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キャベツ畑のコウノトリ

「それにしても、そんな何もない状態でどうやって使者の心を惹きつけたのだ？」

　国の窮状を訴えたハルモニアにジェラルドはそう問うた。

「たまたま花の季節だったので、私は身を飾れました」

「たまたま花の季節だったり。

　たまたま牢獄に入れられたり、いろいろだな」

　そう呑気に語り合う二人の前で、みんなまだ忙しげにしている。

　デュモンだけはそれに参加せず、側で剣を抱き、じっとこちらを見つめていたが。

「まあ、他の者ではなく、お前に子ができたら、面白いであろうな」

「権力的にですか？」

　近隣の大国や重臣の娘ではなく、辺境の地にある小国の娘が王の子を宿したら、特に強力な力を持つ者が現れたりすることもなく、面白い、という意味かと思ったのだが、違った。

「いや、面白い子が生まれそうだ」

と言って、ジェラルドは笑う。

　そうですかー、と言ったハルモニアはジェラルドを見上げ、訊いてみた。

「……側室妃に任じられると、子どもができるのですかね？」

「ん？」

「それとも、式を挙げると、できるのですかね？」

「コルヌー。

　ここに来る前に、ちゃんと教育して来いー」

　キャベツ畑からコウノトリが運んでくるんじゃないぞー、といろいろ混ざったようなことをジェラルドは言っていた。

「いやいや、なんとなくはわかるんですよ。

　なんとなくは」

　宮殿に連れていかれたハルモニアは部屋の支度が整うまで、夜の庭園でお茶をしていた。

「でもほら、なんかいまいちわからない、というか」

「そんな風に純情ぶって、また陛下の気を引こうとしているのだろう」

とまだ剣を抱いたままのデュモンが言う。

「あのー、この方は大丈夫ですか？」

「すまない。

　こんな奴だが、私の大事な幼なじみなんだ。

　そして、こんな見かけだが、意外と人付き合いが苦手なところがあって。

　あまり人に心を許さないというか」

　それで、王様に固執してるのか。

　愛情の方向性のおかしい方かと思った、とハルモニアは思う。

「ハルモニア姫」

と自分を守るモノであるかのように、剣を抱いたまま、デュモンは言った。

「お前は王ではなく、あの女神像に執着しているようだが」

　鋭いな……。

「あの女神像を倒し、自らが女神となって、民に敬われたいのだろう。

　そんなことせずとも、お前は、この大陸を統べるものが持つ宝石を持っておるではないか。

　この国を打ち倒し、あの女神像を崩して、自らの像を建てれば良い」

　だから、王様は置いていけ、とデュモンは言い出す。

「……デュモン」

「ああ、そうですねえ。

　攻め滅ぼしてもいいですね」

　なにっ？　とジェラルドがこちらを見る。

「主にあの女神像を」

「……お前、あの女神像に恨みでもあるのか」

　いや、ヒビが入ってるからですよ。

　というか、女神像以外は滅ぼさなくていいんですが、とハルモニアは思っていた。