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邪念とか煩悩とかで頭んなかいっぱいのオレ。でも今日はついに審判の日だ。はぁ～。 by 柿本亘

美野里との偶発的な事故で気持ちが乱れるなか、ワタルはまた、西園茜に呼び出された。

場所は小論美亜。

話はあの問題だ。彼氏昇格試験。

ワタルは心を決めて待ち合わせの小論美亜に向かった。

　美野里んちに行けなくなった。

　てか行ってはいるけど顔は合わしてない。ノートは郵便受けに入れることにしたからさ。

　だってさ、どんな顔して会やぁいいんだよ……。

　いや別にさ、事故だよ事故。あれは単なる事故。

　出会い頭でがっちゃあんってやつ。保険は下りねっけど。

　あぁ保険なんてあるわけないか。

　ファーストキス保険。

　あったらおもしれえ、てか美野里はどうだったんだろ。あいつもファースト、かな。

　はぁ～、でもビクったわ。

　あんときの美野里の顔。

　まじめな顔。

　普通さ、女の子って笑顔がいいじゃん。魅力ってそこじゃん。茜っちみたいなの。明るい子ってやっぱ一緒にいて楽しいもん。

　それがさ、美野里の場合はちょっと違うんだよな。

　最初は横顔かって思ったんだけど、そうじゃない。うん、事故に遭って気が付いた。

　なんも構えてない澄まし顔っての？　あれがいいんだよ。あの「つん」てのか「すん」っての？　あれがあると、たまの笑顔がすっげぇ嬉しいし。

　その、だよ。その澄まし顔が目のまえ五センチ。

　なんかいい匂いもしてたしさ。

　……女の子のシャンプーの匂いって、いいな。

　だめだダメ！　何考えてんだよオレ。

　オレは茜っちに告って友達んなって、今日はついに彼氏昇格試験の結果聞くって大切な日じゃんか。余計なことに心割いてる場合かっての。

　でも無理だよな、どう考えても。

　オレって今ターゲットだし。

　それにあいつら、やることだんだん本格的んなってきたもん。男子も最近じゃ遠慮ないし。こないだなんて万引きの犯人にされそうんなった。

　シャレんなんねぇぜ。三年のこの時期に補導なんてことんなったら将来変わってくる。勘弁してくれよほんと。

　だから茜っちがまた巣鴨の小論美亜を指定してくれたのは助かる。

　学校の近くぶらついてっとたまに絡んでくる奴いるからさ。落ち着かねえよ。

　はあ、でもこうして歩いてみっと、巣鴨って平和だねえ。

　渋谷もいいけど、ここ、落ち着くわぁ。オレいつかここに住みそうな気がする。

　小論日亜(コロンビア)の階段を降りてっといやが上にも今日の重大さを認識しちまう。

　ついにその日がきたぜ。

　改めて胸に手を置く。

　うん大丈夫……、いやどうだろ。泣いちゃったりして。

　あ、しまった。ハンカチ忘れた！

　いやいや、そんなこと考えてる場合じゃない、しっかりしろオレ。

　駄目でいいんだ。

　茜っちとは笑ってバイバイするんだ。

　楽しかったって、そう言って。

　アリガトってのも付けちゃおうかな、その方がカッコいいかも。

　ドアを押したら、からんからんって田舎っぽい音がして、コーヒーの香りがむんっと鼻先を掠めた。

　今日は純喫茶のアイスコーヒーっての、飲んでみようかな。

　「あ、ワタ君やっほー」

　え、おい。

　まだ早えぞ。

　どうしよ、早く来て心の準備しようっていう計画が……。

　「ほんとに一時間前なんだね」

　茜っちはカウンターでアイスコーヒーを飲んでた。で、その銅カップを持ってマスターと何やら談合。

　「こっちこっち」

　ってこないだとは逆の、衝立(ついたて)で陰んなるボックス席に向かった。

　天井から、骨董品屋でしか見ないような照明がぶら下がってる。

　なんかいい雰囲気じゃん、この席。

　今日の茜っちは白のＴシャツにニットのロングセーター。色はピンクか。じゃねえな、これ、微妙に小豆色ってとこが何か大人。んで、ミニ丈のスカートにレッグウォーマーか。うん、いい！

