めるよ。でもね、いわゆるウワキとか、そういうのじゃないから。
「あのさ、フミコ。『ロコドル』って知ってるか？」
「はい、この前同じ話を聞きました。でもね、あなた。相手はあくまで『Ｈ町収穫祭』に遊びにくるお客さまよ？ それを、お仕事をさせるような……」
「いや、お仕事って、そんな大層なものにはならないって。ただのゲームみたいなもんで……あ、来たきた。あれだろ」
国道から駅前にバスが入ってきた。Ｓ市からの路線バスだ。
いつもより、それなりに降りる客が多い中に、ひときわ目立つ集団がいた。黒髪、亜麻色、赤毛……おお！ ナイスだ！ 写真より実物のほうがいいじゃないか！
「拓磨ちゃーん、こっち、こっち」
史子が車を降りて手を振っている。拓磨も気づいて、キャリーバッグを引きながら歩いてきた。……何となく、たくましくなったな……
「こんにちは、史子さん。今日はお招きありがとうございます」
おお、アリエルちゃんだっけ？ 正当派アイドルっても通じるぞ！ 町の予算で呼んだら、五十万位はかかっちゃうんじゃないか！？
「こんちわー、史子さん。どうぞよろしくー」
カレンさんだよな。これまた個性派だけど好きな人にはたまらないって感じ。スタイルがスゴイね！ うぬぬ、水着を着てもらえないのが悔やまれる！
「はじめまして、なのじゃ！ タクマの叔母御さま！ 今日はよろしく、なのじゃ！」
ゲルダちゃんか。赤毛が目立つねえ。目鼻立ちもくっきりしてて。これは衣装係の岩倉くんが喜びそうだ。
オレもあいさつしなけりゃな、こほん。
「はじめまして、皆さん。Ｈ町収穫祭にようこそ。拓磨の叔父で、実行委員長の志藤修二といいます」
互いにあいさつを交わしたあと、ワゴン車に乗せて会場に向かう。道すがら、今日出てもらいたい競技の説明をした。
「借り物競走に、障害物競走、仮装リレーの三種目、ですね？」
「そうそう。まあ役場の職員も出ることにはなってるんだけど、もう一声、参加者が欲しくて」（ついでに見た目の華もね！）
「ご免なさいねえ、せっかく遊びに来てくれたのに、まるでお仕事させるみたいで……」
まだ言ってるよ、史子は。
「いやいや、面白そうじゃないっすか。フツーに来ても飛び入り参加してたと思いますよ。お祭りは参加した方が楽しいですって」
「ホーシューに食べ放題が付くなら、言うことなしなのじゃ！」
おお、ノリがいいねえカレンさん。ありがたい。ゲルダちゃんもチョロ……ゲフンゲフン、扱いやすくていいねえ。
「会場についたら、こちらが用意したゼッケンの着用を頼みますね。あと、ゲルダちゃんは仮装リレーで着てもらう衣裳合わせを」
「はい、わかりました」
「了解っす」
「衣裳合わせ？ どんなのじゃ？」
「それは着てみてのお楽しみで（ホントは俺も知らないんだけど）」
会場の運動公園に着く。女性三人は本部席に移動してもらって、と。着用してもらうゼッケンには「Ｈ町収穫祭」のロゴがでかでかと印刷されている。むろん、職員も全員着用だ。
「じゃ、すまないけど、拓磨はキャンプ場の方を頼むわ」
「はいっ」
「ご免なさいねえ、拓磨ちゃん。裕太も引っ張り出されてるから、上手いこと協力してやって」
隣接しているキャンプ場で収穫祭の目玉が進行中。ふっふっふっ、Ｈ町の町おこし事業に新たな一ページが加わるのだ！
町長のあいさつがようやく終わって、Ｈ町収穫祭兼運動会が始まった。あんた、あいさつ長すぎだよ。実行委員長の俺が、あえてあいさつをカットしたのに。俺が町長の座についたら、各スピーチは五分以内に納めるね。
人の集まりぐあいは、まずまずか……。来年以降は地元民以外の観光客を、もっともっとかき集めたいねぇ。そのためのアリエルちゃんたちだ。
「会場の町立運動公園には、たくさんの観客が集まっています。Ｈ町収穫祭は、毎年恒例の運動会と芋の子会が併せて行われるイベントで……」
地味な感じのインタビュアーが、カメラに向かってしゃべってる。ふーむ、取材に来ている地元メディアはＳ市ケーブルテレビとＳＬ新報に地元ＦＭ局か……Ｎ○Ｋに来てもらいたかったなあ。いや、確か最近「地元ケーブルテレビ」のコーナーがあるんだっけか。ならば間接的ながら、Ｓ市ＣＡＴＶが撮った場面が一般のＴＶで流れるな。うむ。
