【後日譚】第1話 父の子離れ
「寂しくなるな」
黒い外套を着て、驢馬に乗った小柄な人族と、その隣を歩く白い狼を私は見送った。二人で何か話をしているのだろう。楽しげだ。
「シロ」
魔女と一緒に旅立つことを選んだ末の息子の名を、私は呟いた。ブレイクというのが、私達が末の息子につけた名前だ。息子は生まれ、ようやく乳離れしたころに、攫われた。息子はあまりに幼く、自分の名前を覚えていなかったらしい。シロという名で私達のところに帰ってきた。
「まさか、本当に戦士になるとは」
私の言葉にリンクスが笑った。
「シロ様に、一人前の証として、戦士になることを、提案なさったのは旦那様です。戦士になれば、自分が決めたように生きて良いと、シロ様におっしゃったのも、旦那様です」
「耳が痛いな」
リンクスの言うとおりだ。
「誇らしいですけれど、寂しい限りです。幼い頃、手元で育てられなかった分、少しでも長くそばにいて欲しいと思うのは、親の我儘でしょうか」
妻の言葉は、私の気持ちそのままだった。
「御心配なさらずとも、シロ様も魔女様も冬には帰っていらっしゃいますよ。毛皮がない人族は寒さに弱いですから」
リンクスなりの慰めに、妻が微笑んだ。
「まさか、あの子が、シロが、やり遂げるとは、思わなかった」
「それだけ、魔女様を、お慕いしておられるのですよ」
またも耳の痛いリンクスの言葉に、私は、苦笑するしか無かった。
私達がブレイクと名付けた末息子は、幼い頃に攫われた。どれほど探しても見つからなかった末息子は、何故か人族の国で、人族の魔女に拾われていた。魔女は、私達のブレイクを犬と思い込み、育てていた。可愛がり、きちんと躾けてくれていたが、犬は犬だ。獣人として生きるには、末息子はあまりに知らないことが多すぎた。
犬として生きていくには問題はない。だが、末息子は、獣人だ。獣人のなかでも少ない、完全に獣の姿に変化出来る存在だ。無知なままでは、いつかなにか問題を起こしかねない。親である私達が守ってやらねばと、屋敷で、私達のもとで、一生暮らせば良いと考えていた。
末息子は、それを承知しなかった。
