ホワイトタワー
テッサロニキ滞在の予定はなかったが、今日中に鉄道が動く可能性はゼロだ、と駅員から聞いた。
わたしはバックパックを背負って、駅から大通りを東へ向かって歩いた。そちらが中心市街地。
駅のそばに建つホテルは高そうだった。１０分ほど歩いて中級ホテルを見つけ、チェックインした。
ホテルのフロントでテッサロニキの地図をもらい、中央市場へ行く。
タベルナが並んでいる小道があった。タベルナとはギリシアのレストランのことだ。
駄洒落を思いついた。
タベルナは食べるなではなく食べる場所。
昼食にムサカを食べた。
ギリシア風ラザニアとでも言うべき料理で、パルメザンチーズとナス、ジャガイモが入ったミートソースが層になって重ね焼きしてある。
美味しい。
食べて元気が出た。
テッサロニキはななかなかいいところじゃないか。
ストライキでここに立ち寄ることになったのも、神のお導きかもしれない。
テッサロニキはエーゲ海のテルマイコス湾に臨む港街である。
お腹いっぱいになったわたしは、ぷらぷらと海に向かって散歩した。
ほどなくして紺色の海がわたしを迎えてくれた。東京湾よりは綺麗だが、目を見張るほどの美しさではない。江の島の海の色と大差ない。
砂浜はなく、低い堤防が海と陸を隔てている。陸側には高層マンションが建ち並んでいた。
東に名所、ホワイトタワーが建っている。
直径２５メートルの円柱形の建築物で、高さは３７メートル。
わたしはホワイトタワーを見つめた。
ブダペストの聖イシュトヴァーン大聖堂のような華麗さは欠片もないシンプルな塔だが、その単純な構造に心惹かれた。
塔に歴史あり。
１２世紀に東ローマ帝国が初代の塔を建設した。
１５世紀にオスマン帝国皇帝ムラト２世がこの地を支配し、現在まで残る白い塔が建造された。
当初は砦として使われ、後に牢獄となった。
塔内で反乱兵を処刑したことがあり、血の塔と呼ばれたこともあったという。
血の塔って……。
ホワイトタワーを見つめていると、塔からオスマン帝国の歩兵が出てきた。
兵は海沿いを歩き、わたしの隣に座った。鉄砲を持っている。わたしは怖くて、その顔を直視できなかった。
「見かけない顔だな。どこから来た？」
「ジャパン」
「知らんな。どこにある国だ？」
「ファーイースト」
「ふうん。要するに旅人だな。どこへ行く？」
イスタンブールと言いかけて、やめた。オスマン帝国時代には、そうは呼ばれていない。
「コンスタンティノープル」
「皇帝がおわす都だ」
「うん」
「平穏に生きたいのなら、中枢には近寄らないことだ」と彼は言った。
わたしはようやく歩兵の顔を見た。頭蓋骨が割れ、血まみれになっていた。
白昼夢だった。
オスマン帝国の歩兵の姿はかき消えた。
海沿いの通りを見渡した。
地元民と観光客が入り混じって歩いていた。
東京都にもテッサロニキにも血塗られた歴史がある。
そのことをわたしは深く理解した。
午後は紺色のテルマイオス湾を眺めて過ごした。
ときどきホワイトタワーの方を向いたが、もうトルコ歩兵が現れることはなかった。
エーゲ海に沈む夕陽を見てから、中央市場に戻り、昼食を取ったタベルナにまた入った。
パンとタコのグリルを食べた。たっぷりのタコの足をオリーブオイルで焼き、塩胡椒とビネガーで味つけした料理だ。
野菜も食べたかったので、スタッフドベジタブルを追加注文した。
トマトとピーマンの中に米が入っていた。うっ、米が入っているとは思わなかった。
お腹がいっぱいになった。はちきれそう……。
ホテルに帰ってシャワーを浴びた。
ベッドにダイブし、明日、鉄道は動くだろうかと考えた。
いつのまにか眠っていた。
