10.同じ場所には戻れない
――ランチタイム。授業が終わり、緊張から解放された俺は、薄日が差し込んでいる廊下を歩いて、カフェテリアへ向かっていた。
足音が不揃いに響き、人の波に乗る。
吸い込まれるように階段付近にさしかかると、幼馴染の繭花が後ろから腕を引いた。
「敦生くん！」
「あっ、繭花じゃん。二年生も授業が終わったんだ」
彼女は、２年前に交際していた綾梨の妹。
小学生の頃、スイミングで出会った。
それがきっかけで、綾梨とも知り合うことに。
綾梨との交際中、唯一見守り続けてくれた存在だった。
「あ、うん……。さっき、廊下で知らない子と交際宣言してたけど、冗談……だよね」
俺の腕を掴む手が、かすかに震えていた。
「したよ？ それがなにか」
「お姉ちゃんのこと、忘れたわけじゃないよね」
俺はまぶたを軽く伏せて、小さくため息をつく。
「……もちろん、忘れてない」
だから、いまでも苦しい。
無理に微笑んだら、喉が熱くなった。
「じゃあ、どうしてそんなことをするの？ お姉ちゃんが悲しむじゃない」
彼女の震えた言葉が、胸の奥に落ちていく。
過去のことも、心配してくれている繭花のことも、全部心を揺さぶってくる。
繭花は、俺の本心を知らない。
「いまは、そっとしておいてほしい」
彼女の手をゆっくりと解く。
優しく呟いたはずなのに、繭花の瞳は涙で滲みそうだった。
「敦生くん。もし、悩みごとがあるとしたら、私が代わりに……」
「ありがとう。でも、自分で乗り越えていきたいんだ」
俺は穏やかな眼差しを、彼女に向けた。
揺れている瞳に、胸がぎゅっと締めつけられる。
いつしか廊下は、人がまばらに立つ程度に。
淀んだ空気が、俺たちの間を通り抜けた。
「繭花には見守っててもらいたい――これから、ずっと」
そう呟いて、彼女の元から離れた。
「敦生くん！」
悲鳴のような声が背中に届いた。
でも、振り返らなかった。
たしかに俺は、綾梨が忘れられない――いまでも好きだ。
そして、これから先もずっと、想い続けるだろう。
だけど、同じ場所で足踏みしているだけじゃ、ダメだ。
前を向くために、里宇に偽彼女を頼んだ。
