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第三話「魔法が使えないのに追われているのはなぜだ」

　朝から、錬は穴を掘っていた。

　深さ一メートル。幅は六十センチほど。シャベルは荷台から昨夜出てきたもので、柄が割れているが使えないことはない。割れた部分にガムテープを巻いて補強してある。

　トイレが必要だった。水源の汚染という理由もあるが、もう一つある。ティルネがいる。女性だ。森の中で用を足す場所がないのは、自分よりずっと困るはずだ。昨夜から気になっていた。朝一番でやることに決めていた。

　ティルネが隣に立って、その作業を眺めていた。

「……何を作っているんですか」

「トイレだ」

　一拍あった。

「……今の場所では、ダメなんですか」

「野外で垂れ流しにすると水源が汚染される。川上でやられたら浄水器の意味がない」

「あ、なるほど」

「穴を掘って、上に木の台を作る。囲いも必要だ」

「囲い、というのは」

「お前が使うだろ」

　ティルネが、一瞬考えてから頷いた。

☆

　穴を掘り終えた頃、K2(けつ)が口を開いた。

【「なあティルネ。一つ聞いていいか。」】

　ティルネが、ポケットの方を見た。

「……なんですか」

【「昨日、魔法が下手だって言ってたよな。

でも軍に追われてる。

その二つが繋がらない。

下手なやつを、なんでそこまで欲しがるんだ。」】

　ティルネは少し黙った。

　錬は穴の縁に土台になる石を並べながら、手を止めずに聞いている。

「……下手というのは、わたしの言い方が悪かったかもしれません」

【「じゃあどう言えばいい。」】

「うまく扱えない、という方が正確です。魔法自体は……使えます。ただ、意図した通りに出てこない」

【「意図した通りに出ない、ってどういうことだ。」】

「たとえば、小さな炎を出そうとして、森が燃えたことがあります」

　錬の手が、一瞬止まった。

「たとえば、折れた木の枝を元に戻そうとして、木が三十年前の姿に戻ったことがあります」

【「……」】

「たとえば、川の流れを少し変えようとして、上流の岩山が消えたことがあります」

　沈黙。

【「岩山が消えた。」】

「消えました」

【「どこに。」】

「わかりません」

　また沈黙。

【「……おまえ、魔法が下手なんじゃなくて」】

「強すぎて、制御できないんです」

　ティルネは静かに言った。怒っているわけでも、開き直っているわけでもなく、ただ事実を述べる声だった。

「だから逃げました。いつ何が起きるかわからない人間と、誰も一緒にいたくない。わたし自身も含めて」

☆

　錬は石を並べ終えて、立ち上がった。

　ティルネを見た。

「一度見せてみろ」

「え」

「魔法。小さいやつでいい」

　ティルネが、驚いたように目を丸くした。

「……見せて、どうするんですか」

「どう出るかを見たい」

「何のために」

「対策を考える」

　ティルネはしばらく錬を見ていた。

　それから、諦めたような、あるいは何かを決めたような顔で、小さく頷いた。

「……わかりました。ただ、少し離れていてください。どうなるかわからないので」

「どのくらい」

「十メートルは」

　錬は十歩下がった。

　K2のスマホを持ったまま、腕を組んで見ている。

