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18.後悔の色

　――活気あふれる声に包まれた廊下を歩き、教室へ戻っていると、後ろからポンっと肩を叩かれた。

　振り返ると、そこには三島先輩がいる。

「よっ、里宇ちゃん」

「あっ、ども」

　明るい三島先輩とは対照的に、暗い表情で返事をした。

「元気なさそうだけど、大丈夫？」

　彼は心配そうに顔を覗き込んできた。

　その優しさが、胸に沁みた。

「……ちょっと、色々あって」

「よければ話、聞くよ。力にはなれないかもしれないけど」

　その声に、心の奥でずっと抑えていたものが一気にほぐれた。

　私たちは校庭の前のベンチに移動した。

　目の前でサッカーをしている生徒たちの声を浴びたまま、マフラーの件を伝えた。

　もう二度とマフラーが巻けないし、敦生先輩に投げ捨てたまま行方不明に。

　思い出すだけで、指先が震える。

　三島先輩は軽くのけぞり、ふっとため息をついた。

「そっか。じゃあ、里宇ちゃんもいま敦生と同じ心境……ってことか」

「どういうこと？」

　私は丸い目を向けた。

　二人の間に冷たい風がそよぐ。

「実はさ……口止めされてたけど、敦生のイヤホン、特別な人からのプレゼントだったんだよね」

「特別……？」

「亡くなった彼女。初めてのバイト代で、プレゼントし合ったんだってさ。あのときは惚気てたから、いまでもはっきり覚えてるよ」

　一瞬、時が止まったかのように周りの音が消えた。

　――亡くなった、彼女？

　そんなの、聞いてない。

　なぜか心臓がひときわ強く打った。

「……敦生先輩の彼女、亡くなってたんだ」

　声が震えた。

　一瞬、敦生先輩が自分の姿と重なり、胸がぎゅっと締めつけられる。

　三島先輩はこくんと頷く。

「あいつ、彼女の綾梨さんに一途だったよ。イヤホンにこだわってるのは、そういう意味ってこと」

　綾梨さん――思い出した。

　繭花さんのお姉さんで。敦生先輩の好きな人。

　すべての点が、一本の線に繋がってしまった。

「私、そんなことも知らずに、綾梨さんの名前に触れてた。酷い……よね」

　綾梨さんが好きなら、私と契約解消して、彼女にすればいいって。

　でもそれを『できない』って言ったのは、こういう意味だったんだね。

「あっ、あれっ？　里宇ちゃん、綾梨さんのこと知ってたんだ」

　三島先輩は、大きく目を見開いた。

「ちょっと知る機会があって。でも、イヤホンのことや、亡くなっていたことは知らなかったの」

　目頭がじわじわと熱くなり、感情の波に溺れた。

「じゃあ、気にすることはないよ。それに、里宇ちゃんだって、偽彼女になってくれてるんだし、少しは理解できると思う」

　冷たい風が髪を撫で、胸の奥に静かに染み込んでいくようだった。

　イヤホンのことを思い出すと、いまでも胸が熱くなる。

　あのイヤホンは、綾梨さんへの想い。

　どんなときでも傍にいたいという気持ちが、いまならわかる。

　喉の奥がギュッと詰まった。

「綾梨さんはボーカルやっててさ。敦生はよく歌を聴いてたんだよね」

　彼はふっと笑う。

「あいつにとってイヤホンは、綾梨さんとの思い出そのものかもしれない」

　まるで幸せだった頃の敦生先輩を眺めるように、空を見上げていた。

　校舎から響いているざわめき声が、心と重なり合う。

　敦生先輩は、イヤホンが綾梨さんからのプレゼントだったってことを、どうして言わなかったんだろう。

「三島先輩は、どうしてそれを伝えようと思ったの？」

「里宇ちゃんなら、あいつの気持ちをわかってくれるんじゃないかと思ってね」

「えっ」

「俺じゃ力不足みたいだし、あいつ自身も里宇ちゃんを信じようとしているから」

　三島先輩は立ち上がって、「じゃ、そろそろ俺行くわ」と言って場を離れた。

　遠くから聞こえているサッカーをしている生徒たちの笑い声が、胸の中のざわめきをかき消すように響いた。

　視界がぼやけたまま、スカートの上で拳を握った。

　私、バカみたい……。

　自分のことしか見えていなかった。

　イヤホンを壊したとき、敦生先輩はなにも言わなかったのに――。

　知らなかったとはいえ、弁償すればいい……ただそれだけを考えていた。

　このままじゃだめ。

　後悔しないように謝ろう。

　ブレザーのポケットからスマホを出した。

　震えている手でLINEを開くが、一瞬でイヤホンの件がよぎる。

　指がその先に進まない。

　でも、話し合わなければ、私たちはすれ違ったまま――。

　ため息を落とし、指先に力を込めた。

　心の中で”ごめんなさい”と呟きながら、敦生先輩にLINEを送った。

　スマホをそっと胸に抱え、空を見上げた。