少女の心に深めの傷を残して死にそうな低身長童顔ロリお姉さん

ただ、悲しいだけの夢

　「お姉ちゃんとお風呂入るのも、なんだか久しぶりだよねー」

　「……ねぇ、星奈」

　「今日はシトラスの入浴剤を入れてみたんだけど、どう？」

　「え、えぇ良い香りだわ……そうじゃなくてね」

　私は今、星奈に抱きかかえられるようにして湯船に浸かっている。こういう場合、向かい合って入るのが一般的だと思うのだが……まぁ、おかげで窮屈な思いはしていない。とはいえ、それにしても距離が近過ぎるだろう。

　「お姉ちゃん成分を摂取してるんだよ。アネニウムはお肌にも良いし」

　「そんな未知の物質、お姉ちゃん分泌してないわ」

　「んーん、してるしてる。私にしか観測出来ないし、私にしか効果無いけど、確かに存在してる。というかしないと駄目、しろ」

　首筋に顔を押し当てられ、匂いを嗅がれる。こうも好かれているのは、姉冥利に尽きるというものではある。しかし、何だか今日はいつもより過激だ。何かあったのだろうか？

　「星奈、何かあったの？」

　「……何で？」

　「お姉ちゃんだから、かしら」

　「理由になってない」

　星奈は少し黙ってから、私のことを強く抱きしめた。それは、普段の甘える仕草とは違い、不安を掻き消すためのように思えた。

　「最近、変な夢を見るの。内容はあんまり覚えてないんだけど……目が覚めると、とても悲しい気持ちになる。とても大切な何かを、失ってしまったみたいな……」

　「…………」

　巫女の中には特殊な能力を備えた存在が居る。勘が異常に良かったり、一部の感覚が鋭いというものだ。星奈がそういった特殊持ちである可能性は、十分にあり得ることではあるだろう。

　「私にとって一番大切なのは、やっぱりお姉ちゃんだからさ。ここ最近は、お姉ちゃんが居なくなった時のことばっかり考えて、勝手に落ち込んでた」

　「心配しなくても、居なくならないわ」

　「だといいけどさ……そんなの、分かんないじゃん」

　思わず、手を握り締めた。本当は、星奈ともっと一緒に居てあげたい。しかし、巫女の務めは果たさなければならない。そして、それには大きな危険が伴う。きっと、星奈が私のしていることを知れば酷く傷付くことになるだろう。

　星奈を守りたい。星奈を傷付けたくない。星奈に危ないことをして欲しくない。それらは全て、私のエゴだ。だから、私は自分が傷付かないように巫女になった。隠しておけば、知らなければ問題が無いと。嘘を吐き、これからもそれを貫こうとしている。

　けれど、私はその道を進んできた。そして、これかも進み続ける。たとえ、その先に何が待って居ようとも。

　「大丈夫よ。そんなことよりも、もっと楽しいことを考えましょう？」

　「楽しいこと……」

　「週末、出掛けるなら何処に行きたい？ お姉ちゃん、どんな所にも連れて行ってあげるわ」

　「……じゃあ、映画見に行こ」

　「良いわね。他には？」

　そうして、私達は他愛も無い話を続けた。先のことを想像するのは、何も辛いことばかりでも無いはず。この先の未来はきっと明るいと、そう信じたい。

　未来など、誰にも分からないのだから。

　　　　　　　　　　　１

　「どう？ 今日の私、完璧だったでしょー！」

　「えぇ、悪くないわ。でも、それは巴のカバーがあってこそよ。もう少し死角を意識しなさい」

　「うん……すみちゃん、何回か、危なかった。私のおかげ」

　「巴も、私達に視線が飛びすぎよ。敵は前以外にも居るのだから、もっと周囲を警戒なさい」

　声が聞こえる。あぁ、またこの夢だ。私は、記憶に無いはずのその光景を、何度も見ていた。そして、何度も忘れている。

　黒い巫女服を着たお姉ちゃん。白いドレスを着たすみれ。大きな帽子を被った巴。皆、手に武器のようなものを持っている。そんな風だから、すぐに夢だと分かった。

　「星奈、今日はとても良かったわ。その調子でお願い」

　お姉ちゃんが笑いかけてくる。私はそれがとても嬉しくて、夢なのに幸せな気持ちになっていく。もっと、もっと欲しい。お姉ちゃんの愛が、もっと。

　「──野乃花も、支援ありがとう。とても心強いわ」

　「天さんの後ろは任せてください。必ず守ってみせます」

　──誰だ、そいつは？ 見覚えも無い、名前を聞いたことも無い。なのに、その姿ははっきりとしている。眼鏡をした、金髪の改造された制服を着た少女。私の知らない誰かが、そこには居た。

