バツラブ

６月５日（土）

９時から５分程遅れ、秀人は小講堂の前にいた。

駅から走れば間に合いそうではあったが、補習で出欠を取るわけでもないため、秀人はのんびりと歩いて来た結果、こうして遅刻してしまった。

秀人はなるべく音を立てないようにドアを開け、中に入る。

３学年全員が入れる小講堂の、半分近くの席が埋まっていたため、秀人は予想以上に来ている生徒が多い事を知り、少しだけ驚く。

自由席のため、生徒は仲の良いもの同士、固まって座っている。

そのため、後ろの方の席に１人で座っている春奈を秀人はすぐに見つける。

そして、秀人は特に何も言う事なく、春奈の隣に座る。

「あ……」

「悪い、遅れた」

「でも、ちゃんと来てくれました」

既に補習が始まっているため、２人は声を落とす。

「いつもこの辺に座ってるのか？」

「はい、そうですけど？」

女子生徒のほとんどは前に座っている。

きっと、その中には春奈のクラスメイトもいるはずだ。

しかし、春奈はその中に入る事が出来ず、こうして後ろの方の席に座っている。

秀人は春奈の性格からそんな事を考える。

「今、古典やってます」

「え、ああ……」

秀人はカバンから教科書を取り出すと、春奈が教えてくれたページを開く。

進学を考えていないため、真剣に勉強をする事はほとんどないが、秀人は平均以上の成績を持っている。

そのため、補習の内容も十分に理解する事が出来る。

時々、秀人が春奈の方へ目をやると、自分の事を心配そうに見ていた春奈と目が合った。

そして、春奈は少しだけ顔を赤くした後、すぐにまた前を向いた。

そんな事を繰り返しながら、秀人と春奈は補習を受けていた。

９時５０分になり１科目の補習が終わった。

このまま、１０分の休憩となり、午前中はこうして１２時前までに３科目を受ける事になっている。

生徒達は周りの友人と雑談をする等、普段の休み時間とほとんど変わらない時間を過ごしている。

「次は数学か？」

「はい。その後は神楽先生の英語です」

「数学は村雨なんだよな」

担任の村雨に見つかると、何か言われる可能性が高いため、秀人はため息をつく。

その時、秀人は周りにいる生徒の多くが自分と春奈を見ている事に気付く。

「何で秀人がいるの？」

「ああ、和孝もいたのか？」

和孝は驚いた表情を秀人に向けている。

「どこに座ってたんだ？」

「夢ちゃんに言われて、前の方に座らされたんだけど……」

そこで、和孝は春奈に目をやる。

「秀人が補習出るなんて珍しいよね」

「言いたい事はわかるから何も言うな」

「春奈ちゃん、俺、久保和孝！」

「はい」

「俺、今、麻雀にはまってて、伝説の雀士を目指してるんだよ！」

「そうですか」

「……今日、良い天気だね！」

「そうですね」

春奈は和孝と目を合わせる事なく、素っ気ない返事をするだけだ。

「俺、避けられてるのかな？」

「和孝ごときと話す時間がもったいねえんだろ」

「あなたはどうして人が傷付く事をバシバシ言うんですかね？」

和孝は春奈から相手にされなかったため、ため息をつく。

「というか、２人並んで座ってて良いの？」

「問題あるか？」

「いつも１人でいる女子が、今日だけは男子と一緒に座ってる。それを見て、秀人はどう思う？」

「何も思わねえけど？」

「秀人に聞いた俺がバカだったよ」

「ああ、お前はバカだよ。今頃気付いたのか？」

「あのね……」

和孝は呆れたような表情を浮かべる。

「及川も来たのか？」

声がした方に目をやると、そこには和孝同様、驚いた表情の夢がいた。

「えっと……何か俺に会いたくて来たみたい」

「和孝、わきまえろ」

「それ、どういう意味ですか？」

夢はそこで春奈に目をやる。

「確か、立石だったな？」

「知ってるのか？」

「去年、同じクラスだった。ただ、話した事はほとんどない」

春奈は夢と目を合わせようともせず、下を向いている。

「及川、何で立石の隣に座ってるんだ？」

「あれだよ……空いてる席に座っただけでしょ」

秀人と春奈の関係を隠すためか、和孝はそう言い訳した。

「席は他にも空いてるぞ？」

「ほら、１人だと寂しかったんだよ」

「私は及川に聞いてるんだが、何で久保が答えるんだ？」

夢の言葉に和孝はそれ以上何も言えなくなってしまう。

「立石もこんな奴が隣で嫌じゃないのか？」

「別に嫌じゃないです」

春奈は相変わらず、夢と目を合わせようとしない。

その様子は、まるで周りを拒絶しているようだ。

「そろそろ始めるぞ」

