魅力的な食べ物

作者：蔵品大樹

奇妙な世界へ…

　私は坂原芳雄。『株式会社サカハライート』の社長だ。

　私には我社の命運を賭けた悩みがある。それは新しい商品作りだ。我社はレトルト食品に冷凍食品、更に調味料まで作っている。しかし、我社の食品は売れないのだ。それは何故か？それは私も理解していた。それはもう既に似たような食品が出ているからだ。そして、食品が売れないおかげで、今はまだギリギリ黒字だが、このままでは赤字一直線だ。私はいつもそんな事を考えていた。

　ある日の事、私は例の事を考えながら人気の無い道を歩いていた。その時だった。目の前に紫のだいたい３０センチの大きさの球体が落ちて来たのだ。

「うわっ！」

　驚いた私は、うっかり尻もちをついてしまった。しかし、それ以上に驚くことがあった。それは、その球体からいい匂いがするのだ。例えるならば、カレーやフルーツ、焼肉等の匂いが別々に匂っていた。私は辺りを見回し、それをエコバッグに入れた。人に聞かれた時はスイカといえばいいだろう。

　私は家につき、テーブルに球体を出した。ちょうど妻の恵と息子の雄馬は実家に行っているのでいない。それは何を意味するか？それはこれを自分だけで味わえるのだ。

　私は試しに、それを舐めた。なかなか美味しい味だ。それは文で表現できない様な味だった。私はナイフを使い、一部を小さく切った。そして、それを口に入れた。味は勿論、食感はパリパリしているようで、トロトロしているようでジュワ～としているようで、まぁ要は色んな感じだ。温度の方は熱くもなく冷たくもない。いわゆる普通だった。

　私はまた球体を見た。私は驚いた。なんと、切った所が元に戻っていたのだ。そう、この球体、いや、食材は、無限に食べれるのだ。勿論腹も膨れる。

　私は画期的な事を思いついた。これを食品化すればいいのだ。

　次の日、私は球体の一部をパウダー化した物を会社の開発部に持っていった。

　「梅田、いい商品が出来たぞ！」

　「わぁっ！何ですか、社長。急にいい商品だなんて」

　この男は梅田徹。開発部の部長だ。

　「フフ、これを見ろ」

　私はバックからこしょうの入れ物に入ったパウダー化した物を出した。

　「何ですか、それ？」

　「まぁまぁ、まずは何も言わずに舐めてみてくれ」

　私はパウダー化したそれを梅田の手のひらにかけた。

　「こんな紫の物体、大丈夫ですかね？」

　「なぁに、大丈夫だ。私が既に舐めたからな」

　私は安全さを表すかの様に胸を叩いた。

　「で、では…」

　梅田は手のひらにのったそれを一口舐めた。

　「う、うまい！」

　「だろう！」

　「こ、これは商品間違いないですね！」

　「あぁ、コイツで有名大企業の仲間入りだ！」

　そして、我社が売り出した新商品、『魔法の粉　ミリョー』は、すぐに売れ始めた。レビューでは、『うまい！コレはそのままでも、食べ物にかけてもうますぎ！』『おいしすぎて、涙が出ました！』『コイツはトブぞぉ！』と、高評価の嵐だった。

　そして、最終的には、他の食品会社が、コイツを欲しがるほどだった。しかし、私はそれを他の会社に売ろうしなかった。中には数十億で買い取ろうとした者もいた。勿論それも断った。何せ、我社の稼ぎ頭を他の所に渡したら、我社は赤字になってしまうのかもしれない。

　こうして、株式会社サカハライートは、有名大企業の仲間入りとなった。

　ある日の事、私は少しホコリがかぶった球体を拭いていた。

　「ただいま～」

　「おぉ、お帰り、恵」

　妻の恵が買い物から帰ってきた。

　「ん、また拭いてるの、それ？」

　「あぁ、そうだな。コイツは稼ぎ頭だからな、ホコリが被ってたら価値が下がるし、会社の評価も下がるからな」

　「そんなもんですか」

　「まぁ、そ…うだ…な…」

　その瞬間、背中に痛みが走った。何が起こったのか私は後ろを向いた。なんと背中には包丁が刺さっていた。その後ろには恵がいた。

　「め、恵ぃ…」

　「悪いわね、アナタ、他の会社がその球体が欲しがってるのよ。まぁ、寝返るのも仕方ないわよ。なぜなら、100億なんて大金、そんなに積まれたら私も裏切るわよ」

　意識が途切れるその刹那。私はこう思った。

　(あぁ、最期までコイツと一緒にいれて良かったよ…)

　そして、私はそのまま逝った。

　数カ月後、食品会社メイドイート㈱は、新商品『謎の粉　クーリョーミ』が発売された。しかし、後にこの商品もとい、ミリョーに、麻薬と同じ成分が含まれている事がわかり、発売が禁止された。しかし、ある意味での合法麻薬であるこの商品が禁止となると、一部の人は、当たり前かのようにブラックゾーンの沼に入った。

　とある路地裏。手が少し震えている梅田がいた。梅田は何か欲しそうだ。すると、黒パーカーを着た売人らしき男が現れた。

　「よう」

　「ぐ…うるせぇ！はやく…はやくくれぇ！」

　「はいはい。『ミリョー』、百グラム千円ね」

　「あぁ…これだよ、これなんだよ…コイツを吸ったら、気持ちいいのなんの」

　梅田は何か嬉しそうだった。

　こうして、世界は『ミリョー』の魅力に依存し、中にはこれの為に戦争を起こす国もあった。そして、最終的に、全ての国民を巻き込む核が発射され、人類は全ていなくなった。地球の地は、全て灰となった。

　そんな地球を見ている宇宙人達が乗ったUFOがいた。彼らはドディマット星人。そして、あの球体を落とした張本人でもあった。

　「ただいま、地球人が滅びました」

　調査隊の一人が長の男に言った。

　「うむ…コレでまた我が国が支配する星が一つ増えたな」

　「えぇ、やっぱり凄いですね。これは」

　調査隊の一人が地球から回収した球体、ゼウス・イートを眺めていた。

　「ふむ、やっぱり、コイツは凄いぞ、まさか、他の星の人間がコイツを使うと、その種族は滅びるのだからな」

　「えぇ、そうですね」

　「では、次の星へ行くぞ」

　そう言うと、彼らが乗ったUFOは、何処か彼方に飛んでいった。

読んでいただき、ありがとうございました……