☆

　ティルネは、地面に落ちていた小石を一つ拾った。

　掌の上に乗せて、目を閉じる。

「……これを、元の場所に戻します。転移魔法の初歩です。小石を、さっきわたしが拾った場所に」

　錬は黙って見ていた。

　ティルネの指先が、微かに光った。

　白い。柔らかい光。

　小石が、ふわりと浮いた。

　いい、と思った。制御できている。

　——次の瞬間、光が膨らんだ。

　柔らかかったはずの白が、一気に広がって、視界が白くなった。地面が揺れた。正確には揺れたわけではないが、足元の感覚が一瞬おかしくなった。

　光が引いた。

　小石は、消えていた。

　ティルネが立っていた場所の周囲、半径三メートルほどの地面が、むき出しになっていた。草が消えている。土が、何かに削り取られたように平らになっている。

　錬は、その場所を眺めた。

　均一に削れている。深さはおそらく数センチ。面積は正確な円形ではなく、少し歪んでいる。

「……ごめんなさい」

　ティルネの声が、小さかった。

「小石を戻そうとしただけなんですが。周りの土ごと、どこかに戻してしまったみたいで」

「どこに戻した」

「……わかりません。この土がもともとあった場所、なのかもしれませんが。それがどこかは」

　錬は削れた地面を一周した。縁の形を確認する。草の根が断面で見えている。急激な変化で引き千切られた跡だ。

「怪我はないか」

「……わたしは大丈夫です」

「そうか」

　短く言って、錬は穴の作業に戻った。

☆

【「……なるほどな。」】

　K2が言った。

　錬は木の台を組みながら、答えた。

「見てわかったか」

【「ああ。

魔法の出力がでかすぎて、意図した範囲に収まらない。

小石一個動かすつもりが周囲を巻き込む。

そういうことだろ。」】

「合ってるか」

　ティルネが、少し離れた場所に座っていた。両膝を抱えて、削れた地面を見ている。

「……おそらく。でも毎回同じわけじゃないんです。うまくいくときもあります。何が違うのか、わたしにもわからなくて」

【「うまくいくときと失敗するときで、何か条件が違うか？」】

「……考えたことはあります。でも法則が見つからなくて」

【「気持ちとか、体調とか」】

「それも関係してそうですが、そこだけじゃない気がして」

　錬は木の台を固定しながら、頭の中で何かを整理していた。

　制御できない。出力が意図を超える。条件が不明。

　機械で言えば、調整が取れていない状態だ。入力に対して出力が比例しない。どこかにブレーキがない。あるいは、ブレーキが機能していない。

「設計図があれば変わるかもしれない」

　ぼそっと、錬が言った。

　ティルネが顔を上げた。

「……設計図？」

「機械の話だ。気にするな」

　ティルネは首を傾げたが、追及しなかった。

【「フワレン、今のはどういう意味だ。」】

「後でいい」

【「また後でか。」】

「今はトイレが先だ」

　K2が、少し間を置いた。

【「……相変わらず現実的だな、おまえは。」】

☆

　木の台が完成したのは、昼前だった。

　穴の上に渡した丸太と、その上に固定した板。座るための切り欠きを鑿代わりの鉄片で削り出した。排気のための塩ビパイプが一本、上に伸びている。先端に黒く塗ったキャップ。太陽熱で上昇気流を作り、臭いを上に逃がす仕組みだ。