その時、村雨がそう言いながら入ってきたため、夢は自分がいた席に戻る。

「及川、久保、何でいるんだ？」

「別に参加するのは自由だろ？」

予想通り、村雨から声をかけられたため、秀人は不機嫌な態度を取る。

「俺は席に戻るからね」

和孝は前の方の席に戻った。

「……立石、どうかしたのか？」

秀人は春奈の方へ顔を向ける。

「あ、ごめんなさい」

「いや、別に謝る事はねえけど……」

和孝や夢に対する春奈の態度が、秀人にとっては疑問だった。

「私、初対面の人が相手だと緊張してしまって……」

「いや、２人共、初対面ではねえだろ。遠野なんて同じクラスだったんだろ？」

「あ、その、何を話せば良いのかわからなくて……」

「人見知りって事か？」

「あ、はい」

その様子から、秀人は春奈に友人が出来ない１番の理由が何なのか理解する。

「でも、俺とは普通……でもねえけど、話出来るだろ？」

「及川さんは特別なんです」

「特別って……？」

「よし、じゃあ始めるぞ」

その時、数学の補習が始まったため、２人は話を中断した。

数学の補習が終わった後の休憩時間、秀人は夢に何か言われる事を避けるため、トイレで時間を潰してから席に戻った。

「あ、及川さん？」

「ん？」

「今日のお昼……」

秀人はそこで春奈の荷物を確認する。

そして、春奈が今日も弁当を用意して来ている事に気付く。

「また屋上で食うか？」

「あ、はい」

秀人の言葉に春奈は嬉しそうな反応を見せる。

「でも、和孝とか遠野に捕まると面倒だな……」

前の方に座っている２人の背中を順番に確認し、秀人は頭を働かせる。

その時、神楽がやってきて、英語の補習が始まる。

神楽は若いためか、男子生徒だけでなく、女子生徒からも人気がある。

この補習に限り、受ける生徒の人数が少しだけ多くなっている事もその表れだ。

また、勉強を教えるのも上手で、秀人にとっても英語の授業は好きな授業の１つとなっている。

ただ、この日は春奈の隣に座っているためか、頻繁に神楽と目が合う気がした。

「なあ、立石？」

「はい？」

補習が終わる１０分前になり、秀人は春奈に声をかける。

「補習が終わったら、すぐに出られるよう準備してくれ」

「え？」

「和孝や遠野に捕まる可能性があるんだ。出来れば……２人きりが良いだろ？」

少しだけ抵抗を覚えたが、和孝達に捕まるよりはマシと考え、秀人はそう提案した。

「あ、はい」

春奈は簡単に荷物をまとめる。

「じゃあ、今日はここまでです」

予定よりも３分程早く、英語の補習は終わった。

「じゃあ、行くか」

「はい」

秀人と春奈はすぐに席を立つと、誰よりも早く小講堂を出て、屋上に向かった。

屋上に出ると、秀人は大きく伸びをする。

「休みの日に勉強すると疲れるな」

「今日は来てくれて、ありがとうございました」

「立石は、この後、部活だろ？」

「はい」

「じゃあ、俺は昼食ったら帰るよ」

「え？」

春奈は少しだけ笑う。

「午後の補習は受けないんですか？」

「教科書もノートも持って来てねえんだよ」

「……私のために来てくれたんですね」

春奈は少しだけ顔を赤らめる。

２人はいつも通り、適当な場所に座り、春奈の弁当を食べ始める。

「立石、ホント料理上手だよな」

「ありがとうございます。でも、それはきっと、お母さんのおかげだと思います」

春奈は照れくさそうに笑う。

「あと、明日の事なんですけど、お昼に集合しませんか？」

「俺はいつでも構わねえよ」

「じゃあ、１２時に集合して、一緒に昼食を食べませんか？」

「ああ、それで良いよ」

「それで、昼食を食べ終えた後、デパートに行きましょう」

春奈はスケジュール帳にメモを取りながら、明日の計画を立てた。

「そういえば、部活って何時からだ？」

「午後１時からです」

「そっか、頑張れよ」

「はい、頑張ります」

秀人は会話をしながら、春奈の様子を確認していた。

今の春奈は緊張している様子ではあるが、普通に会話の出来る女子と何ら変わりない。

先程、和孝や夢の前で見せた春奈の様子は、秀人にとって意外なものだった。

しかし、和孝の話を聞く限り、他の人にとっては、あれが春奈で、秀人と一緒にいるこの春奈の方が意外だと感じるのかもしれない。

そんな事を秀人は考えていた。

２人は昼食を終えた後、大講堂に向かった。

「今日は当日と同じステージでの練習なんです」

春奈の嬉しそうな様子を見て、秀人は春奈が本当に演劇が好きなのだと感じる。

「俺はこのまま帰るからな」

