バツラブ

６月２日（水）

朝から和孝は上機嫌だった。

「秀人、放課後が楽しみだね」

和孝の言葉に、秀人は冷めた表情で特に反応しない。

「及川、久保」

振り返ると、そこには夢が立っていた。

「ちょっと待ってよ」

和孝は髪を掻き揚げる仕草をする。

「夢ちゃん、これから俺の事は伝説の雀士と呼んでくれないかな？」

「その前に私の呼び名を変えろ」

いつも通り和孝はパンチを受け、その場に崩れる。

「お前達、今日も遅刻だったな？」

「俺は昨日、間に合ってるから良いんだよ。サンドバッグ役は和孝だけにしろ」

「あなた、自分さえ良ければ良いんですかね！？」

「進学する気がないとしても、就職で内申が低かったら……」

「ああ、別に就職も考えてねえよ」

「……お前、将来どうするつもりだ？」

「別に決めてねえよ」

「もう高校３年生だぞ？少しぐらい……」

「進路相談は担任とやるもんだろ？お前にどうこう言われる筋合いはねえよ」

そこまで言われ、夢は諦めるように自分の席に戻る。

「秀人、夢ちゃんに少し優しくしてあげれば？」

「遠野、和孝がお前の事、また名前で呼んで……」

「何、報告してるんですか！？」

その時、飛んできたバッグが頭に直撃し、和孝は倒れた。

午前中の授業が終わり、秀人と和孝は昼食を買った後、３年Ａ組の教室に向かった。

秀人の手には手紙を入れた封筒がある。

「立石ってのはどれだ？」

「えっと、前の方の席で……」

「というか、お前が渡して来い」

「何でよ！？」

「告白する本人が渡すって、おかしいだろ。この手紙、放課後、屋上に来いとしか書いてねえんだし」

「いや、もっと色々書きましょうよ……」

「気持ちは会って伝えるもんじゃねえのか？」

「……わかったよ。先に進まないし、俺が渡してくるよ」

和孝は秀人から手紙を預かるとＡ組の教室に入って行った。

「えっと、立石春奈ちゃんだよね？」

和孝の声を背後に聞きながら、秀人は自分の教室に戻り、席に着いた。

それから少しした後、和孝も教室に入ってきた。

「何で戻ってるんだよ！？」

「近くにいたら、俺からの手紙だと思うだろ」

「秀人からの手紙でしょうが！」

和孝のツッコミを聞くことなく、秀人は昼食を食べ始める。

「何か、今のところ、俺の罰ゲームみたいなんですけど……」

「気のせいだよ」

秀人は黙々とパンを千切っては口に運んだ。

放課後になり、秀人と和孝は屋上に来ていた。

「告白の言葉は自分で考えてよね」

「はいはい」

「俺はそこに隠れてるからね」

「というか、これ楽しいか？」

「秀人がもう少しやる気を出してくれれば、とても楽しめたと思うよ……」

和孝は後悔しているのか、肩を落とす。

「まあ、秀人がどんな告白をするか楽しみにしてるよ。どんな風に振られるかもね」

「というか、ここって立ち入り禁止だし、普通は来ねえんじゃねえか？」

「だったら、また別の手段を考えるよ。じゃあ、そろそろ来ると思うからしっかりね」

和孝は物陰に身を隠す。

それから数分後、１人の女子生徒が屋上にやってきた。

「あの……」

「あ、本当に来た」

「え？」

「あ、悪い。えっと……立石春奈さん？」

「はい、そうですけど？」