　風景が流れる。気がつくと、雨が降っていた。空は黒く淀んでいて、遠くから雷の落ちる音がしていた。

　「はぁっ！ これ、で……！ おしまい！」

　「……っ！ すみれ後ろ！」

　「なっ……！ きゃあああ！！！」

　私達は何かと戦っていた。動物や人型のナニカ、多種多様な異形の存在。その数は多く、私達五人の何十倍も居るように見えた。皆ボロボロで、状況はとても悪いようだった。

　「すみれ、怪我は！？」

　「っう……！ 多分、折れた！ 左でなんとかカバーする！」

　「……四人とも、良く聞きなさい！ 今から４時の方角に道を作るわ！ 一度撤退するわよ！」

　お姉ちゃんが何本もの槍を一斉に投げた。凄まじい土煙と共に、包囲が一時的に崩される。私達はそこに向かって走り出した。唯一人を、除いて。

　「お姉さん！？ なんで、立ち止まって……！？」

　「……！ 止まっちゃ駄目です、走って！！！」

　「でも、天ねぇが！」

　「体勢を立て直したらすぐに戻ります！ だから、今は逃げなきゃ駄目なんです！」

　「～～～！！！ 分かっ、た……！」

　すみれが苦々しげにそう言った。私達の誰もが、その顔を暗くしていた。しばらく直進をしていると、化け物の姿が減ってきていた。

　見通しの良い場所を陣取ると、金髪の少女は指示を出し始める。その間、少女は私の手をずっと握り締めていた。まるで、私を離さないかのように。

　「巴さんはすみれさんの治療、私と星奈さんはこのまま戻って天さんの援護へ行きます」

　「うん、分かった。終わったら、私達もすぐ行く」

　「急ぎましょう！ 天さん、無事で居て……！！！」

　二人を置いて、来た道を戻る。私の中は焦燥感で溢れていた。ただ、お姉ちゃんのことだけを考えて、足を進める。

　「星奈さんっ！ 先走り過ぎです！」

　うるさい。そもそも、どうして一時撤退などしたんだ。あのまま、お姉ちゃんと私も残るべきだったんだ。それを、こいつが阻止した。私の手を引いて、逃げさせられたのだ。

　進む。進む。進む。後ろから声が聞こえなくなるまで、どんどん加速していく。

　そしてついに、元いた場所へと辿り着いた。周囲にはいくつもの化け物の死体が転がっていて、今も金属が擦れ合うような甲高い音が鳴り響いていた。

　「──っ、星奈来ちゃ駄目！！！」

　「お姉ちゃ───」

　私は血塗れのお姉ちゃんを見つけて、すぐに傍へ行こうとした。けれど、お姉ちゃんは私を見るなりとても焦ったような顔をして、近付いてきた私を突き飛ばした。その瞬間、大きな音と目が眩むほどの閃光に包まれた。

　映像が途切れた。少しの静寂の後、また風景は動き出す。未だ、雨は降り続いていた。

　「──ごめんなさい、天さん」

　「──────」

　「……っっ！ っうぁあああああああああ！！！」

　ざくり。聞こえないはずの音が、やけに大きく響いた気がする。

　少女の手には、お姉ちゃんの刀が握られていた。そして、その刀身はお姉ちゃんを貫いていた。

　お姉ちゃんを、貫い、て……

　「あぁああぁああああぁああ！！！ どうして、こんなことにっ……！」

　もう化け物の姿は無かった。あるのはただ、祈るような姿のまま、血を流しているお姉ちゃんと、慟哭する少女の姿のみだった。

　「な、んで……？ なんで、お姉ちゃんを……？」

　「……っ！ ほし、なさん……これは、ちがっ──」

　「人殺し……！！！ お姉ちゃんを、返してよぉ！！！」

　「ひと、ごろし──私が、天さんを……」

　言葉の勢いのまま、手に持った刀を振るった。少女は一瞬回避が遅れ、眼鏡と顔を切り裂かれた。少女は傷跡を抑え、手にべったりと付着した血を眺めていた。私が何を叫ぼうとも、届いてなどいなかった。

　「私が……殺した。天さんを、ころ、した」

　「そうだ……！ 絶対に許さない……！！！」

　「そう、ですよね……約束は、守らないと」

　「お前……何を言って」

　「──もう、貴女を独りにはさせない」

　そう呟くと、少女はお姉ちゃんの刀を手に取った。そのまま、懐から取り出した何かを砕くと、少女の周囲がぐにゃりと曲がっていった。

　「っ……待て！！！」

　すぐさま近付いて刀を振るうが、既にそこには少女の姿は無かった。あるのはただ、見たくも無い現実だけだった。

　「星奈ー！！！ 無事……え？」

　「嘘……！ 駄目、嫌だ……！」

　「そ、らねぇ……？ な、なんで、どうして……！？」

　悲しいだけの現実。でも、これは夢だ。ただ悲劇的な、幻想に過ぎない。目が覚めれば、いつも通りの生活が待っている。そうだ、心配する必要なんて無い。だって、これはただの夢、なんだから。

　「いやだぁ……！お姉ちゃん……私を置いて行かないで……！」

　──なのに、この胸の喪失感は拭われない。涙が溢れて、嗚咽が溢れて、ひたすらに悲しい。どうして、こんなにも苦しいのだろうか。

　訳も分からず、私は深い眠りにおちていく。その胸に刻まれた、果てしない絶望だけを抱えて。今日も私は、夢を見る。