勇者の郷里に跳ばされて？

歯医者の戦慄

「うにゅ……ううう～～っ……」

　居間のソファーの上で、ゲルダが何やらゴロゴロしている。うめき声のオクターブが高い。端的にいって、苦しんでいるように見える。

「ゲルダちゃん、どうしたの？　具合でも悪いの？」

「うう……何でもない……」

　言うそばから口を押さえて眉をひそめる。普通であるはずがないのは、タクマの目からも明らかだ

「何でもないこと、ないだろ。ひょっとして、歯が痛いのか？」

「うにぃ……らいじょぶ……うぬ～～」

「ちょっと見せてごらんなさい？　痛みを止めるなら、わたしにも出来るから」

　アリエルにうながされて、ようやく口を開いてみせるゲルダ。正面からはわかりづらかったが、前歯の内側に見事な虫歯ができていた。

「あらあら……どうして隠してたの？　痛かったでしょうに」

「……らって……もうすぐ、オヤツの時間なのに……」

　この状態でもオヤツは食べたい、か。食欲恐るべし。しかし……

「確か治癒魔法では虫歯って根治できないんじゃ……」

「ええ、そうね……歯自体が再生しづらいものだから……えいっ『鎮痛（アノダイン）』」

「あ……治った……」

　突然呆けたような声をあげたゲルダだったが、アリエルに、顔からはみだしそうな笑顔をむけた。

「ありがとう、アリエルっ！」

　？　なんかお礼が、いつもよりオーバーじゃないか？　タクマが不審に思っていると、アリエルも笑顔をゲルダに向けたまま。

「どういたしまして、ゲルダちゃん。でもね、治ったわけじゃないのよ？　歯医者さんに行って、ちゃんと治してもらいましょうね？」

「ダイジョウブ、治ったのじゃ！　もう全然痛くないのじゃ！」

「ゲルダ……それは誤解だって。痛みを止めてるだけで、虫歯自体は治ってないんだよ」

「ダイジョウブ！　痛くないから、もう治ったのじゃ！」

「…………」

　この子はわかって言ってるなあ。そう確信するタクマ。

「ゲルダ……何か、歯医者さんをイヤがる理由でもあるのかい？」

「…………だって……ピョンキーが、とっても怖そうにしてたのじゃ……」

　好きな児童番組のキャラ名が出てきた。ああ、自分に経験なくても、メディアから知識は入るか……納得のタクマ。

「ゲルダ、きっちり治してもらえば、あしたもあさっても、おいしくゴハンを食べられるんだよ？」

「……だって……」

「私の魔法は一時間くらいで切れてしまうし、そのあと、同じ魔法は効きづらくなるの。何度も痛い思いをするのよ？」

「……う～～……」

　アリエルのセリフには少しウソが混じっていた。そこまで極端に効きが悪くはならない。しかしゲルダを決心させるには、多少のウソは許されるだろう。

　数度、近所の歯医者に電話を入れて、すぐ診てもらえる所が見つかった。歩いて行ける距離である。

　ゲルダの手を引き、歯医者に付きそうアリエル。「だいじょうぶー　だいじょーぶぅー　♪」などと歌ってはげますのだが、ゲルダはやはり顔色が悪い。

　歯医者に入り受付を済ませる。健康保険証がありがたい。安曇野に心の中で感謝するアリエル。ゲルダはもう、カチコチに緊張して、待合室の椅子で固まっている。同年代の子の姿も二人ほど見かけた。一様に表情が固い。

　キュイーーーーン

　治療室からカン高い音が響いてきた。続いて、

「うわぁぁぁ～～～ん！　わあぁああ～～ん！　イタイ～～～！　イタイぃ～～～！」

幼児らしい泣き声が聞こえる。医師か看護師が、なだめる声が重なった。

　待合室に戦慄が走った。ゲルダよりちょっと年下かな？　という女の子はヒックヒックと嗚咽をもらしだし、ちょっと年上に見える男の子は、口を一文字に引きむすんでガマンの表情だった。

「大丈夫、怖くなーい、こわくなーい……」

　言いながら、アリエルがゲルダの肩に手を回して撫でさするのだが、何となく逃亡を防いでいるように見えないこともない。

「こ、こ、こ、コワくなんかない！　わ、わ、ワラワを誰だとおもっておりゅ！」

　ちょっとかみ気味で答えるゲルダ。顔色はさらに悪い。

　一人、また一人と治療は終わっていく。ゲルダの直前だった男の子は、涙目で治療室から出てきたが、声を上げることはなかった。えらいぞ、ボク！

　そしてゲルダの番が来た。心配そうなアリエルに見送られ、治療室に入る。

（おおおおおおお？！）

　目の前にあるモノは、ゲルダが一度も目にしたことのないものばかりだった。人が横たわるようにしつらえてある椅子。アームに支えられて無機質な光を放つライトの下に、その光を弾いて輝く、細かなペン状の金属道具。コードの繋がった幾種類もの「工具？」が台座に納まっており、どのように使うものなのか想像できなかった。