春奈の手には秀人の書いた手紙が握られている。

「俺、３年Ｃ組の及川秀人。よろしくな」

「あ、３年Ａ組の立石春奈です。よろしくお願いします」

春奈は礼儀正しく頭を下げる。

「その……今まで話した事ねえし、こんな事言うのはおかしいんだけど……」

秀人は春奈の目を見る。

「俺、お前の事が好きだ。俺と付き合ってくれ」

「早いよ」

思わず、ツッコミを入れてしまい、和孝は慌てて口を押さえる。

幸い、春奈が和孝に気付いた様子はない。

春奈は少しだけ驚いた様子を見せた後、呆然としている。

しばらくの間、２人はその状態のまま、立ち尽くしていた。

「あのさ……」

「あ、ごめんなさい！えっと、驚いてしまって……」

「まあ、いきなり知らねえ奴から告白されたら……」

「いえ、そういう訳ではないんです。その、及川さんの事……」

春奈はそこで顔を赤くすると、真っ直ぐ秀人を見た。

「私も好きです」

「……え？」

「こんな私で良かったら……よろしくお願いします」

春奈は深く頭を下げる。

「えっと……俺で良いの？」

「はい」

「あ、そう……あれ？」

「今はまだ、お互いの事を全然知らない状態ですが、これから及川さんの事、もっともっと知ろうと思います。私の事もたくさん知って下さいね」

「ああ、了解……」

「あ、ごめんなさい。私、これから部活なんです」

「ああ、演劇部だよな？」

「はい、なので行かないといけないんですけど……」

そこで、春奈は携帯電話を取り出す。

「連絡先、教えてくれませんか？部活終わったらメールしますから」

「ああ、そうだな……」

断る訳にもいかず、秀人は素直に携帯電話の番号とメールアドレスを教える。

「じゃあ、後で連絡しますね」

春奈は照れくさそうな表情を見せた後、階段を下りて行った。

「……和孝？」

秀人は和孝がいる方向を睨むように見る。

「……良かったね。春奈ちゃんと両想いだよ」

和孝は苦笑しながら出て来た。

「どうするんだよ！？」

「そんな事言われても……」

秀人の迫力に和孝は少しだけ後ろに下がる。

「面倒な事になったな」

秀人は深いため息をついた。

秀人はいつも通り、和孝の家に行き、２人で今日の事を考えていた。

「『好きな人がいる』って楽に告白を断るための嘘だと思ったら、本当だったんだね。その相手が秀人だったと……」

「そんな呑気に考察するな」

２人は特に何も賭ける事なく、のんびりと麻雀をしている。

「でも、春奈ちゃん……何で秀人なんだろうね？」

「俺、初対面のはずなんだけどな」

「どこかで会ってたんじゃないの？」

「そう言われても……」

秀人は少しだけ考えたが、心当たりはなかった。

「まあ、今日、メールするって言ってたし、そこで嘘でしたって言えば大丈夫か」

「それはいくら何でもひどいよ！」

「じゃあ、どうするんだよ？」

「……とりあえず、ふりで良いから、付き合ってみなよ」

「俺、あいつの事、全然知らねえし、正直面倒なんだよな」

「少し付き合ってみて、やっぱり上手くいかないからって理由で別れるのが、１番傷付けない方法だと思うんだけど……ほら、恋人は３の付く数字で別れる確率が高いって話があるでしょ？」

