６月２７日（日） ＡＭ
「何だよこれ？」
目を覚ました秀人は、リビングに散乱しているアルバムを見て、呆れてしまった。
「秀人君、おはよう」
「何やってるんだよ？」
「アルバム見たいって言ってただろ？だから、倉庫から出してきたんだ」
秀人は１つだけアルバムを手に取り、中を開く。
「これ、俺が生まれる前じゃねえかよ」
「あ、それ、懐かしいな。まだ結婚する前の写真だ」
「というか、そもそも何でこんな時間にやってんだよ？」
「今日、文化祭でしょ？それで、カメラを持って行こうと思ったんだけど、そうしたら、アルバムの事を思い出して……」
由香里は笑顔のまま続ける。
「秀人君、今日は羊さんになるんでしょ？後でカメラ持って行くから、撮ってあげるわね」
「羊じゃなくて執事だからな。あと、接客は昨日だけで、今日は何もねえからな」
「そうなの？」
「秀人、今日も接客やれ」
「嫌だよ」
両親の相手をする事に疲れたため、秀人は早めに出発する事にする。
「じゃあ、俺はもう行くからな」
「私達も後で行くわね」
「だから、俺は接客しねえって」
「それでも行くわよ」
「まあ、勝手にしろよ」
その時、重ねてあったアルバムにぶつかり、１冊のアルバムが開いた状態で床に落ちる。
秀人は何となく、その写真に目をやる。
「この写真……？」
それは、アパートを背景に家族４人で撮った写真だった。
「秀人？」
「これ、前に住んでた場所で撮ったのか？」
「ああ、そうだ」
弘と由香里も写真を確認する。
「俺が抱えてるの……黒猫だよな？飼ってたのか」
幼い秀人の腕の中には、小さな黒猫がいた。
「近くに捨てられてた猫だ。ただ、アパートだったから飼えなかったんだよ」
「でも、秀人君、毎日世話してたわよ」
「こいつ、名前あったか？」
「ああ、そういえば、お前が名前付けてたな……」
弘と由香里は思い返そうとしているのか、考え込む様子を見せる。
「……クロって付けてなかったか？」
「ああ、そうだ。黒猫でクロ。安直な名前を付けてたんだ」
「そっか……。あ、そろそろ行ってくるな」
秀人はアルバムを閉じると、家を後にした。
今日も春奈は家の前で秀人を待っていた。
しかし、今日の春奈はどこか浮かない表情だ。
「秀人君、おはようございます」
「おはよう……って何か元気ねえな」
秀人は呆れたように笑う。
「昨日はあんなにはしゃいでただろ？まあ、今日は発表があるもんな。緊張してるのか？」
「……はい」
「でも、去年や一昨年もやってるんだろ？」
「今年は今までよりも良いものにしたいんです」
「ずっと練習してきたんだろ？練習通りやれば、それで十分だよ」
「そうでしょうか……？」
春奈が納得いかない様子だったため、秀人はため息をつく。
「楽しみにしてたんだろ？本番でも楽しめよ」
「はい、そうしたいのですが……」
「ほら、午前中は俺と文化祭回るんだろ？どこに行きたいか今から考えろよ」
「あ……はい！私、昨日食べられなかった、うどんを食べてみたいです」
「朝食は軽めにしたんだろ？だったら、まずはうどんを食うか？」
「はい、そうしましょう！」
少しずつ、春奈が調子を取り戻し、秀人は安心する。
「何かクラスの出し物で気になるものはねえのか？」
「そうですね……３年Ｆ組で占いをやっているそうなので、そこに行ってみたいです」
「占いなんて興味あるのか？」
「ありますよ」
「でも、占いの結果で……」
「どうしました？」
秀人は一瞬、演劇部の発表が失敗すると占いで出たら、どう思うかを聞こうとしたが、やめた。
「好きでもねえ奴と相性ピッタリで、付き合わねえとダメだとか言われたら、どうする？」
何とか誤魔化せただろうと、秀人は息をつく。
「その時は占いの結果を信じません」
「だったら、初めから占ってもらわねえで良いだろ」
「でも、興味があるんです」
「じゃあ、占いも行くか」
「あと、１１時からある、吹奏楽部の演奏も聴きたいです」
「わかった。それも行こう」
「秀人君は行きたい所、ないんですか？」
「ああ……考えとくよ」
秀人はそう言ったものの、特に行きたい所もないため、困ったように、ため息をつく。
「あ、そういえば……」
