9 少女と、少年のフォロー。
あの後、先程の後味の悪さが尾を引いていたか、余りお悩み相談に身が入らず…すぐに解散となった。
別れ際に部長が、先程の後輩に軽くフォローを入れるとか言っていたが…まぁ、部長は私達よりも長い時間を過ごしている訳だし、何より私(時雨は知らない)には経験した事がない恋愛をした経験があるっぽいので、任せることにした。
さっきも言ったが、どのみち私の出る幕はもうないだろう。先程の占いの事で、反ってあの後輩の精神的な傷口を抉ってしまう可能性すらある。…まぁ、私も似たような事になりかねないし。
「やっぱり今回の案件は、私はあんまり役に立たなかったな…寧ろ、不要だったんじゃないか？」
「アレは仕方ないだろ…泉のせいじゃないし、人の気持ちは千差万別で十人十色。色んな人が居るって。」
「でも、あんなに…冷や汗感じるぐらい、『当たった』って思える占いも、久しぶりだったから…。」
「真実は、必ずしも優しいモノじゃないって良い見本…だと思えば？」
「…それフォローになってない。」
「うぐっ…。」
隣を歩く時雨に慰められるが、私の気持ちは晴れない。…らしくもなく、『もしも』の事をたくさん考えてしまう…って、別に私はウダウダ考えない質でもないのに、どうしてらしくもないと思ってしまったのだろう…思っていたより、参っていたのだろうか？
「………。」
「…ちょっと待ってろ。」
「え？」
ため息は吐いていないが、かなり沈んだ私の心を察したのか…時雨は近くのコンビニで、ホットスナックの唐揚げを買ってきてくれた。
「さっきチラッと見た時、割り引きされてたから。夕飯前だけど…泉も食べるか？」
「…うん。」
割引されて安かったから…って、だったら一番安いコロッケを買ってくるだろう。…人の事は言えないが、本当…慰め方が分かりやすい。
「少し待ってろ。」
「はっ？」
お返しとばかりに私もコンビニで、こちらはコロッケを２つ買ってきた。…コロッケもコロッケで、食べたかったのだ。良くある、良くある。
揚げ物を連続で食べるとか、太る元ではあるが…幸い、時雨は唐揚げを一パックしか買っていなかった。女子として、この好機を見逃す訳にはいかない。
「時雨。コロッケやるから、唐揚げを一つくれ。」
「…お〜。」
昔は、一つの食べ物を良く半分こをしたものだけど…今じゃそれすら、どこかぎこちなくなってしまった…何か切ない気持ちになるが、これも私達が成長したからなのだから、受け入れなくては…って、そんなのは、もうとっくに受け入れているのだけど。
「ん〜…やっぱりここの唐揚げは旨い。」
「コロッケもな…衣カリッとサクサクだし、中ホクホクで滑らかだし。」
行儀悪いが、仕方ないから食べ歩きながら帰る。家に帰るまで待てないし…じっとしていたら、妙な気恥ずかしさが膨れ上がってしまって、まともに味なんて分からない。私も時雨も、人から言わせたら大人っぽいだの落ち着いてるだの言われるが、一応人並みには思春期やっているのだ。
「ん？泉、本当に唐揚げ一個で良いのか？半分は食べられる覚悟はしていたんだが…。」
「値段的に半分こするなら、これぐらいが妥当だと思うが？」
「嘘つけ。正直な所は？」
…流石幼馴染み。深い意味はなく、私の事などお見通しなのだろう…伊達に、家族以外で長く一緒につるんでいないってか。
「正直な所も何も、事実だよ…あえて理由を付けるとしたら、今日の夕御飯が唐揚げだったなぁ…って思い出したとか。」
「理由あるじゃん…でも、あ〜…だったら、悪い。」
「時雨のせいじゃない。事実、コンビニの唐揚げ旨かったし。」
コンビニの唐揚げって、久しぶりに食べでも、つい最近食べた様な、不思議な気持ちになるのが凄いよなぁ…って思う。ウチの唐揚げの味付けが、作る日によって微妙にマチマチなのがいけないんだろうけど。