　チュイーーン！

　先ほど待合室で聴いた音が、となりの台から響いてきた。中年女性の口に「工具」が差し込まれており、そこから音が出ているようだ。ガガガ、ガガガ、と何かを削る音が混じり、女性はそのたび眉間にシワをよせる。コードに繋がった「工具」は、歯を削るモノらしいと見当をつけた。

（削るじゃと！　は、歯を削るじゃと！　ここは虫歯を治すところではないのか？　虫歯って、ムシによって歯が黒く削られてしまうものじゃぞ！　それが、何でわざわざ、さらに削るんじゃ！）

　目の前の器具が、拷問用具にしか見えなくなるゲルダ。彼女を責めることはできまい。同じ感想を持つ現代地球人は、決して少なくないはずである。

「はい、お嬢ちゃん、真ん中の席に上がってねー」

　歯科医師らしい、恰幅のいい男がゲルダをうながす。衝撃の現実に打ちのめされながらも、ゲルダはまるで操られるように治療椅子に座った。

　……そのまま待たされる。治療室に入っても、なぜか結構待たされる……。自分を取りまくチリチリとした空気に耐えられず、ゲルダは室内のあちこちに目をやり、観察する。……と、恐ろしいモノが、視界に入ってきた。それは……そのまま引き抜かれたと思われる、人族の上下のアゴ！　歯が生前のままついており、なぜか白やピンク色に塗装されたさまが異様であった。それがなんと、三つも並べられていた！

（ひ、ひいぃぃぃ～～～っ！　なななな、なんじゃこりゅわぁ～～～っ！　イケニエか？　この世界の人族の風習なのか？　部族の神に、ヒトのアゴを捧げるのか？　同族の歯とアゴを、そのまま引き抜いて飾っておくとはぁぁっ……！）

「はい、お待たせしてごめんねー、お嬢ちゃん。始めますよー……あれ？」

　ヒック、ヒックとしゃくり上げるゲルダ。ついにこらえられず泣き出してしまう。

「ふぇぇぇ～～ん……許しておくれぇぇ……ワラワのアゴを……引き抜かないでぇぇ……わあぁぁ～～ん！」

　医師が一生懸命説明した所により、ようやくそれがタダの模型と分かったゲルダ。じかに触らせてもらって、ようやく納得できた……

　治療を終えて、待合室へのドアをくぐる。ワラワは……生きてかえった……そんな感慨に満たされる。目が赤いものの、口を引きむすんでガマンのゲルダに、アリエルが声をかける。

「えらい、えらい、ゲルダちゃん！　よくがんばったわね！」

「……じ……人族のオノコが、泣いていないのに……ワラワが負けるわけにはいかないのじゃ……」

「……えーっと……そうね！　泣いてないよね！　ゲルダちゃん、えらい！」

　……ゲルダが泣き出した時、アリエルは治療室に飛び込みそうになったのだが、「ワラワのアゴを……」のくだりで怪訝に思い、ドアの前で思いとどまったのだった。ちなみに、治療自体は簡単にすんだ。虫歯になっていた前歯が、いじってみたら、あっさり抜けたからである。……本当の目的が「ちなみに」扱いとは、ちょっと違うような気がするが……

「生えかわりの歯だったんですね。次の歯は、大事にするようにしてくださいね」

　医師の説明に、胸をなで下ろしたアリエルだった。

　夕暮れの道を、手をつないで帰途につくゲルダとアリエル。

「今日は頑張ったから、お夕飯は、ゲルダちゃんの好きなハンバーグにしましょうね！」

「うう……あした、今日食べ損ねた分もオヤツ食べる……」

「……虫歯になるわよ、ゲルダちゃん……」

　◇

　数日後……、食後の片付けをしていたアリエルが、顔をしかめて頬を押さえた。

「あ、ツっ……」

「アリエル？」

「大丈夫かい？」

「あーーっ！」

　最後の、うれしそうなセリフの主は、言うまでもない……

　翌日、タクマに付きそわれて歯医者に来たアリエル。顔色が悪い。人生初めての歯医者である。

「大丈夫、今の歯科技術って、すごく進んでるから……」

「う……うぅ……」

「だいじょうぶ！　アリエル！　キアイじゃっ！　キアイじゃっ！　キアイじゃーっ！」

　真っ青なアリエルに、満面の笑顔でキアイを入れるゲルダ。付き添いは十分だと言ってもきかずに、着いてきたのであった。