借り物競走が始まった。参加メンバーは……飛び入りはナシ、か。仕方ない。Ｈ町も高齢化が進んでいるからなあ。来ている連中もほとんどは、運動会あとの芋の子汁のふるまいが目当てだろう。そこに一品ウリが付け加わるんだけどね。待っていなさい、ふっふっふっ。
まずは借り物競走か。もうＨ町運動会の名物競技と言っていい、な。先輩たちの苦労のたまものだ。
パーーン
きれいなスタートだ。おお、アリエルちゃん、速いじゃないか。フォームがきっちり陸上選手のソレだね！ これはぶっちぎりで一位か？ 表彰台最上段か？ 願ってもない「絵」だね！ 借り物のフダを取った。さあっ、ちゃちゃっと決めちゃってください！ ……アレ？ なんか……フダ見て困ってないか……？ これはひょっとして？！ ああ、後続が来ちゃったよ！ 中村くん（町職員）空気よめって！
「胸パット！ どなたか胸パットを貸してくださーい！」
「えっ？ えっ？」
アリエルちゃんが驚いてる。競技の説明役、これは「事前の仕込み」だって説明しておかなかったな！ 大馬鹿もんがぁ！
「はい、シークレットシューズ！ どなたかシークレットシューズ貸してください！」
「シ、シークレットって……」
「はいはーい！ オレ持ってまーすっ！」
「えええ？！」
観客は大笑いしてるけど、アリエルちゃんはまだ気づかないか。いや、だから、借り物のフダは最初から「コンプレックス・アイテム」ばっかで、持ってる連中も観客席にもぐり込んでいるんだって！
「はい、化けの皮！ 化けの皮！ 貸してちょうだい！」
「はいはーいっと！」
「ええええ！ ……あっ！」
ゴムマスクしてる職員見て、ようやく事情がわかったみたいだ。……ああ、顔まっ赤にして「ヅラ貸してください」ってゆうとるがな……。マジメな子なんだろうなあ。それが裏目にでたか……
なんてこったい、アリエルちゃんは最下位か……。事前の打ち合わせミスだ。Ｓ市ＣＡＴＶが、一位の中村くんにインタビューしとる……。空しい光景だなあ……
さて、障害物競走だけど、これは「仕込み」と呼べる部分はないからな。ある意味、ガチ勝負なんだけど……カレンさん、上位に入ってくれないかなぁ。
……きれいなスタートを切りました。先頭はゼッケン四番の住田くん（町職員）、続いて六番花山さん（飛び入り参加）、二番のカレンさん（お願い参加）と続いております。最初の障害は無難にハードルが一つ。無難は陸上競技にもあるという意味で、選手にとって無難とは限りません。ああ、今ひとつ運動不足ぎみの住田くん、案の定引っかかって転んでしまいました。続いて花山さん、ハードル倒しちゃったけど、そのまま進む。さらにカレンさん、長身を利用して一気に飛んだぁー！ おおおっ！ あたりからどよめきが起こりました！ 揺れた！ まこと小気味よいほどに弾けた！ これは動画に撮っている人がうらやましい！ 次の障害はアミくぐり。先頭に出ていたカレンさんが一気にもぐり込んだけど、後続の小学生七番菊田くん（飛び入り）に抜かれてしまった。さすがにこれは、体が小さい方が有利だった。続いては平均台。直線上に足をそろえて歩くのは、モデル・ウォークの基本だそうです。誰とは言わないけれども、大きなお尻がクイクイ揺れるのがたまらない！ しかしやっぱり歩きづらかったみたいで、ちょっと遅れてしまったか？ 最後のパン食いに向かう選手たち。先頭は菊田くん、二番手に花山さん、三番手に八幡くん（町職員）、カレンさんは四番手に落ちてしまった。挽回なるか？ たこ糸につるされ、ゆれる一口あんパンに、飛びつく選手たち！ 菊田くんはちょっと届かないか？ 端っこのパンを、少し低くしてあげなさい！ おおーっと！ カレンさん、ここも長身を利して一気に食い取ったー！ 着地の瞬間、揺れる！ もうブルンブルン！ そのままゴーール！ やった！ カレンさん一位！ 表彰台獲得です！ 単勝は二番、馬単は二─六、三連単は二─六─七でした！
ＣＡＴＶのインタビューに、ガキ大将みたいな笑顔で答えるのが印象的だった。うむ、宣伝としては最高の絵だったな！
