バツラブ

６月９日（水）

朝、秀人は昨日と同じ電車に乗っていると、三枝谷駅で春奈が乗ってきた。

「秀人君、おはようございます」

「ああ、おはよう」

春奈はそこで欠伸をする。

「寝不足か？」

「はい、昨夜は帰った後、秀人君から借りた小説を読んでいましたので……」

「昨日、帰り遅かっただろ？」

「あ、まだ少ししか読んでいませんよ。ただ、その後、怖くなってしまって、なかなか寝付けなかったんです……」

「お前……怖いの苦手なら無理して読まなければ良いだろ」

「せっかくお借りしたんですから、そういうわけにはいきません」

「それで寝不足になってるんじゃ、どう考えてもダメだろ」

秀人は苦笑する。

「１人でいるのが怖くなったら、俺が一晩中そばにいてやるよ」

「え？」

「まあ、男女で一晩を共に過ごしたら当然……」

秀人は軽い気持ちでそんな冗談を言った後、即座に後悔した。

「ひ、秀人君がお望みでしたら、私はいつでも……」

「ああ、ストップ！冗談だから真に受けるな！」

顔が真っ赤になっている春奈を秀人はすぐに止める。

「お前、こういう冗談言う度に暴走するなよ。ドサクサに紛れてすごい事言うのもやめろ」

「……ごめんなさい」

「まあ、そもそも俺が冗談言わなきゃ良いんだけどな……」

秀人は改めて二度とこんな冗談を言わないと心に誓った。

この日も和孝は遅刻をしてきた。

和孝は肩で息をしながら席に着くと、秀人の方を向く。

「秀人、今日も早いね……って、もしかして、今日も春奈ちゃんと来たわけじゃないよね？」

「そんな言い方するなよ」

「秀人、昨日あれだけ……」

「一緒に登校出来ねえって言おうと思ったけど言えなかったんだよ。何か悪い気がして……」

「秀人って誰かに気を使うタイプだったっけ？いつもなら面倒くさがって、すぐに断ってるでしょ？」

和孝の言葉を聞きながら、秀人は春奈に言われた事を思い返す。

「なあ、和孝？」

「ん？」

「俺って優しいか？」

「え？」

和孝の驚いたような反応を見て、秀人は笑う。

「まあ、それが普通の反応だよな」

秀人は困ったように、ため息をつく。

「付き合い始めて１週間しか経ってないけど、予定より早めて、別れを切り出した方が良いかもね」

「別れを切り出すって言っても、どうやってだよ？」

「一緒にいて楽しくないとか、そんな理由で別れを切り出せば？」

「俺、一緒にいて楽しいって言っちまったんだけど……まあ、理由は適当に考えるか」

秀人の曖昧な返事に対し、和孝はそれ以上何も言わなかった。

「そうだ、今日は予定ねえし、家に行っても良いか？」

「ごめん、今日は俺の方に予定があるんだよね」

「何があるんだよ？」

「ちょっと、伝説を作るだけだよ」

和孝は笑みを浮かべる。

「裸で町を走り回る気か？」

「何でそんな事すると思ったんですかね？」

「いや、本当にやったら俺は伝説にするから」

「そんな伝説作りたくないです」

和孝は呆れた様子で、ため息をついた。

午前中の授業が終わると、夢は秀人の席に近付いてきた。

「及川？」

「ん？」

「話があるんだが……」

「悪い、昼は予定があるんだ。あと、和孝が裸で町を回るつもりらしい。俺から説得しても聞かねえから、お前から説得して止めてくれ」

「いや、しませんから！」

そのまま教室を出ようとした秀人の腕を夢はつかむ。

「時間作ってもらえないか？」

「だったら放課後にしてもらえば？放課後なら秀人も暇でしょ？」

「そうなのか？」

「ああ、まあ、放課後の方が空いてるな」

秀人は春奈を待たせている事を考え、ここは和孝の提案を受ける形をとる。

「じゃあ、放課後って事で、俺は行くからな」

秀人は夢の手を振り解くと、屋上に行った。

そして、いつも通り、先に来ていた春奈に謝った後、２人は一緒に昼食を取った。

午後の授業が終わり、夢はまた秀人に声をかけた。

「少し待ってもらって良いか？みんなが帰ってから話がしたい」

「だったら、どっか別の場所で話せば良いだろ」

「とりあえず、俺は用事あるから行くね」

和孝はそう言うと、１人で教室を出て行く。

「屋上なら良いんじゃねえか？」