　次に、錬は鉄パイプを四本手に取った。

「手伝ってくれ」

　ティルネに声をかけて、パイプを四隅に打ち込み始めた。

「……なんのためですか」

「囲いだ」

　ティルネが、少し間を置いた。

「……あ」

　短くそう言って、ブルーシートの端を押さえる作業を手伝い始めた。

　三方を番線で固定して、入り口側には短いシートを垂らした。引っ張れば開く。ちゃんとした扉ではないが、目隠しとしては十分だ。

　ティルネがシートを引いて、中を確認した。

「……ちゃんと入れます」

「当然だ」

「でも、これだけで臭いは出ないんですか」

「使った後に落ち葉と土を交互に入れる」

「それで消えるんですか」

「消えるんじゃない。分解される。土の中に目に見えない生き物がいて、それが臭いの元を食う」

「……目に見えない生き物が」

「ああ。ただ、何でも食うわけじゃない。落ち葉の炭素と人糞の窒素のバランスが整わないと動かない。だから落ち葉と土を交互に入れる」

「目に見えないが、そこらじゅうにいる。土の中に。落ち葉の中にも」

　ティルネが、足元の土を見た。

「……今も？」

「今も」

　少し間があった。

「なんだか、気持ち悪いですね」

「お前の体の中にもいる」

「それはもっと気持ち悪いです」

　錬は答えなかった。

　道具を片付けながら、作業の完了を確認する。穴。台。排気管。囲い。使用後の落ち葉と土のバケツも脇に置いた。

　ティルネが、完成したものを改めて眺めた。

「……思ったよりちゃんとしてます」

「当然だ」

「廃材で作ったんですよね」

「ゴミだ。拾ったものだ」

「……捨てられたもので、こんなものが」

　錬は道具を片付けながら、答えなかった。

　捨てられたものに何ができるかは、使い方次第だ。言葉にするほどのことでもない。

「あの、フワレン」

「なに」

「さっき、設計図があれば変わるかもしれない、と言っていましたが」

　錬は手を止めた。

「……魔法のことですか」

　少し間があった。

「まだわからない」

　ティルネが、少し黙った。

　錬は道具を荷台の脇に並べて、次の作業の段取りを頭で組み立てた。壁の材料が今日来るはずだ。午後から取り掛かれる。

「K2」

【「なんだ。」】

「壁の材料、来てるか確認してくれ」

【「ちょっと待て。」】

　圧縮板が動いた。

　転がり出てきたのは、波板のトタン、数枚。一枚は端が錆びて穴が開いている。角材が二本。それから、工具箱が一つ。蓋が歪んでいて開けにくいが、中に何か入っている感触がある。

【「こんなもんだ。工具箱、状態はわからん。」】

　錬は工具箱を手に取って、蓋をこじ開けた。

　中に、ハンマー。釘の袋。錆びたノコギリ。そして、ドライバーが二本。

　ドライバーを手に取って、グリップを確認した。プラスとマイナス。両方ある。

　錬の目が、少し変わった。

　ドライバーがある。角材がある。トタンがある。

　今日の午後で、壁の一面は作れる。

「午後から壁に入る。手伝えるか」

　ティルネに向けて言った。

「はい」

「トタンは錆の部分を避けて使う。切るのを手伝ってくれ」

「わかりました」

　ティルネが立ち上がりながら、ふと足を止めた。

「……フワレン。さっきの魔法のこと、怖くなかったですか」

　錬は角材を手に取りながら、少し考えた。

「怖い、というより」

「というより？」

「原因がわからない方が、気になる」

　ティルネが、また首を傾げた。

　その顔を見ながら、錬はトタンを一枚引き寄せた。

　設計図の話は、まだ早い。

　ただ、何かが頭の中で動き始めていた。

☆

　夕方、壁の一面が立った。

　トタンを角材に固定して、地面に打ち込んだ杭に縛り付けた構造だ。見た目はやはりボロい。錆の茶色と番線の銀色と、ガムテープの灰色が混在している。

　ティルネは、その壁を眺めた。

「今日だけで、トイレと壁ができたんですね」

「まだ一面だ。三面残ってる」

「でも」

「明日やる」

　ティルネは口を閉じた。

　それから、削れた地面の方を、また見た。

　昼の魔法の跡が、まだそこにある。草のない、平らな円。

「……今日は、失敗してしまいました」

「失敗じゃない」

　ティルネが、錬を見た。

「データが取れた」

　そう言って、錬は工具を片付け始めた。

　ティルネはしばらくその背中を見ていた。

　何か言いたそうにして、結局何も言わなかった。

☆

　夜、焚き火の前。

　三人で浄水した水を飲みながら、火を眺めていた。

【「ティルネ。」】

「なんですか」

【「今日の魔法の話だけど。

魔法が下手なんじゃなくて、強すぎて制御できないってことは——

おまえを追ってる連中は、それを知ってるんだな。」】

　ティルネは、少し間を置いた。

「……知っています。だから欲しがっている」

【「制御できないものを、どう使う気だ。」】

「使う側は、制御できなくていいんです」

　静かな声だった。

「向ければいい。わたしを、敵の方向に向けて、使えばいい。何が起きるかは関係ない」

　焚き火が揺れた。

　錬は何も言わなかった。

【「……そういうことか。」】

　K2が、短く言った。

　それ以上は何も言わなかった。

　火の音だけが続いた。

　ティルネは膝を抱えて、炎を見ていた。

　錬は、その横顔を一度だけ見て、また火に目を戻した。

　頭の中で、何かが整理されていく。

　制御できない力を持っている。向けられれば何かが壊れる。本人にも止められない。

　それを止める方法が、あるとしたら。

　設計図の話は、まだ早い。

　ただ、考え始めていた。