　「あれから何度か来てるんだけどさ、マスターに聞いたらワタ君、こないだ一時間以上前に来てたんだってね」

　「え」

　とか言いながら、椅子に掛ける茜っちを目で追っちまう。

　う～ん、生足って無敵だ。

　「ワタ君なに飲む？　今日はあたしのおごりだよ」

　「え、オレ、誕生日だっけ」

　「バカぁ」

　「でも何でさ、悪ぃよ」

　「いいのいいの」

　「でもなぁ」

　「もー、こういうときはね、どんと構えてればいいの」

　「はあ」

　茜っちは「マスター、プリンアラモードひとつ」って勝手に注文してにやっと笑った。で、「ぜったい美味しいから」ってオレを見て二度うなずいた。

　ううむ、今日はアイスコーヒーにトライしようと思ってたんだけどな、まぁいっか。どんと構えるか。

　「ワタ君ありがとね」

　「へ」

　「美野里にちゃんと伝えてくれて」

　「ああ」

　「あれから美野里、すぐ電話くれて、仲直りできた。だから、ありがと」

　「はぁ」

　美野里のことを思い出すと、なんか意味もなくため息。

　「でさぁ、進路のこととかもいろいろ相談できたの。すっごい有意義だよね、やっぱ友達の存在って大事だわ」

　「はぁ、そりゃよかった」

　「何それ、そのどーでもいいって言い方」

　「そんなことないって」

　「お悩み中なら相談乗るよ」

　「そうだ、んねぇ」

　ちょっと間を置いて「さっぶぅ」って腕を組んで震えるポーズ。

　え？　いや違うってこれ、ダジャレじゃないって茜っち。

　「まあワタ君にも悩みはあるもんね、応援するから、あたし」

　「はあ」

　「あ、そういえば美野里に言ったんだって」

　「何」

　「学校行けたらいいねって」

　「ああ」

　思い出したらちょっと顔が熱くなった。

　「美野里、嬉しかったと思うな。だって今ってさ、ワタ君が身代わりみたいなもんじゃん」

　「うん」

　「そんなにまでして気にかけてくれてるって、女の子にしたら嬉しいよ、王子様もんだよ、分かってる？」

　って、つんつんって突っつくポーズ。

　「でもさ、あいつ連れて学校行ったとこで、イヤな思いさしたら何もなんねえじゃん」

　だからだ。

　だから、あれ以上進められなくなった。

　もちろん、顔合わせらんない理由はそれだけじゃないんだけど……。

　「ん、ワタ君暑い？」

　やば、顔赤くなってたかな、オレ。

　「大丈夫、ちょっと走ったから」

　何とかごまかしてたらプリンアラモードが到着した。

　すげ！

　豪華！

　やっぱ何とかペチーノなんて目じゃねぇな。純喫茶無敵だわ。

　「ね、食べてみて、おいしいから。プリンはマスターの秘伝なんだって」

　思わずカウンターを振り返ったら親指でいいねマークを作ってたんで、オレも同じんので返した。変なの。

　「あ、ちょっと待って」

　茜っちはスマホを出して写真撮影、かと思ったら、え、動画？

　え、え、照れるって。

　「食べて食べて」

　しょうがないからまず真っ赤なチェリーを摘んでパク。

　「あ、ワタ君そっから行く派なんだ」

　おいおい照れるって。でも撮られてるとなんか抗議ができん……。

　「あのさ、美野里と話せるようんなってさ」

　うんって答える代わりにプリンをひと口。あ、確かに美味い！　ちょい固めでバニラが利いてる。鼻がとろけそうなのに甘ったるくない。これがマスターの技か。

　「進路のことも相談したんだ」

　ホイップがまたいいじゃん。これ本物の生だ。分かんだよねオレ、実は意外とスイーツうるさい王子。

　「あたし芸能事務所から誘われてて」

　クリームがとろける～。え、

　「ええ」

　「プロんなんないかって」

　「すごいじゃん」

　「正確にいうと、プロんなるための準備。育成タレント契約っていうの？」

　「どうすんの」

　「ワタ君いいからちゃんと食べて。黙って聞いててくれないとあたししゃべれないから」

　しょうがないから、そうする。

　マンゴーかな、これ。

　あ、美味い。

　クリームとマンゴーってすっげえいい組み合わせだわ。クリーム甘さ控えめなのがいいのかな。

　「それでさ、彼氏昇格試験なんだけど」

　げほっと思わずむせた。

　水を飲んで胸をなだめる。

　このタイミング？

　「合格だよワタ君」

　「へ」

　「合格」

　「へ」

　「だからぁ、満点合格……、でもね」

　「うん」

　「事務所の方針でさ、恋愛禁止なんだよ」

　「へ」

　「だからごめん」

　「へ」

　「あたし契約することにしたんだ、育成タレントとして。美野里も応援してくれたの。ひとりで悩んでたんだけど、美野里は、このチャンス見送ったらぜったい後悔するって、そう言ってくれて。だからダメ元でやってみることにした」

　「そう、なんだ」

　ここで茜っちはスマホを下ろして「よかったぁ。今日これ、ちゃんと言えるかドキドキだったんだ」って言った。

　そっか、合格か。

　うん、そうか。プロか。

　「がんばれよ」

　「うん。ねえ、食べて食べて」

　今度は落ち着いて食べれる。

　美味すぎて涙は出んし。

　なんかわかんねえけど、すっきりしたわ。

恋愛禁止。

どっかで聞いたような方針ですね。