「はい、今日は本当にありがとうございました」

春奈は足を止めると礼儀正しく頭を下げる。

「あ、やっぱり２人一緒だったのね」

そんな声が聞こえ、２人は声がした方に目をやる。

そこには神楽がいた。

「立石さんと及川君、仲良かったのね」

神楽は少しだけ詮索するような目付きで２人を見る。

「もしかして付き合ってるのかしら？」

「そんなんじゃないです！」

春奈は顔を真っ赤にし、即座に否定した。

その様子を見て、神楽は笑う。

「お前、隠し事とか苦手だろ？」

「ごめんなさい……」

春奈は隠すように顔を下に向ける。

「じゃあ、俺は帰るから」

「及川君、午後の補習は出ないの？」

「はい、午後は用事があるんです」

「それじゃあ、しょうがないわね」

神楽は秀人の言葉が嘘だと気付いているのか、意味深な笑みを浮かべる。

「じゃあな」

「はい、明日、お願いします」

「あら、明日はデートかしら？」

「あ、今のはその……」

春奈と神楽のやり取りを見て、少しだけ笑った後、秀人は学校を後にした。

秀人は家に帰ると、読み途中だった小説の続きを読んでいた。

その時、携帯電話が鳴り、秀人はすぐに出る。

「もしもし？」

「秀人、何で途中からいなくなったんだよ？」

和孝の泣きそうな声に秀人は笑う。

「お前と夢、２人きりにするべきだと思って、気を使ったんだ。感謝しろ」

「あの後、俺がどれだけフォローしたか、わかってます？」

「その場にいなかったんだ。わかるわけねえだろ」

「そうですよね……」

「あ、和孝に言う事があったんだ」

「ん？」

「明日、俺、フットサルの大会出れなくなったから、お前が代わりに出ろ」

「え？」

「もう、他のメンバーには和孝が行くって伝えてある。行かなかったら信用問題になるから行けよ」

「あなたは本人の許可を取らずに何でそんな事、決めちゃんですかね？」

「あれだ。和孝、最近運動不足みたいだから、俺が気を使って、大会に参加出来るようにしたんだ。俺、えらいだろ？」

「一言ぐらい謝ってくれても良いんじゃないかな……」

「悪い」

「それだけですか！？」

「一言で良いって言っただろ」

和孝はそこで軽くため息をつく。

「もしかして、明日、春奈ちゃんとデート？」

「……まあ、そんなとこだ」

「秀人、春奈ちゃんと仲良くなり過ぎちゃダメって言ったの覚えてる？」

「しょうがねえだろ。断れなかったんだよ」

「用事あったんだから、それ言えば良かったんじゃないの？」

「まあ、そうなんだけどな……」

秀人は言葉を詰まらせる。

「……ところで、春奈ちゃん、秀人のどこを好きになったのか聞いた？」

「そんなの聞くわけねえだろ」

同じ質問を返される可能性が高いため、秀人はその事を聞かないようにしている。

「それで、明日はどこに行くの？」

「ウィンドウショッピングとか行ってた。２人で食事したり、買い物したりして、理解を深めたいらしい」

「秀人、繰り返すようだけど、あまり春奈ちゃんと……」

「わかってるよ」

「なら良いけどね」

和孝は軽く笑う。

「秀人君、そろそろ夕飯よー！」

由香里の声は電話先の和孝にも届いた。

「そろそろ夕飯みたいだから、切るよ。明日、大会の方、頼んだからな」

秀人は最後に集合場所や時間を和孝に伝えてから、電話を切った。

その後、秀人が食卓に行くと、妙に上機嫌な両親が待っていた。

「秀人君、明日はデートよね？」

「また盗み聞きかよ」

秀人は不機嫌な態度で椅子に座る。

「明日は昼も夜も飯いらねえから」

「どこで食べるつもりなんだ？」

「別にその場で決めるから、まだ決めてねえよ」

「デートは男がエスコートするものなんだぞ！」

弘は突然怒り出すと、食卓を後にし、少しした後、戻ってきた。

「これで調べろ」

弘は『デートマニュアル』というタイトルの本を差し出す。

「何だよこれ？」

「由香里とサプライズデートをする時のために買ったんだ」

「それ、お袋の前で言ったらサプライズにならねえだろ……」

「私、聞かなかった事にしますね」

「さすが由香里！」

両親のバカなやり取りを放置したまま、秀人は本を開く。

今まで、デート等した事がないため、本音を言えば何をすれば良いか、全くわかっていない。

そんな秀人にとってみれば、この本は必要なものと言える。

「少しの間、借りるよ」

「どこに行くのか、教えてくれれば、アドバイスしてやるぞ？」

「言ったら、ついて来る気だろ。１人で調べるよ」

秀人は後で本を読む事にし、そのまま閉じた。