その時、秀人は少しだけ考え、話を中断した。
「どうしました？」
「……いや、他のクラスの出し物、何があったか覚えてねえんだよ」
「確か、昨日配られたパンフレットに載ってましたよ」
秀人はしようしていた話をする事なく、別の話題を話し続けた。
文化祭２日目の今日は、各クラスで出席を取った後、すぐにクラスの出し物が始まった。
その前に毎年恒例のミスコンを決める投票用紙が配られたが、秀人は何も書く事なく、ポケットにしまった。
「じゃあ、秀人、春奈ちゃんと楽しんできてね」
「お前、今日は何するんだよ？」
「とりあえず、俺は俺で忙しいんだよ。じゃあ、また」
和孝は足早に教室を後にした。
「及川、他の教室を回るなら、暇な時に喫茶店の宣伝をしてくれ」
「気が向いたらな」
夢とも別れ、秀人は春奈が待つ３年Ａ組の教室に向かった。
「春奈」
「あ、秀人君」
「準備とかはねえのか？」
「はい、ないですよ」
「じゃあ、行くか」
２人は予定通り、外の屋台へうどんを買いに行った。
「うどんなら消化も良いですし、朝から食べても問題ないと思ったんです」
「こんな日に健康管理を気にするなよ」
「秀人君は何にするんですか？」
「俺もうどんにするよ。色々食べるのは昼にしよう」
「そうですね」
２人は揃ってうどんを買うと、昨日と同じ場所で食べる事にした。
「何か、１番乗りだったみたいだな」
「うどんも美味しいですね」
「食ったら、適当に色々回るか」
「はい、そうしましょう」
春奈は笑顔で秀人に合わせる。
秀人は流し込むように食べていたため、すぐにうどんを食べ終わった。
「ご馳走様っと」
「あ、少し待って下さい」
「別にゆっくりで良いからな」
春奈の慌てた様子に秀人は笑った。
うどんを食べ終えた後、秀人達は様々な出し物を見て回った。
ダーツや的当てのようなゲームだけでなく、プラネタリウムやお化け屋敷にも行き、２人は充実した時間を送った。
「吹奏楽部の発表も見たいんだろ？そろそろ占い、行くか？」
「はい、そうしましょう」
ある程度の時間が過ぎ、２人は春奈の当初からの希望でもある、３年Ｆ組の占いに行った。
そこでは５人の生徒が占い師として席に座り、人もそれなりに入っていた。
その様子を見て、秀人はデパートにある占いコーナーのようだと感じた。
「結構混んでますね」
「まあ、５ヶ所で占ってるし、すぐ回ってくるだろ」
秀人の言った通り、数分待っただけで秀人達の番になった。
「何を占う？相性占いかな？」
「いや、俺は……」
「秀人君、せっかくですから、相性を占ってもらいましょうよ」
春奈は真剣な表情を見せる。
「あのな……。春奈だけ占ってもらえよ」
「じゃあ、相性占いね。だったら、２人共座って」
「だから俺は……」
「はいはい、とにかく座りなさいよ」
結局、強引な言葉に乗る形で秀人も春奈と一緒に席に座り、占ってもらう事にした。
「当たらねえと思うんだけどな……」
「秀人君、そんな事言わないで下さい」
「何か希望はある？タロットとか、水晶とか、色々出来るよ」
「別におまかせで良いよな？」
「はい」
「じゃあ、私独自の占いにするね」
「いや、それは胡散臭くねえか？」
「私は、それが良いです」
「まあ、おまかせって言ったもんな」
秀人は軽くため息をつく。
「それじゃあ、私が作ったオリジナルのカードで占うね。まずは彼氏から、カード切ってもらっても良いかな？」
「俺達、付き合ってねえんだけど？」
「イマジネーションが狂うから、余計な事は言わないの」
「たく……適当で良いのか？」
秀人は指示通り、カードを切る。
「こんなもんで良いか？」
「終わったら、次は彼女が切って」
「あ、はい」
彼女と言われたからか、春奈は顔を赤らめながらカードを切る。
「これで良いでしょうか？」
「うん、ありがとう。じゃあ、２人の運勢を見るね。２人共、手を繋いでもらって良い？」
「そんな事する必要あるのか？」
「ほら、私の言う通りにしてよ」
「ああ、わかった」
秀人が手を握ると、春奈はさらに顔を赤くする。
「そうしたら、２人それぞれ好きなカードを１枚引いて」
「どこから取っても良いのか？」
「うん、どこでも良いよ」
