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第6話「部活動選びの迷い」

　4月12日、中学校生活が始まって約1週間が経ち、真琴たちは部活動の見学期間に入っていた。

「ねえ、まこちゃん。どの部活に入ろうか考えてる？」

　教室で千鶴が真琴に声をかけた。

「うーん、まだ迷ってるんだ」

　真琴は少し困ったような表情を浮かべた。

「私は剣道をずっとやってきたから、剣道部に入ろうかなって思ってたんだけど……」

「でも？」と千鶴が促す。

「科学部も面白そうなんだ。自然のことをもっと深く学べそうで……」

　真琴の迷いは深まるばかりだった。

　その日の放課後、真琴は剣道部と科学部の見学に行くことにした。

　剣道部では、懐かしい竹刀の音と気合いの声が響いていた。顧問の先生に声をかけられ、真琴は少し稽古に参加させてもらった。

「工藤さん、フォームがしっかりしてるね。経験者かい？」

「はい、小学校からずっとやってました」

　汗をかきながら稽古をする中で、真琴は剣道の楽しさを再確認した。

　その後、科学部の教室を訪れると、様々な実験器具や標本が並んでいた。

「こんにちは、見学に来ました」

　部長の先輩が優しく迎えてくれた。

「今、地域の生態系についての研究をしてるんだ。興味ある？」

　その言葉に、真琴の目が輝いた。

「はい！　私、自然が大好きで……」

　熱心に説明を聞く真琴の姿に、部長は嬉しそうだった。

　家に帰ると、両親が真琴の様子を心配そうに見ていた。

「まこと、部活のことで悩んでるみたいだけど、大丈夫？」

　美里が優しく声をかけた。

「うん……剣道も科学も好きで、どっちにしようか迷ってるの」

　正治が静かに言った。

「まこと、何を選んでも後悔することはないよ。大切なのは、自分が本当にやりたいことを見つけることだ」

　その夜、真琴は自分の気持ちと向き合った。剣道への愛着、自然への興味、そして将来の夢。全てを天秤にかけながら、ゆっくりと決断を下していく。

　翌日、真琴は担任の先生に相談した。

「先生、科学部に入ろうと思います」

「そうか、よく考えたんだね」

「はい。でも、剣道も続けたいので、町の道場に通おうと思います」

　先生は真琴の決意に満足そうに頷いた。

「自分の道を自分で決められたのは素晴らしいことだよ。頑張ってね」

　真琴は胸を張って答えた。

「はい！」

　教室に戻ると、千鶴と弦一郎が待っていた。

「どうだった？」

　二人が聞いてきた。

「科学部に決めたよ。二つのやりたいことを両立する方法を見つけたんだ」

　真琴の晴れやかな表情に、友達も安心したように笑顔を見せた。

　その日の帰り道、真琴は空を見上げた。春の柔らかな風が頬をなでていく。

「新しい挑戦、楽しみだな」

　そう呟きながら、真琴は家路についた。さくらんぼの木の芽は、まるで彼女の決意を祝福するかのように、少し大きくなっていた。