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番外編「狂犬の飼いならし方」

　大学三年生の冬。俺は就職活動の合間を縫って、実家に帰省していた。

　もちろん、帰る先は蓮の実家だ。今ではすっかり家族同然に扱ってもらっている。

　蓮は調理師学校を卒業し、今は市内のレストランで修行中だ。毎日怒られながらも、充実した日々を送っているらしい。

　久しぶりに会った蓮は、少し精悍になっていた。厨房での立ち仕事で鍛えられたのか、腕の筋肉が一回り太くなっている。

「おかえり、凪。腹減ったろ？」

　深夜、仕事から帰ってきた蓮が、手早く夜食を作ってくれた。

　あの日と同じ、クリームシチュー。でも、味は格段に進化していた。

「うわ、美味しい！　すごいね蓮くん、プロの味だ」

「へへん、当たり前だろ。俺を誰だと思ってんだ」

　得意げに鼻を鳴らす蓮は、昔と変わらない子供っぽさを残していて安心する。

　食べ終わった後、俺たちはこたつに入ってまったりしていた。

　蓮が後ろから俺を抱きしめ、首筋に鼻を埋める。

「……凪、いい匂い」

「ちょ、くすぐったいよ」

「抑制剤、飲んでないのか？」

「うん。蓮くんがいるから、必要ないかなって」

　そう。蓮と「番（つがい）」の契りを結んでから、俺のホルモンバランスは劇的に安定した。もう、あの苦しい薬に頼る必要はない。

　蓮は満足げに喉を鳴らし、俺の首筋に甘噛みした。

「お前は俺のもんだ」

「はいはい、わかってますよ」

　昔は「狂犬」と恐れられていた男が、今では俺の前でだけ、こんなに甘えん坊の大型犬になってしまう。

　俺は蓮の頭を撫でた。硬い髪の感触が心地よい。

「飼いならされちゃったね、蓮くん」

「……うるせえ。飼い主がお前なら、悪くねえよ」

　蓮が顔を上げて、俺にキスをする。

　シチューの味と、大人の色気が混じったキス。

　こたつの中、絡み合う足。

　外は雪が降っているけれど、この部屋は常夏のように熱い。

　最強のヤンキーを飼いならす方法は簡単だ。

　ただ、心からの愛と、温かいシチューがあればいい。

　俺たちは互いの体温を確かめ合いながら、幸せな夜に溺れていった。