「さっきカード切ったの、意味ねえような気がするな……」
秀人と春奈はそれぞれ、適当にカードを１枚引く。
「カードは裏向きで自分の前に置いてね。次は目を閉じて、相手の事を考えて」
「カードを引いた後に考えたって、しょうがねえだろ？」
「良いから、言う通りにして」
「相手の事……」
春奈が目を閉じ、集中し始めたため、秀人も目を閉じる。
それから数秒後、２人は目を開ける。
「じゃあ、２人で１枚だけカードを選んで」
「２人で１枚？」
「うん、そうだよ」
「じゃあ、これにするか？」
「はい、私もそれが良いと思います」
「じゃあ、その１枚のカードは真ん中に置いて」
秀人は最後に選んだカードを机の真ん中に置いた。
「じゃあ、２人がそれぞれ引いたカードをまず、表にして」
「ああ、わかった」
指示通り、２人はそれぞれのカードを表にした。
「２人の運勢は……」
そのまま、少し間が空き、秀人は首を傾げる。
「どうした？」
「２人、すごいね」
その言葉の意味がわからず、秀人だけでなく、春奈も首を傾げる。
「すごいって、どういう事でしょうか？」
「２人の相性、すごい良いの」
「え？」
「てか、現状でもお互いに考えてる事とか、理解し合ってるんじゃないかな？」
秀人と春奈は思わず顔を見合わせる。
同時に春奈の顔が真っ赤になった。
「お前、顔赤くするなよ。俺まで照れるだろ」
「ごめんなさい」
「最後のカードも見てみようか。このカードは２人の運命を表してるの」
２人で選んだ、最後の１枚が表にされたが、そこには何の絵も描かれていなかった。
「あれ？」
「予備のカードなんて入れてるのか？」
「ううん、これは白紙のカードなの」
「え？」
春奈は不安げな表情を見せる。
「つまり、相性は良いのに、２人の運命は何もねえって事か？」
「おかしいな……。この結果を考えると、２人はまだ出会ってもいない事になっちゃうんだよね」
「は？」
「むしろ、一生を通して、１度も出会う事ないというか……」
秀人がふと目をやると、春奈は落ち込んでいる様子だった。
「でも、２人の相性は抜群に良いんだし、もう出会ってるなら良かったじゃん！」
「適当な奴だな……」
秀人は軽くため息をついた後、席を立つ。
「まあ、占ってくれてありがとな。春奈、もう行こう」
「あ、はい」
落ち込んだ様子の春奈を無理やり立たせ、秀人はその場を後にした。
春奈は占いの結果を聞いてから、ずっと落ち込んだ様子を見せている。
その様子を見て、秀人はどうしようか考える。
「あんな適当な占い、気にするなよ」
「秀人君と相性が良いと言われて、嬉しかったんです。でも……」
「俺達、罰ゲームがきっかけで知り合っただろ？あの時、俺は随分と低い確率で負けて、罰ゲームを受けたんだよ」
秀人は言葉を選ぶように続ける。
「それがなければ、俺達は出会わなかったんだ。つまり、今、俺達が一緒にいるのは奇跡みたいな事なんだ。そう考えれば、あの結果も納得だろ？」
「そうでしょうか？」
「だから……」
秀人はどう言えば良いかわからなくなり、別の話題を振る事にした。
「ほら、そろそろ吹奏楽部の発表だろ？早めに行って席取った方が良いんじゃねえか？」
「あ……そうですね。じゃあ、行きましょうか」
２人は大講堂に行くと、空いていた席に座った。
「人、結構入ってるんだな」
「吹奏楽部はコンクールでも上位に入る事が多いですし、有名なんですよ」
「俺は初めて聴くんだけどな」
秀人が横に目をやると、春奈はまた緊張した表情を浮かべていた。
「お前、何でまた緊張してるんだよ？」
「私もこの後、ここで発表するのかと思うと、緊張してしまいます」
「お前、去年とかどうしてたんだよ？緊張しなかったのか？」
「去年も一昨年も緊張しました。でも、今年は秀人君に見てもらうと思うと、さらに緊張してしまいます」
「わかった。俺は今年も屋上で寝る事にするな」
「そんなの嫌です。見てもらいたいです」
「冗談だよ。お前の劇、結構楽しみにしてるんだ。見るなって言われても見るよ」
「そこまで言われると、プレッシャーになります……」
「お前、面倒な奴だな」
「……ごめんなさい」
その時、吹奏楽部の部員達が演奏の準備に入る。