「てことは、３日付き合えば良いのか」

「短過ぎるよ！３週間目、３ヶ月目、３年目だから！」

和孝の言葉に秀人はため息をつく。

「じゃあ、１５日は付き合わねえとな」

「１番短い期間をチョイスしましたね」

和孝は呆れている様子だ。

「そうだ、付き合ってるって事、夢ちゃんには知られないようにしないとね」

「何で、そこで遠野が出て来るんだよ？」

「それは……」

和孝は少しだけ言葉を詰まらせる。

「ほら、夢ちゃんって頭、固いでしょ？それに洞察力もあるから、すぐに嘘がばれて大騒ぎになっちゃうよ」

「全部和孝のせいだって理由付けを考える必要があるって事か」

「俺、生贄ですか！？」

その時、秀人の携帯電話が鳴る。

「あ、春奈ちゃんからメール？」

「いや……電話だな」

秀人は携帯電話を手に取る。

「まあ、放っとくか」

「いや、出なさいよ！」

「冗談だよ」

秀人は電話に出た。

「もしもし？」

「あ、春奈です。今、大丈夫ですか？」

「ああ、まあ、大丈夫だよ」

「メールしようと思ったんですけど、及川さんの声が聞きたくて、電話してしまいました」

和孝は聞き耳を立てて、春奈の声を聞き取ると少しだけ笑う。

「私達、恋人なんですよね？」

「……ああ、そうだよ」

「信じられないです」

「俺もだよ」

「あ、でも……ごめんなさい」

「どうした？」

「その……文化祭が近いので、当分は部活で時間が取れないかもしれません」

「俺はそれで構わねえよ」

「それ、ストップ！」

和孝は携帯電話を奪い、春奈に会話が聞こえないよう、手で覆う。

「部活で忙しくて会えないのに、構わないって言うのはおかしいでしょ」

「ああ、そうだな。悪い、会う時間が少ない方が良いって本心で答えてた」

「秀人……さっきも言ったけど、とりあえず恋人のふりしようよ」

「わかったから、携帯返せよ」

秀人は携帯を取り返し、会話を再開する。

「悪いな」

「誰かと一緒なんですか？」

「ああ、友達の家にいるんだ。でも、存在感のねえ奴だから、気にするなよ」

「そこまで言う事ないですよね？」

「もしかして、久保さんですか？」

「え？」

秀人と和孝は同時に声を発した。

「そうだけど？」

「いつも一緒で、仲が良いんですね」

「ああ、まあ……」

「そういえば、及川さんの手紙も久保さんが持ってきましたよね」

「俺が直接渡すのはおかしいと思ったんだよ」

「あ、それで……放課後はどこかへ行く時間が取れないと思うんです。なので、昼食……一緒に食べませんか？」

「え？」

そこで、和孝は簡単なメモを秀人に見せる。

そこには『ＯＫして』と書かれていた。

「ああ……構わねえよ」

「本当ですか！？あ、及川さんって、いつもはどこで食べてますか？」

「いつも屋上で食ってる」

「あそこって、立ち入り禁止じゃないんですか？」

「誰も来ねえし、教師にばれなきゃ大丈夫だよ」

「そうなんですか？」

春奈は少しだけ笑う。

「じゃあ、私、明日のお昼は屋上で待ってますね」

「え、でも……お前、いつも友達と食べたりしてねえのか？」

明日も和孝とバカな話をしながら２人で食べる予定だったため、秀人は何とかこの話を破綻させようと試みた。

しかし、それは別の問題を引き起こす言葉だった。

「あ、その……私、友達いなくて、いつも１人ですから……」

そこで、秀人は和孝が言っていた話を思い出す。

「悪い、嫌な事、聞いちまったな……」

「良いんです。それに明日は１人じゃないですから」

「いや、それは……」

「あ、電車が来てしまったので、切りますね。明日、待ってますから」

駅のホームから電話していたのか、春奈の電話はそこで切れてしまった。

「……明日は教室で食うか」

「いや、行きなさいよ！」

「面倒だな……」

その時、秀人の携帯電話がまた鳴る。

「今度はメールだな」

秀人がメールを開くと、和孝も覗き込んで、メールの内容を確認する。

「『明日は及川さんの分の弁当も作るので、昼食は買わないで下さい』って熱々だね」

「和孝、殴っても良いか？」

「良くないよ！まあ、２人で昼を食べるぐらい良いんじゃないの？」

「２人って、お前は来ねえつもりか？」

「行けるわけないでしょ！２人で春奈ちゃんの弁当を食べてる横で俺だけパンですよ！？」

「だったら……お前も立石の弁当を食えば良いだろ」

「俺、かなり空気読めない人ですね」

「そうだよ。知らなかったのか？」

「いきなり傷付く事実を突き付けないで下さい！とにかく、俺は行かないからね」

「たく、友達思いのねえ奴だな」

「あなたに言われたくないんですけど……」

和孝は少しだけ不機嫌な表情を見せる。

「そういえば、春奈ちゃんって、少し印象と違うよね？」

「俺はお前の話を聞いただけだから、わからねえよ」

「あ、そうだったね。昨日も話したけど、春奈ちゃんって堂々としてて……」

「別にそんな事どうでも良いよ」

秀人は明日の事を考え、深いため息をついた。