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第六話「寝床を作る。車はもう限界だ」

　六日目の朝、ティルネが車から降りてきたとき、首を回しながら顔をしかめていた。

　錬は作業台の前でそれを見た。

「首か」

「……少し。助手席は、寝るには角度が」

「わかった」

　少し間を置いてから、錬は聞いた。

「逃亡中は、どうやって寝ていた」

　ティルネが、少し考えた。

「……木の根元とか、岩の陰とか。一度は川岸の砂の上で」

「屋根はなかったのか」

「ありませんでした。雨が降ったときはマントで凌いで」

「毎晩そうだったのか」

「はい。追手が来るかもしれないので、深く眠れなくて」

　錬は、それを聞いて古新聞を引き寄せた。

　消し炭で線を引き始める。

　車の中で五日間だ。自分も腰が限界に近い。作業台を作ったときから考えていたが、優先度が後になっていた。今日、順番が来た。

「何を作るんですか」

「小屋だ」

「小屋……」

「寝るための場所。屋根と壁と床がある。車より寝やすい」

　ティルネが、目を少し丸くした。

「……今日中に作れるんですか」

「簡易なものなら」

「簡易、というのは」

「雨と風が防げて、地面から離れていれば十分だ」

☆

　材料を確認した。

　鉄パイプが残り二本。角材が四本。合板の端材が数枚。ブルーシートはまだある。番線とガムテープも残っている。

「K2」

【「なんだ。」】

「木材が欲しい。厚めの板と、細い角材」

【「ちょっと待て。」】

　圧縮板が動いた。

　出てきたのは、合板が二枚。一枚は端が欠けているが使える。角材が三本。長さはバラバラだが、切って使えば足りる。

　続いて、蝶番が二つ。錆びているが動く。

【「蝶番まで来たぞ。」】

「使える」

【「何に使う。」】

「扉だ」

【「扉まで作るのか。」】

「仕切りが必要だ」

　少し間があった。

【「……なるほどな。」】

　K2が、それ以上何も言わなかった。

　珍しい、と思った。茶化すかと思っていたが、来なかった。

☆

　設計はシンプルにした。

　車の横に張り出す形で建てる。車体を壁の一面として使えば、材料が減る。床は地面から十センチ上げる——湿気と虫対策だ。屋根は既存の屋根に繋げる。壁は三面、ブルーシートと合板を組み合わせる。中央に蝶番で扉をつけて、二部屋に仕切る。

　錬とティルネの、それぞれの空間。

　面積は広くない。一人あたり畳一枚分ほど。寝るだけなら十分だ。

　ティルネが設計図を覗き込んだ。

「……仕切りがありますね」

「ある」

「なぜですか」

「必要だろ」

　ティルネが少し黙った。

「……ありがとうございます」

「礼はいらない。設計上の問題だ」

【「建前だな。」】

「K2」

【「黙る。」】

　ティルネが、小さく笑った。

☆

　午前中いっぱいかけて、骨格ができた。

　ティルネが材料を運び、板を押さえ、番線を巻く。五日間で作業の補助が板についてきた。言わなくても次の手順を読んで動く。

　床板を張る。地面との間に石を置いて高さを出す。合板を並べて番線で固定する。

　壁を立てる。角材を柱にして、合板とブルーシートで覆う。車体側は車を壁として使う。屋根は既存のシートから延長する。

　最後に、仕切りの扉。

　蝶番を角材に打ち込む。扉になる合板を取り付ける。開閉を確認する。動く。錆びているが問題ない。

「できた」

　ティルネが、完成した小屋を外から眺めた。

　廃材とブルーシートと番線でできた、お世辞にも立派とは言えない代物だ。ただ、屋根がある。壁がある。床が地面から離れている。扉がある。

「……仕切りの向こうが、わたしの部屋ですか」

「ああ。奥の方にした」

「なぜ奥を」

「追手が来たとき、手前の方が先に対応できる」

　ティルネが、少し間を置いた。

「……それも設計上の問題ですか」

「ああ」

【「建前その二。」】

「K2」

【「黙る。」】

　ティルネがまた笑った。

☆

　夜になった。

　初めて、小屋の中で横になった。

　地面から離れている。風が来ない。天井がある。五日ぶりに、「部屋」と呼べる場所で寝る感覚だった。

　仕切りの向こうで、ティルネが寝ているはずだ。物音がしていたが、しばらくして静かになった。

　眠れているといい、と思った。

　思ってから、少し驚いた。そういうことを考えるのは珍しかった。

　スマホが光った。

【「起きてるか。」】

「ああ」

【「ティルネも起きてるぞ。気配でわかる。」】

　錬は何も言わなかった。

　仕切りの向こうが、少し静かすぎる気がした。

「ティルネ」

　声をかけた。

　少し間があって、

「……起きています」

「眠れないか」

「慣れない場所なので」

「そうか」

　また沈黙。

「……フワレン」

「なに」

「一つ、聞いてもいいですか」

「どうぞ」

「イヤリングのことです」

　錬は天井を見たまま、答えた。

「聞いてる」

☆

　ティルネは、少しの間黙っていた。

　それから、仕切りの向こうで話し始めた。

「そのイヤリングは、母から受け取ったものです。逃げるとき、持ち出せるものがほとんどなくて……あれだけは持っていきました」

「お母さんのものか」

「母も、わたしと同じ魔法を持っていました。ただ母は、うまく制御できていて」

「制御できていた」

「はい。どうやっていたのかは、教えてもらえないまま母が亡くなって」

　錬は何も言わなかった。

「……そのイヤリングには、何かが込められていたのかもしれません。母が込めたのか、それとも別の何かなのか、わたしにはわからないんですが」

【「何が込められていたと思う。」】

　K2が、静かに聞いた。

「……わかりません。でも」

　ティルネが、少し間を置いた。

「あのイヤリングが、勝手に飛んでいくことは、あってはならないはずなんです。どこにあるかわからないものをReturnで引き戻そうとしても発動しないはずで……でも飛んでいった。何か理由があるはずなんですが」

「意図があったということか」

「誰かの、あるいは何かの」

　沈黙。

【「フワレン。」】

「なに」

【「おまえを呼んだとしたら、なぜおまえだと思う。」】

　錬は少し考えた。

「わからない」

【「建前なしで。」】

「わからない。本当に」

　また沈黙。

「……フワレンでよかったと、わたしは思っています」

　ティルネが、静かに言った。

「フワレン以外の人が来ていたら、きっとこうはなっていなかった。水も、屋根も、トイレも、かまども、今夜の寝床も——誰でもできることじゃない」

　錬は何も言わなかった。

「だから、選ばれたんじゃないかと思います。わたしにはわからないけれど、何かがフワレンを選んだんじゃないかって」

【「……俺も、そう思う。」】

　K2が、短く言った。

　いつもの毒気がなかった。

　錬は天井を見ていた。

　選ばれた、という言葉の意味がよくわからなかった。ただ、反論する気にもなれなかった。

　理由はわからない。わからないまま、ここにいる。今夜もやることがある。明日もやることがある。

　仕切りの向こうで、ティルネの息が少しずつ穏やかになっていく。

　眠れたようだ。

　よかった、とまた思った。

　今日二度目だ。

【「フワレン。」】

「なに」

【「おまえ、少し変わってきたな。」】

「そうか」

【「悪い意味じゃない。」】

　錬は何も言わなかった。

　風の音が、外で小さく動いた。

　明日、やることは決まっている。