36.まだ結べない願い
――１月４日。
私は真央と神社へ初詣に来た。
多くの参拝客で賑わい、ざわめきが辺りを包んでいる。
時おり、屋台の香りが鼻につき、食欲をわかせた。
手水舎に向かい、冷たい水で手を清め、本殿に向かった。
二人で長蛇の列に並び、賽銭箱に小銭を投げて、手を合わせたまま頭を下げた。
「早く、あいつを忘れられますように」
思わず声に出てしまった瞬間、真央はプッと笑った。
「呟いてる時点で、忘れてないじゃん。素直に忘れられないって言えばいいのに」
「だから違うって！ あんな奴……ほんと、最低だし」
言葉とは裏腹に、最後の日の手の温もりが蘇る。
だめ……。早く忘れないと。
真央は列から外れると、私のマフラーに指をさした。
「それ、かわいい。似合ってる！」
「あ、このマフラー？ 敦生先輩からのプレゼント」
マフラーの先端を指先でつまみ、少しだけ引き寄せた。
「さすが、センスいいね」
「ま、まぁ……デザインは、気に入ってるけどね」
マフラーは想像以上に温かい。
あいつが酷いことを言ってきたのは事実だけど、物に罪はない。
小さく息を吐いて、白い煙が空に消えた。
「そのマフラーをしてるってことは……准平くんのこと、もう忘れられたの？」
軽く口を結んで頷いた。
「多分ね。あんなに准平、准平って言ってたのに、他に好きな人がいたことを知っても、そんなに悔しくなかったし」
「どうして？」
「……わかんない。ショックだったけど、それ以上に、敦生先輩のことが心配になってた」
先輩がこの事実を知ってしまったら、私以上にショックを受けるだろう。
……早く忘れなきゃ。
空を見上げると、木の葉がこすれ合うようにサラサラと揺れていた。
「里宇さ……。もしかして、本気で敦生先輩のことを――」
真央の笑顔が少しだけ曇って見えたので、眉をひそめて首を振った。
「そんなわけないよ。私が、あいつを好きになるなんて……」
そんなこと、絶対ない。
ただ、イヤホンを壊した罪悪感に駆られただけ。
同じ境遇だったから、同情しただけ。
好きになんて、なってない。
ただ、あいつの笑顔が頭に浮かぶだけ。
マフラーがあったかくて、悔しくなる。
小さなため息をつきながらおみくじを引くと――大吉。
恋愛運は、『かならず叶う』。
全然当たってない。
２年越しで准平にフラれ、あいつにもひどいことをされた。
もう、振り回されたくない。
悔しいから、真央と一緒におみくじを結ぼうと思った。
でも、願いを込める真央の横顔を見てたら、結べなかった。
願いが叶うかどうかなんて、わからない。
けれど、ほんの少しの希望に賭けてみたい自分もいる。
もう少しだけ持っててもいいかな。
おみくじは、お財布の中へしまった。
私は弱虫だ――。
まだ、願いを結ぶ勇気さえ出せていない。
でも、次こそは、胸を張って笑える自分でいたい。
