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4.准平へ、ひとりごと
――１１月１９日、夕方。
私は枯葉が舞う音に耳を澄ませ、空が広く見える墓苑に向かった。
桐谷家のお墓に花を添え、両手を合わせる。
私と彼の気持ちをつなぎ合わせるかのように、追い風が吹く。
「准平。お待たせ。今日ね、ひどいことがあったんだよ。……内容は、ちょっと言えないけどね」
もう、二度と会えない――彼はこのお墓に眠っている。
いまから２年前の１２月２０日。
テーマパークのフラワーランド行きのバスが、大雪によって、五人の死者を出す転倒事故が起きた。
そこに、幼なじみであり好きな人でもあった、桐谷准平が乗っていた。
「大事な話があるから、会って伝えたい」と彼に言われ、現地で約束していた。
とても楽しみにしていた。
……でも、准平は帰らぬ人に。
冷たい風が頬をなでた。
水色のマフラーを口元まで引き寄せ、白い息をこぼす。
彼が亡くなった直後、病室の外で、彼の父親から紙袋を受け取った。
中に入っていたのは、水色のマフラーと、一枚の小さなメッセージカード。
父親は、私へ渡すはずのものだったのだろう、と。
手書きのメッセージを見て、私たちの気持ちは繋がっていたと確信した瞬間、泣き崩れた。
だから、敦生先輩の偽彼女なんて、絶対無理だった。
これからも准平だけを見ていかなきゃいけないから。
まずは、バイトを探して、弁償のことも考えなきゃ。
墓苑を撫でるように吹き抜ける風が、私の身を包みこんだ。
『僕はここにいる』――まるで彼がそう言ってくれているかのように。