「あそこは立ち入り禁止だ」

「俺、よく行ってるんだけどな……」

結局、秀人は夢の提案を受け、教室で待つ事にする。

しかし、１０分程経っても他の生徒が教室に残っていたため、秀人はため息をつく。

「やっぱり屋上に行かねえか？」

「……しょうがないな」

いつまで経っても話が出来ないため、２人は屋上に向かった。

「誰もいねえみたいだ」

秀人は周りを確認し、屋上に誰もいない事を確かめる。

「で、話って何だよ？」

「……及川、最近、昼はどうしてるんだ？」

「別にお前には関係ねえだろ」

「ああ、そうだな。あ、最近、私と和孝を一緒にしようとしているのはなぜだ？」

「別にちょっとした悪戯だよ」

それから、夢は本題に入る事なく、脈絡のない質問を繰り返す。

秀人はしばらくの間、付き合っていたが、早く帰りたいという気持ちもあるため、自分から切り出す事にした。

「話ってこんな話じゃねえだろ？何の話がしたいんだよ？」

「あ、その……及川の事で、気になる噂を聞いたんだ」

「お前も噂とか気にするんだな」

「それで……」

その時、物音がしたため、２人は階段の方へ目をやる。

「あ……」

そこには春奈が立っていた。

「秀人君、ここにいたんですね」

「お前、部活はどうしたんだよ？」

「あ、その……先程、気になる事がありまして……」

「気になる事って？」

「久保さんが、怖そうな方に連れられて空き教室に入って行ったんです」

春奈の言葉に、秀人は少しだけ表情を変える。

「春奈、案内してくれ。遠野、悪い。話はまた今度にしてくれ」

「だったら……教室で待ってる」

「いつまでかかるかわからねえし、先に帰れよ」

夢を屋上に残し、秀人は春奈と共に階段を下りて行った。

「ここか？」

春奈の案内で、２人は空き教室の前に立つと、中の様子をうかがった。

「はい、ここです」

「開かねえな……」

秀人はドアを開けようとしたが、鍵がかかっていて開かなかった。

そのため、秀人は勢い良くドアを叩き始める。

しばらくの間、誰も出て来なかったが、秀人がしつこく叩き続けると、ようやくドアが開き、１人の男子生徒が出て来た。

「何だよ？」

「ここに和孝いるよな？」

「いない」

「そっか……。和孝、聞こえるか！？」

その時、中から和孝の声が聞こえた。

「素直に中へ入れたらどうだ？」

「……わかった、入れ」

「春奈、お前は部活に……」

秀人は春奈を巻き込まないようにしようとしたが、春奈は既に中へ入ってしまっていた。

「バカ！」

慌てて、秀人も入った後、ドアはまた閉められた。

「お前は出てけよ」

「秀人！」

和孝は秀人の姿を確認し、泣きそうな表情を見せる。

そこには麻雀を行うためのマットを敷いたテーブルがあり、上には麻雀牌が転がっている。

先程、ドアを開けた生徒の他に２人の男子生徒がテーブルに着き、和孝を入れれば４人になる。

「賭け麻雀か？」

「秀人、どうしよう……？」

その様子から、秀人は和孝が負けているのだろうと判断する。

「伝説の雀士になるなんて言い触らしてるから、カモにされるんだよ。点差はどうなってる？」

「今、俺の１人和がりでそいつから２４０００点もらった」

向かいに座る生徒は笑みを浮かべている。

その様子から、この生徒がリーダーのようなものだろうと秀人は判断する。

「スタートは２５０００点だよな？てことは、お前は４９０００点で、和孝は残り１０００点って事か」

秀人は軽く深呼吸をする。

「……ここから安全に出るためには、和孝が勝つのが手っ取り早そうだな」

秀人の言葉に他の者は笑う。

「次は丁度、そいつの親だ。連勝すれば逆転出来るかもな」

そこで秀人は頭を働かせる。

「俺が和孝の代わりに入るのは可能か？」

「え？」

秀人の質問を受け、少しだけ考えた後、向かいに座る生徒はまた笑みを浮かべる。

「条件を飲むならな」

「条件？」

「その女、立石だよな？そいつを賭けろ」

「は？」

秀人は春奈に目をやる。

「お前がこのまま負けたら、その女を好きにさせろ」

「お前、同い年だよな？ませた事言ってるんじゃねえよ」

