女子力底辺騎士と年下上司

作者：有郷　葉

　どんな仕事でも恋愛というものはついて回ると思う。

　そこに男と女がいる限り、女と女がいる限り、男と男がいる限り。人それぞれだけど、人間が複数いれば恋愛感情は生まれる。

　私、ソラフィオはコーネルキアという王国で騎士をしている。

　危険の伴うハードな仕事にも関わらず、ここでも恋の花が芽吹いたり散ったりと忙しない。年齢的なものもあるかな。私達の団は、最近できた養成学校の卒業生で構成されている。なのでほとんどが十代か二十代前半だ。

　十八歳の私はちょうど中間層辺りだね。一際、恋に奔走している層でもあったりする。

　私はといえば、……恋愛未経験。

　今まで学校の授業についていくのに必死だったり、騎士の任務に慣れるのに精一杯だったりで、あまり気にしていなかった。

　だけど近頃、少しだけ気になる。

　なのでこんな話をしているというわけだ。

　私は、見た目はそれほど悪くないはず。

　肩よりやや長めの金髪に、青色がかった瞳。身長は女子では高めの百六十九センチで、体も訓練で引き締まっている。

　後輩の子達からはかっこいいなんて言われたこともあるよ。嘘じゃない。

　それなのに、全く恋が始まる予感がしない。恋愛の気配は皆無だ。

　何となく、原因なら分かってる……。

　巡回任務を終えて騎士団本部に戻ると、男性騎士達のグループに遭遇した。

　一人が私を見るなり。

「よお、ソラフィオ。俺ら今から昼メシだけど一緒に来るか？　今日はモージーキッチン、大盛りキャンペーンやってるらしいぜ」

「え、マジ？　もちろん行く、……のはやめとく」

「どうした、腹でも痛いのか？」

「そうじゃないけど、……やめとく」

「おい皆、ソラフィオがおかしいぞ。大盛りなのに行かねえって」

「うるさいな、早く行け」

　モージーキッチンとは、主に男の騎士が出入りする大衆食堂だ。店主の気前がよく、頻繁に何かのキャンペーン（大抵は大盛り）をやってくれている。

　主に男達が出入りする所だけど、私も常連なんだよね……。

　間違いなく、これが恋愛の「れ」の字もない最大の原因だと思う。

　……私は女子力がかなり低い。

　少しでも上げないと。大盛りは我慢だ。

「珍しいこともあるものだな」

　その声に顔を上げると、目の前に黒髪の男性が立っていた。

　彼は私が所属する部隊の隊長、リアヴェルさんだ。

　私より二つ年下の十六歳で、身長も五センチほど低め。でも、騎士のランクはあっちが上で、私の直接の上司にあたる。コーネルキア騎士団は完全な実力主義だから、こういうことも起こるんだよ。

