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微笑ましきは王様

「ハルモニア様からの書状を携(たずさ)えた早馬が参りましたっ」

　その知らせに王、ジェラルドがソワソワしはじめるのが見えた。

　ハルモニアの侍女、ハンナは、まあ、お可愛らしい、と思い、その様子を眺める。

　ちょうど、ジェラルドに呼ばれ、

「ハルモニアはどうしているだろうか。

　私が手紙を書くと、急かしているようで恥ずかしいから。

　お前、なにか困っていることはないかと手紙を書け、早馬を走らせるから」

と言われたところだった。

　ハルモニア様が朝早く出発されて、まだ日も暮れていないのに。

　そんなに変わったことがあるわけもないでしょうに。

　王様ったら、ハルモニア様が恋しくて仕方がないのですね。

　ふふ、とハンナは微笑ましく笑った。

　ところで、

「荒くれ者ばかりの旅だから、ハンナは残った方がいいわ」

とハルモニアに言われ、うっかり頷いてしまったのだが。

　よく考えたら、その荒くれ者の中に、姫様をひとりにするというのはどうなんだろうな、と今になって思っていた。

　なんというか。

　ハルモニア様と向かい合うと、絶対的な安心感があるから。

　あの方に、こうすればよい、と言われると、さようでございますね、と無条件に頷いてしまう。

　さすが王族はなにかが違うわ、と思っていたが。

　王宮勤めなので、ハルモニアとジェラルド以外の王族だと、そうでもないことも知っていた。

「うん？

　三通あるな。

　ハルモニアとコルヌとデュモンからか。

　まあ、それぞれからの状況がよく見えてよいが。

　まず、ハルモニアからにするか」

　ジェラルドは、いそいそと開けながら、

「……ただの報告だけだったら、どうしようかな」

　などと呟いている。

　ハルモニア様が王様に深く愛されているようで、ほんとうによかった、とハンナはホッとする。

　よく考えたら、ハルモニアとは、つい、この間会ったばかりなのだが。

　なんとなく、ずっと見守ってきた姫様を嫁に出したような気持ちになっていた。

　にこにこと書状を広げたジェラルドだったが、すぐに表情が険しくなる。

　まさか、ハルモニア様の身になにかっ？

　ああっ、私もついて行くべきだった。

　足手まといになると思ったけど、この身を挺(てい)してもお守りすべきでしたっ。

　こちらが心配しているのに気づいてか、ジェラルドが手紙を読み上げてくれる。

「王様、お元気でらっしゃいますか。

　王様と離れて、ちょっと寂しい心地がいたします」

　まあ、ハルモニア様。

　そうですよ。

　そういう素直な気持ちをぶつけることも大切ですよ、と母のような姉のような気持ちで思う。

「こちらでは、質の悪い偽の通貨が出回っています」

　突然、深刻な話になったな。

　さっきの愛ある言葉は、ただの前置きだったようだ……。

　実際、通貨の話の方が長かった。

「――というわけで、王都に偽の通貨が出回ってはいけないと思い、みんなで出所を探しました。

　いや、なにしに言ったのだ、お前は」

と読み上げているジェラルドの感想まで混ざってくる。

「すぐに偽の通貨を作っている場所は判明し、制圧致しました」

　制圧!?

　どうやってっ？