取り敢えず、コンビニの唐揚げの、あのジューシーな感じはどうしたら家庭で真似できるのだろうか…毎回料理本や料理番組を参考にするのだが、やっぱり面倒になって…最終的に自分の家の作り方になるんだよな。コロッケやカツとか、パン粉付ける類いの揚げ物は、そんなに変わらないのになぁ…。
「泉が唐揚げ作るのか？」
「いや、何か母さんが作るみたい。今朝チラッと見ただけだけど、台所に仕込みした形跡があったし、今日早く上がるとか言ってたし。」
母さんの唐揚げも…例え日によって味にばらつきがあっても、美味しいから好きなんだよなぁ…コンビニのヤツも好きだけど。
「そう言えば…時雨の家は、今日の夕御飯は何なんだ？」
「ウチ？…ん〜、多分回鍋肉。父さんの実家から、キャベツとか届いてたし。」
回鍋肉…回鍋肉は、ご飯と一緒に食べるのが良いよな…春キャベツの回鍋肉…柔らかい春キャベツには、あのゴマ油の香りがする、ちょっとピリ辛の甘味噌ダレが良く合うだろうなぁ。
「おい、泉。ヨダレ出そうだぞ。」
「ヨダレ出てないなら良いじゃないか。」
実際気持ち的にはヨダレ出そうになっていたが、物理的には一切…それどころか、そんな表情が顔にすら出ていたか微妙な所なんだがな…幼馴染みには、分かるものだろうか？
「そう言う問題じゃねぇだろ、全く…。」
「むぅ、良く分からん…あ、そうだ。」
時雨の言葉の意味をうっすら、唐揚げ食べたいけど回鍋肉も食べたいと言う考えが頭を占め始め、そんなタイミング家が近くなってきた時、ふと思い付いた。
「春キャベツ、お裾分けしてくれないか？」
「あ？」
そうだよ。回鍋肉はダメでも、キャベツを貰えば良いんじゃないか。て言うか、回鍋肉食べたい。明日でも良いから、回鍋肉食べたい。…同じ炒めものの中華料理なら、どちらかと言ったら青椒肉絲の方が好きだけど、今は回鍋肉が食べたい。
「ったくよ…ちょっと待ってろ。キャベツの個数見てくる。」
「ん、時雨の良い報告を期待してる。」
「余り期待されても、悲しい気持ちになるのは泉だぞ？」
「確かにそうだが、それで悲しい気持ちになった試しないからな。」
時雨の家の玄関に移動しながら、クスクスと笑う。この幼馴染みは、そう言う人情は大切にするタイプなのだ。
時雨の言う通りキャベツがなかったとしても、何か代わりのものを出すか、誠心誠意謝ってくれるから、私はどちらにしろ悪い気はしない。
家の中に消えて行った時雨を玄関先で待ちながら、ぼんやりと空を見た。
…少し雲が出ている。明日は天気が崩れやすくなるのだろうか？そう言えば、天気予報で似たような事を言っていたような…いや、天気予報を見た親が、忠告したのだったか？…今日と言う日が強烈だったからか、イマイチ朝の情景が曖昧だ。
「待たせたな。…色々吟味した結果、一玉だったら大丈夫そうだったから…はい。」
「ああ、ありがとう。」
記憶力アップの脳トレでもしようかな…と考えたら、スーパーのレジ袋に入った一玉のキャベツを、時雨は差し出した。…ほら、やっぱり悲しい気持ちにはならなかった。
「寧ろ、一玉でゴメン。でも、これ以上はムリでな…。」
「時雨は育ち盛りだからな、仕方ない。それに、今の家では一玉でも有り難い。…流石に、キャベツでなく玉ねぎが一玉だけってのは、ゴメンだがな。」
「泉相手に、そんな意地悪い事しねぇよ。」
軽くボケたのを、すかさず時雨が突っ込んだので、ちょっと私達はクスクスと笑い合った。
少しの間笑い合ってから、私は自分の家に戻った。
あ、何だか…学校を出た時に比べて、大分気分が軽くなったかも…ま、そもそも気分が軽くなっていなかったら、冗談なんていわないか。