　まっすぐ見つめてくるリアヴェルさんの視線から逃れるように、私は目を逸らす。

「あまり、お腹すいてないので……」

「嘘をつくな。お前は今日、口を開けば、お腹すいた、と言っていただろ」

「……女子の一人言を拾い上げないでください、隊長。そう、私は女子なので、仮にお腹がすいていたとしても大盛りは食べません」

「女子……？　お前、本当にどうしたんだ。おかしいぞ」

「放っておいてください。任務は終わったのでもう行きますよ。お疲れさまでした」

　まったく、リアヴェルさんは。隊長だからってやたらと口やかましい。まるでお母さんみたいだ。

　部下ではあるけど私の方が年上なんだから、ちょっとは配慮してほしい。

　結局、昼食は幼なじみで同期のエリーダを誘うことにした。

　大衆食堂ではなく、カフェのオープンテラス席に二人で座る。

　エリーダは私と違ってずいぶんと女性らしい。似た環境で育ったのになぜこんなに差がついたのか。

　彼女はフォークでパスタをくるくる絡め取りながら。

「ランチを一緒にしようなんて、急にどうしたの？　この量じゃソラフィオには足りなくない？」

「足りない、こともない。私も女子だし」

「……ああ、なるほどね。ついにソラフィオもそういうの気にするようになっちゃったか。普通より大分遅いけど」

「う……、女子力ってどうやったら上がるか、教えてくれない？」

　彼女は食事の手を止め、考えこむ仕草。

　私の女子力を上げるのはそんなに大変なのか？

　程なく、エリーダは何か思いついたような顔に。

「まずはあれね、ご飯の後、広場のベンチで居眠りしないこと」

「お腹いっぱいになるとつい……。他には？」

「そうねー、鎧を女性っぽいものに変えてみるとか」

「私の、ちゃんと女性用だよ」

　反論すると、エリーダは「そうじゃなくて」と言った。

　話によればおしゃれな女子は鎧をオーダーメイドするらしい。自分の体に合ったものを作ってもらうわけだね。

　皆、意識が高いな……。私のはお店で店頭に並んでる普通のやつだ。

　よくよく見れば、エリーダが装備してるのもオーダーメイドじゃない？　所々曲線が綺麗で、私の鎧とは全然違う。

　視線に気付いた彼女は、小さくふふっと笑った。

「鎧は着ている時間が長いからね。つぎこむ子、結構多いよ」

「そうなんだ。けど私には、今すぐには無理だよ。お金貯めないと」

「じゃあ、とりあえずこれでも使ってみる？」

　とエリーダは可愛らしい小瓶を取り出す。

　それが何なのか、女子力の低い私にだって分かるよ。香水だ。

「前にソラフィオがいい匂いだって言ってたやつよ。あげるわ。それで、意中の人は誰なの？」

「そんな人いないよ。これからできる」

「……まだ恋愛に憧れてる段階だったのね。てっきりあなたのところの隊長さんかと思ったわ」

「リアヴェルさん？　ないない、私より二つも年下だし」

　年下ではあるんだけど、リアヴェルさんは仕事にとても厳しい。油断すれば命を失いかねない仕事なので、隊長として、上司としては理想的なのかもしれない。

　でも、彼と付き合ってる自分はちょっと想像できないかな。

「まだ誰とも付き合ったことないくせになぜ上から……。人気あるのよ、リアヴェル隊長。狙ってる子、多いんだから」

　なんと、あの人そんなにモテるのか。

　エリーダは再びフォークを置き、話を続ける。女同士のランチはなかなか進まないな。

「腕が立つし、仕事は真面目。背は少し低いけど、逆にそこが可愛い感じがしていいのよ」

「全く可愛くなんてないけどね。部隊の訓練は毎回きついし。特に私にはやたらと構ってくる。それから、戦闘では前に出すぎるなってうるさいし」

「ふーん、なるほどねー」

　幼なじみは意味深な笑みを浮かべた。

　何なの？

　エリーダとの食事が済むと、私は騎士団の寮に戻ることにした。

　昼から非番なので、お風呂に入ってゆっくり過ごす予定だ。

　帰り道、行きつけのパン屋に立ち寄って惣菜パンを四つ買う。やっぱりカフェのランチじゃ全然足りなかった。

　自分の部屋に着いた時には、四つの内、二つのパンを食べてしまっていた。

　うーむ、女子力底辺のなせる業か。

　予定通りゆっくり過ごしつつ、明日の巡回任務に備えて武具の手入れをする。

　ふと、テーブルに置いた小瓶に目が行った。

　自動的に昼間聞いた話が思い起こされる。

　……リアヴェルさん、モテるんだ。

　まあ顔はかっこいい方だし、意外ってほどでもないけど。

　別に私の好みのタイプってわけじゃないけど。身長だって私より低いし。

　でも、……ふーん、モテるんだ。

　気付けば、香水の小瓶に手を伸ばしていた。

　翌日――。

　どうしよう、隊の皆が私に近寄ってくれない。

　これ、馬も嫌がって乗せてくれなかったりするんじゃ……。

　一度戻ってお風呂に入ってこようかな……？

　いや、そんな時間はないか。

　騎士団本部の待合室にて、私は葛藤の中にいた。

　その時、部屋のドアが開く（窓はすでに誰かが全開にしていた）。

　入ってきたリアヴェルさんは私を見るなり、というより匂いをかぐなり、私の手を掴んで廊下へと連れ出した。

「ソラフィオ！　なぜ任務に香水をつけてきている！　そしていったいどれだけ大量につけているんだ！」

「いえ、香水使うの初めてで……、加減が分からなくて……」

「昨日からおかしいぞ、お前。……とにかく今日はもうそのまま来い。香水つけたところ、できる限り布で拭ってな」

「すみません……」

　……何たる失敗。

　私には香水もハードルが高かった。

　こんなことになるならやめておけばよかった……。

　とため息をつくと、リアヴェルさんも同時にため息。

「お前には香水なんて必要ない。今後はつけるな」

　何その言い草！

　確かに私が悪いけど、どうしてそこまで言われなきゃならないの！

　私が誰のためにつけてきたと……。

　いや！

　別にリアヴェルさんのためにつけてきたわけじゃないけどっ！

　文句を言ってやろうと思っていると、先に彼が言葉を続けた。

「万が一にでも他の男が寄ってきたら、……俺が困る」

「万が一って何ですか！　ん……？　どうして隊長が困るんです？」

　すると、リアヴェルさんは顔を赤らめて視線を逸らす。

　あ、ちょっと可愛い。

　こんな隊長、初めて見たかも。

　首を傾げる私を、彼はまっすぐ見つめ返してきた。

「やっぱり気付いていなかったか……。もうこの際だから、はっきり言う。ソラフィオ、……お前のことが、好きだからに決まっているだろ」

　柔らかそうな黒髪の奥にある瞳がやや潤んでいた。ますます可愛い。

　にしてもだよ、そっか、私のことがねー。

　なんだ、そうだったのか。

　…………。

　……今。

　私を好きって言った？

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ソラフィオとリアヴェルが所属するコーネルキア騎士団の物語も書いています。

『ジャガイモ農家の村娘、剣神と謳われるまで。』

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