23 両思いですわ！？
ジャン様はついに木の根元にたどり着き、木の上にいる私へ、このような2択を打ち出しましたわ。
「そこから降りるか、このままでいるか、どちらがいいですか？」
「……このままでいますわ」
「そうですか、分かりました」
「って、ジャン様もここに来るんですの！？」
「ええ、イレタ様は木の上にいたいのですよね？」
「そうですけれど……」
私はてっきり、木の上と下の距離で話すのだと思っていましたわ。ですが、ジャン様も木の上に来るのなら、先日、肩を抱かれた時くらいの距離感になってしまうのではないかしら！？
私はまさかの認識違いに動揺しましたが、ジャン様が枝に手を掛けたので、仕方なくジャン様の居場所を作りました。木登り中に、下手に声を掛けて、注意をそらすのは危険ですもの。
するとまもなく、ジャン様が私の隣に腰掛けましたわ。
さわさわと葉っぱが揺れて、木漏れ日がキラキラと揺らめいています。
「良い場所ですね」
「ええ、お気に入りですの」
明後日の方を向きながら応えたから、ジャン様が苦笑いしていますわ。
「こちらを向いてもらえませんか？ イレタ様」
「嫌ですわ！」
私はぷいっと、余計に顔をそらしました。だって私の顔は今、涙ですごいことになっていますもの！ ですが、今、ジャン様からは私の後頭部しか見えないはずですわ。
「では、授業中になにがあったか教えてください」
「……ロワイ様と話して、お別れをしましたの」
「そうですか」
意外と私達は、この距離でも指1本触れ合わず、会話も途切れて、草葉の揺れる音だけがしました。
涙が止まり落ち着いてきたので、後々目が腫れないようにそっとハンカチで目元を押さえていると、ジャン様が、まるで他愛ない話のように、こんな提案をしましたわ。
「……詳しい話を聞かないと、断定はできませんが……たぶん、やり直す方法はありますよ。
復縁を望むのなら、手を貸しましょう……いかがされますか？ イレタ・ル・ブロシャール様」
それは、やっぱりジャン様は、私を恋愛対象とは思っていない、ということでしょうか。
私は震えるように息をはいて、首を横に振りました。
「それは、結構ですわ」
「なぜですか？」
「その件はちゃんと、吹っ切れていて……お別れも、私から言いましたの」
「本当にそうなら、泣いてる理由がない」
「これは……違う、やつですわ」
「違う理由？ なんですか？」
「なんでもです！ これ以上は言いませんわ！」
「……イレタ様」
ジャン様が私の左肩をつかんで、もう片手で私の腰をつかみました。その力は決して強くも痛くもありませんでしたけれど、私の意志を無視して、無理矢理に振り向かせましたわ。
私は、怒りに目を燃やして、ジャン様を見上げました。
「ジャン様！ 急に、なにをっ……」
「力になります」
私の怒りはそんな一言であっさりと霧散しましたわ。いえ、ジャン様の言葉を聞く前から……その表情を見た時にはもう、私の怒りは立ち消えてしまいましたの。
ジャン様の表情が、暗く、悲しそうで。
それでいて、強い意志を持った紅茶色の瞳が、真摯に私を見つめています。
ですから私は、ただ戸惑い質問しました。
「どうして、手を貸そうとしてくれますの？」
「……笑って欲しいからですよ」
「なぜですか？」
「あなたが好きだと、言ったでしょう？」
ジャン様の一挙一動に、悲しみ、怒り、かと思えばあっさり許したりして……今は喜びでいっぱいになっている私は、なんて単純なのかしら。
でも、私ばかりが振り回されるのは悔しいから「手は貸さなくていいので、もう一度言ってくださる？」と、ジャン様にさりげなく聞きましたの。
するとジャン様になにかを気付かれてしまって、少し驚いた顔で見つめられ、先ほどまであった暗く悲しい雰囲気がすっかりと消えましたわ。
そして今は、楽しく嬉しそうで、それでいて若干意地悪な目で微笑んでいます。そしてこう言うのです。
「次はイレタ様が言う番では？」
「な、なにをですの？」
「あなたの好きな人を教えてください」
いっそここから飛び降りて逃げようかと思いましたが「危ないですよ？」と笑うジャン様が、私の腰をつかんだまま離してくれませんわ！？
「……ジャン様です」
「ん？」
仕方なく応えると、ジャン様は『小声過ぎて聞こえない』みたいなフリをしています。私はやけになって言いました。
「ジャン・ルヴォヴスキ様ですわ」
「……光栄です」
「つ、次はジャン様の番でしてよっ」
「そうですね」
そう応えるジャン様の表情と声は甘やかで、この頼りない足場での見聞は実に危険ですわ。
それなのにジャン様は私の耳元に唇を近付けてくるんですの。それと同時に、私の腰にあったジャン様の左手が、私の背中へと回り、上に這い上がっていくのです。耳も背中もゾクゾクしますわ！？
み、みみみみみ耳打ち！ なんかいつものと少し違う気もするけれど、これは普段とちょっぴり違うパターンの耳打ちですわ！ たぶん！ ジャン様の！ よくやるやつ！
私はジャン様の今だかつてない最大級の色気に当てられて、激しい動悸息切れにあえぎながら、心の中で必死にそう唱えました。
ですがただでさえ2人きりなのに、さらに耳打ちだなんて、ジャン様は一体どのようなすごいことを私に言うつもりですの！？
恥ずかしさ4割、緊張3割、ワクワク2割9分5厘で、じっとしていると……頬に、柔らかな感触。
それがジャン様の唇だと気付いたのは、ぽかーんとジャン様を見つめてしばらくしてからでしたわ。
そうしてジャン様は『降りてからにしたらよかった』と後々苦笑することになりますの。
私は記憶が曖昧なのですが、ぐらりと木から落ちかけて、間一髪だったそうですわ。
それから大変な思いで私を木から降ろして、保健室に連れて行くと、保険医に尋問されたりと散々だったそうです。
『口裏を合わせてくださいね』なんて言うので……想像すると面白くて、ジャン様には申し訳ないけれど、笑ってしまいましたわ。