「私はそれで構いません！」

春奈は真剣な表情だ。

「お前、意味わかってるのか？」

「秀人君が勝てば良いって事ですよね？」

「負けたら、何されるかわからねえだろ」

「おい、その女が了解してるなら良いだろ」

秀人は少しの間、また考え、決心するように大きく息を吐く。

「わかった。和孝、変われ」

「あ、うん」

秀人は席に着くと、麻雀牌を交ぜる。

「俺の親で良いんだよな？」

「ああ」

「じゃあ、始めよう」

そう言うと、秀人は慣れたように牌を積む。

「お前、慣れてるんだな。そいつ、牌を積んだ事がないと言って、時間がかかってたんだよ」

秀人はその言葉を特に気にする事なく、サイコロを振る。

そして、４人は手早く配牌を終える。

秀人は牌を倒したまま、大きく深呼吸をする。

「和孝、もう１度だけ、一生分の運を使え」

「え？」

「心から勝ちたいって願え」

「もう願ってるよ」

「だったら良い」

秀人は向かいに座る生徒に目を向ける。

「良いのか？」

「何がだ？」

「和孝が一生分の運を使って勝ちを望んだ。このまま始めれば俺が勝っちまう」

「良いから、さっさと牌を開けろ」

「承諾したって事で良いんだな？」

秀人は牌を立てると、手早く並び替え、そのまま倒した。

「天和・四暗刻・大四喜・字一色。４倍役満で６４０００点オールだ」

秀人は冷めた口調で続ける。

「俺の逆転勝ちだ」

「これは参ったな……」

向かいに座る生徒は険しい表情を浮かべる。

「お前、麻雀はどこで覚えた？」

「子供相手に本気を出す、大人気ねえ親父とやって覚えた」

「雀荘に行った事はあるか？」

「２年ぐらい前に親父に連れられて、よく行ってたけど、今は全然行ってねえよ」

「そうか……」

それだけ確認すると、向かいに座る生徒は笑った。

「俺達３人……味方とは言え他にも２人いるのに、こんな役を完成させたって事は、まともにやって勝てる相手じゃないようだな。お前ら、ここは素直に負けを認めるぞ」

「良いんですか？」

「たく、いくら払えば良いんだ？」

「とりあえず、金なんていらねえから、ここから出してくれ。あと今後、和孝や春奈に仕返しみたいな事するなよ」

秀人は席を立つ。

「俺達は負けたんだ。金は払う」

「だから、いらねえっての。納得いかねえなら、貸し１つって事にしてくれ」

秀人は和孝と春奈を連れて、そこを出た。

秀人達は軽く息をついた後、自分達の教室に向かった。

「俺、明日こそ死ぬかな……」

「何でだよ？」

「だって、一生分の運をまた使っちゃって……」

「お前、バカか？」

「え？」

和孝は意味がわからず、首を傾げる。

「久保さんの運は関係ないんですよ」

「ああ、春奈の言う通りだよ」

「正義は勝つという事です」

「お前もバカだな」

「え、なぜでしょうか？」

今更、イカサマをしたとも言えず、秀人は苦笑する。

「お前ら……今後、賭け麻雀とかするなよ。あと、春奈、俺が負けたらどうなってたか、本当にわかってたのか？」

「はい、わかっていたつもりです。でも、秀人君を信じていましたから」

「あのな……俺が勝つ保障なんてなかったんだ。そもそも、俺が麻雀出来るってことすら知らなかっただろ？」

「それでも信じてました」

そこで、春奈は大きく息を吸う。

「私、秀人君の彼女ですから」

その言葉に秀人と和孝は足を止める。

「だから、何があっても信じます」

その時、秀人は一瞬だけ和孝に目をやり、苦笑する。

「お前、とりあえず部活行けよ。みんな心配してるかもしれねえだろ」

「あ、そうでした。じゃあ、失礼します」

春奈は早足でその場を後にする。

「春奈ちゃんって、あんな感じだったんだね」

「前に言っただろ。お前らが持ってる印象は間違ってるって」

「でも、秀人の前でだけなんじゃないかな？」

その時、前に夢がいたため、２人は足を止める。

「お前、帰ってなかったのか？」

夢は顔を下に向けたまま、何も答えない。

「遠野？」

「お前と立石、付き合ってたんだな……」

夢は駆け足で行ってしまった。

「最悪かもね……」

「え？」

和孝の言葉の意味が、秀人にはわからなかった。