「吹奏楽って言うから、吹く楽器だけだと思ったら、ピアノもいるんだな」
「ピアノは１人だけですから、競争率も激しいそうで、本当に上手な方でないと出来ないそうです」
「お前、随分と詳しいな」
「毎年、吹奏楽部の演奏を聴いて、勇気をもらっていますから」
「じゃあ、今年も勇気をたくさんもらって、緊張を消せよ」
「はい、そのつもりです」
秀人は少しだけ、吹奏楽部の演奏が失敗した場合を想定したが、すぐにそんな考えを捨てた。
その時、簡単な挨拶だけした後、吹奏楽部の演奏が始まった。
吹奏楽部の演奏が終わった後、春奈はしばらく席に座ったまま、動かなかった。
「どうだった？」
「……秀人君はどう思いました？」
「音楽とか、よくわからねえけど、良かったと思うな。お前が言ってた通り、ピアノもすごかったよ」
「ソロでも演奏していましたよね。緊張しないんでしょうか？」
「緊張は誰だってするよ。それでも、良いものは見せられるって事だ」
秀人は春奈に笑顔を見せる。
「緊張したって、良いものは作れるよ」
「私……勇気をもらえました」
「良かったな」
「実は……主役として舞台に上がって良いのか、不安だったんです。でも……私、頑張ります」
「そっか」
春奈の強い意志を感じ、秀人は安心した。
「よし、昼飯、食いに行くか」
「はい」
２人は席を立ち、外の屋台に向かった。
「何にする？今日も１つずつ頼んで分けた方が良いだろ？」
「そうですね……私は焼きそばが食べたいです」
「この後、発表だろ？歯に青海苔付いても知らねえからな」
「大丈夫です。食べた後、歯を磨きます」
「なら、良いか。俺は珍しいのが良いな……タコスとか言うのにするか」
「はい、じゃあ買いに行きましょう」
２人は食べ物を買うと、すっかり定位置になっているのか、昨日や朝と同じ場所で食べる事にした。
「これ食ったら、準備に入るんだろ？」
「はい、その予定です」
「今日、回りたい所は全部回れたか？」
「はい、秀人君のおかげです。ありがとうございました」
「俺も楽しめたから、お互い様だよ」
「そう言ってもらえると嬉しいです」
春奈が笑顔を見せると、秀人も自然と笑顔になった。
「さっきまで、緊張し過ぎで、正直心配だったけど、その分なら、大丈夫そうだな」
「……まだ緊張はしていますが、さっきも言った通り、私も頑張ろうと思っています」
「ああ、頑張れ」
「はい！」
「でも、何よりもお前自身が楽しめ。ずっとやりたかった事だって言ってただろ？」
「はい、そうですね」
春奈は嬉しそうに笑う。
「秀人君、やっぱり優しいです」
「何で、突然そんな話になるんだよ？」
「でも、この文化祭が終わったら、一緒にいる時間、少なくなると思います」
「え？」
「受験勉強も本格的に始まりますし、秀人君は教師を目指すんですよね？」
「ああ、そのつもりだよ」
「私は俳優関係の専門学校を考えています。ですから、高校を卒業すれば、それっきりになってしまいます」
春奈は小さくため息をつく。
「今日は、秀人君と文化祭を回れて、本当に楽しかったです」
「何で、急にそんな話するんだよ？まだ占いの事、気にしてるのか？」
「あ、はい」
「悪い結果だったら、信じねえって言ってただろ？」
「そうなんですけど……」
「たく……」
秀人はからかうように春奈の頭を撫でる。
「秀人君！？」
「お前、これから発表、頑張るんだろ？そんなネガティブな事言うなよ」
「そうですね……はい！」
「ほら、そうやってポジティブにいろよ。良いな？」
春奈が笑顔を見せると、秀人は軽く春奈の頭を叩いた。
「じゃあ、後で見に行くからな」
「はい、お願いします」
準備がある春奈と別れ、秀人はどうやって時間を潰そうか考えていた。
「秀人！」
「和孝、今まで何やってたんだよ？」
「ちょっとね。春奈ちゃんは準備に行っちゃったのかな？」
「ああ、２時からだしな。色々と準備に時間かかるんだろ」
「じゃあ、それまでは教室に戻ってコーヒーでも飲もうかね。秀人、飲んでないでしょ？」
「そういえば、そうだな」
「じゃあ、決まりだね」
そのまま、秀人と和孝は自分のクラスがやっている喫茶店に行くと、コーヒーを頼んだ。
「今日は空いてるんだな」
