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空に浮かぶモノ

「な、何だ……あれは？」

　目に映る明らかな違和感に、俺は何度も目を擦りながら空を凝視する。

　一見すると何もない青空が広がっているだけだが、空の一部に明らかな違和感……まるで空と同じ色に擬態した巨大な浮かんでいるように見える。

　だが、いくら目を凝らしてもその姿を見ることはできず、空に浮かぶ何かが動く度に、陽炎のようなゆらめきは見えるのだが、それが何なのかまでは判別できない。

「あれは……蝶……じゃないですか？」

　俺の後ろで同じように目を凝らしていたソラが、天を指差しながら話す。

「ほら、あちらとあちらの端が四枚の翅だと想定すると、蝶みたいだと思いませんか？」

「どれどれ……」

　ソラに顔を近付け、彼女が指差す先を目で追っていく。

「あそこです。あそこからスタートして、輪郭がこうあって……」

「ああ、確かに」

　ソラの指の先を目で追っていくと、その輪郭は確かに蝶……もしくは蛾の形をしていた。

　だが、

「……デカくない？」

「はい、大きいです……とっても」

　後ろから聞こえるソラの声にも、若干呆れたニュアンスが混じっている。

　それも無理はない。

　何故なら蝶の輪郭は、見上げる俺の視界の半分ほどを埋め尽くしているからだ。

　蝶がいるところが上空何メートルなのかはわからないが、黒い竜巻より高い所にいるとなると、優に数十メートルの大きさがありそうだ。

　そんな大きな昆虫が存在するのかと思うが、そんなことを考えている場合ではない。

　本題は、そんな透明の蝶がいたとして、何のために存在しているか、だ。

「あっ！？」

　すると、何かに気付いたソラが大きな声を上げる。

「コーイチさん、わかりました！」

「えっ、何が？」

「甘いにおいの正体です」

「本当に？」

「はい、間違いないありません」

　そう言ってソラは、何もない空間へ手を伸ばす。

「この空間は、あの蝶から放たれる鱗粉で満たされているんです」

「鱗粉……って、あの？」

「あの、が何を指しているのかはわからないが、蝶が羽ばたく時に落ちる粉のことです」

　ソラは手を開いて俺に見せてくれると、そこにはキラキラと輝く粉が僅かに付着していた。

「基本的に鱗粉は上空に留まっているようですが、風に舞って地表に降りてきた鱗粉が……」

「甘いにおいの原因になっていると？」

「おそらく……」

　その質問に、ソラは大きく頷く。

　俺の目では全く見えないが、ソラによるとこの鱗粉によって蝶が擬態して姿を隠し、空を青空へと変えているのではないかという。

　それはつまり、

「あの蝶をどうにかすれば、この青空をどうにかできるかもしれないということだな」

「そうです。どうにかしてあの蝶を倒しましょう」

「倒しましょう……と言ってもな」

　口にするのは簡単だが、事はそう簡単ではない。

　言うまでもないが、俺が持っている唯一のナイフを投げたところで、あんな上空にいる蝶には届かない。

　ナイフではなく、石などの軽いものであればもしかしたら届くかもしれないが、そんなものを十や二十投げたところで、あの蝶をどうにかできるとは思えない。

　それに、攻撃手段がない以外にも問題はある。

「わん！」

「――っ！？」

　その前にロキから「来るよ」という注意が飛んで来て、俺とソラは揃って身構える。

　ロキが勢いよくその場から跳ぶと同時に、再び雷が落ちて地面に新たなクレーターを作る。

　これが俺が懸念しているもう一つの理由だ。

「もしかしてだけど、あの雷って蝶が落としているんじゃない？」

「わんわん！」

　俺の質問に、ロキから「そうだよ」という返事が来る。

　実はロキがさっきから細かく移動しているのは、上空にいる蝶から雷を落とされないように、正面付近から逃げ続けているのだという。

「もしかしなくても下手に攻撃したら、めちゃくちゃ雷を落とされるんじゃない？」

「そう……ですね。私があの蝶だったら、間違いなくそうします」

「でしょ？　だから下手に刺激を与えるのは得策じゃないよ」

「かもしれません……ですが、ここは立ち向かうところだと思います」

　ソラは俺の服の裾を掴むと、真剣な表情で話を切り出す。

「今はまだ元気ですが、ロキもいつまでも雷を回避できるとは限りません。コーイチさんの力を使っているなら尚更です」

「それは、まあ……確かに」

　自由騎士のスキルは無限に使えるものではなく、自覚できない形で体力を消費している。

　そして、スキルを使い過ぎると急にそれが体に返って来て、身動き取れなくなるのだ。

　自由騎士ではないロキが、後どれぐらい調停者の瞳(ルーラーズアイ)を使えるのかも未知数なので、ソラの言う通り勝負を早く決めるに越したことはない。

「だけど、あんな上空にいる敵をどうやって攻撃すれば……」

「それについては私に考えがあります」

　ソラは身を乗り出すと、下を出して少し疲れてきた様子のロキに話しかける。

「ロキ、それにはあなたの協力がひつようだけど、いいかな？」

「わふっ？」

　ロキが「何？」と聞き返してくるので、俺がソラの言ったことを通訳する。

「わんわん！」

「大丈夫だって、何でも言ってだって」

「そうですか、それは良かったです」

　ソラはパン、と手を打つと、笑顔でロキにして欲しいことを言う。

「じゃあロキ、今からあの竜巻に向かって突撃して」