「これでも客はたくさん入ってるんだ。今考えれば、昨日が入り過ぎていたんだ」
今日、夢は調理担当となっている。
「お前、昨日接客やったのに、大変だな」
「学級委員だからな。しょうがないんだ」
「別の奴に仕事振るとか出来ただろ」
仕事を頑張っている夢を見て、秀人は呆れたように笑う。
「演劇部の発表は２時からで合ってるか？」
「ああ、そうだよ」
時計に目をやり、秀人は残りの時間をどう過ごそうか考える。
「秀人、一緒にどっか行く？」
「別にもう回りたい所はねえからな……」
その時、廊下から騒がしい声が聞こえてきた。
「何だろ？ちょっと調べてくるね」
和孝は話を聞きに、廊下へ出て行く。
それから数秒後、慌てた様子で戻ってきた。
「秀人、大講堂で看板か何かが落ちたみたいで、怪我人が出たみたい」
「え？」
「聞いた話だと……」
「春奈……」
秀人は飲みかけのコーヒーを残したまま、廊下に出ると、全力疾走で大講堂に向かう。
大講堂の入り口は人が溢れていたが、秀人は人込みを掻き分け、中に入った。
開会式で見た、『二和木高校文化祭』と大きく書かれた看板が割れた状態で落ちているのを確認し、秀人は険しい表情を浮かべる。
「春奈……春奈は！？」
秀人の迫力に質問された生徒は驚いた様子を見せる。
「……秀人君？」
「え？」
振り返ると、驚いた様子の春奈がいた。
「春奈、怪我は！？」
「大丈夫です。私は部室でリハーサルをしていたので……」
「良かった……」
秀人は安心して気が抜けると、その場に座った。
「ただ、準備をしていた方が怪我をされたみたいで……あと、私達の発表、出来なくなってしまいました」
「え？」
「事故が起きてしまいましたから……」
春奈は悲しそうな表情を見せる。
「事故って、お前らの責任じゃねえだろ？」
「今、神楽先生が校長先生と話しているんですけど……」
「お前、さっき、頑張るって言ってたよな？」
「あ……はい」
「だったら、簡単に諦めるな」
秀人は立ち上がると、校長と神楽の下に向かう。
そこには、村雨もいた。
「今まで、練習してきたんです。それがこんな形で中止になってしまっては……」
「神楽先生、気持ちはわかりますが、保護者の方の声もありますし、安全のために……」
「生徒達のためを考えれば、発表を中止する事には賛成出来ません」
村雨と神楽が説得をしても、校長は納得しなかった。
「おい、校長、演劇部の奴らは何も悪くねえだろ。むしろ、看板をちゃんと付けなかった、あんたらの責任だ。それなのに、何で演劇部の発表を中止するんだよ？」
「及川、お前は黙ってろ」
「黙ってられねえよ！」
秀人の態度に校長は表情を険しくする。
「君、名前は？」
「すいません、私のクラスの生徒でして……」
「お願いだ！演劇部の発表を中止するな！」
秀人は頭を下げる。
「……私からもお願いします」
秀人を追いかける形でやって来た春奈も頭を下げた。
「君達の気持ちもわかる。しかし……」
「校長先生、中止にする事は良くないと思いますよ」
そんな声が聞こえ、秀人は顔を上げる。
「あれ、じいさん？」
そこには先日、横断歩道を渡れずに困っていた、あの老人がいた。
「あの時はありがとう。助かったよ」
「じいさん、どうしてここに？」
「おい、理事長に何言ってるんだ！」
「え？」
「別に構いませんよ」
秀人と春奈の驚いたような反応に理事長は笑顔を見せる。
「保護者の対応は私がしますから、演劇部の発表は予定通り進めて下さい」
「……わかりました」
理事長の言葉に校長は素直に従う形を取った。
「ありがとうございます」
「困っている時はお互い様ですよ。それじゃあ、頑張りなさい」
理事長は穏やかな表情のまま、その場を後にした。
「良かったな」
「はい！」
「じゃあ、準備を始めよう。俺も手伝ってやるから」
秀人の言葉に春奈は嬉しそうに笑顔を見せる。
「ありがとうございます」
春奈の笑顔を見て、秀人も笑顔を返した。
「そういう事なら、俺も手伝うよ」
声がした方に目をやると、和孝が立っていた。
「ありがとな」
秀人はそこで、軽く深呼吸をする。
「よし、じゃあ始めよう」
秀人の言葉に、他の部員達は大きくうなずいた。
