第066話（一晩煮込？！）
「御主人様、朝なのです」
ポメがユサユサと僕を起こす。部屋の中は暗く、まだ日が昇っているわけではなさそうだが、眠い目を擦りながら僕は起きる。
まだ寝たいような気がするが、よくよく煮込まれた香味野菜と肉の香りを感じて、そういえば一晩中、野菜と肉を煮込んでいたことを思い出す。
そういえば火蜥蜴の精霊とゴーレムで調理してたんだっけと、ベッドから降りて厨房に向かう。
幸いクーフェさんとキリクさんはまだ起きていなかったようだ。
「オッパイお化けが起きると面倒なことになりそうだから早めに起こしたのです」
僕がそんな事を考えていると、ポメが自信満々に胸をそらしながらドヤ顔で言う。だから、そんな失礼なこと言うと、また怒られちゃうよ……
一晩中火に掛けていた鍋の中身は相当に煮込まれていて、スープの量が元々の１／３くらいになっている。香味野菜とはトロトロに溶けており、一角兎の肉も、かなり煮込まれてホロホロと崩れそうだ。
僕はそっと一角兎の肉を取り出すと、骨から外していく。少し力を入れるだけでホロホロに崩れるから、容易に骨から外れる。
肉を一通り処理した後は、別の鍋に粗目の布巾を被せ、その上から一晩中火にかけていた鍋を傾けて、ゆっくり注いでいく。いわゆる濾しの作業だ。
まずはスープだけ注ぎ込み、最後に香味野菜やガラも注ぎ込み、布巾を丸めて優しく水分だけ押し出す。力を入れすぎてバラけてしまったり、無理やり抽出すると雑味が入ってしまうからね。
そして新しい鍋には、黄色く透き通ったスープだけになる。表面には一角兎から抽出された脂が膜を張っている。灰汁はゴーレムが一晩中きれいに取ってくれたので雑味も無いはずだ。
僕はサジでスープを掬うと、舌に乗せてみる。
「うん。良い出汁が取れている。これなら十分だ」
僕がスープの出来に満足していると、日が昇り始めたのか、室内が明るくなってくる。
「何だ？このいい匂いは」
「朝からこんな匂いさせてたら、お腹空いちゃうよ」
そんな事を言いながらクーフェさんとキリクさんが起きてくる。
「おはようございます。すぐに用意するから待っていてください」
「シン君、朝早くから料理とか、お姉ちゃん感心しちゃう。あ、パンを焼くのくらい手伝うわ」
「あ、お願いします」
クーフェさんが竈にやってくる。既に火蜥蜴の精霊は送還し、ゴーレムはポメが何処かにしまってくれたので、大騒ぎにはならないだろう。
本当は出汁をベースにもうひと手間加えたいところだけど、時間もないので、朝は塩で味を整え、緑色のオリガの粉末を少しだけ振って出すことにする。いわゆるコンソメスープみたいな感じだ。
メインは多めの卵にホロホロになった一角兎の肉をほぐしながら加えてオムレツ風にしてみる。牛乳がないので、柔らかさとまろやかさが足りないが、そこは仕方がないだろう。肉に下味を付けておきたいのだが、調味料があまりないので、ちょっと強めに塩を加えておく位しか出来ないけど。
そしてトロトロの半熟になるように焼き上げて、昨日残しておいたリコピルのソースをかける。
「お待たせしました。一角兎のオムレツに、一角兎と香味野菜のスープになります」
手早く作った二品を食卓に持っていくと、丁度クーフェさんの手掛けていたパンも焼けたようだ。
「地の女神イシュター様、今日も大地の恵みをありがとうございます」
そう祈りを捧げると、もう我慢ならないとキリクさんが先ずスープをスプーンで掬い口をつける。
「？！！！」
目を見開き、声にならない叫びを上げる。
「な、なんなんだコレ？！」
「どうしたの？ただのスープじゃないの？」
驚きの声を上げるキリクさんに驚きながらクーフェさんもスープを飲む。
「？！！！」
キリクさんと同じようにクーフェさんも固まる。
「な、何コレ？見た目はただの少し色のついた透明なお湯なのに。この味の奥深さと滋味は何？」
「複雑な旨味が溶け合って、何がなんだか！」
「「とにかく旨い！！」」
二人が声を揃えて言う。そんなに喜んでくれると僕も嬉しい。
「オムレツの方も食べてくださいね」
スープに夢中になっている二人に声を掛ける。スープばかり飲んでしまうのもね。
キリクさんがオムレツにスプーンで切れ込みを入れると、トロっと卵が流れ出す。
「？！コレまた凄い焼き加減だな」
表面の硬めの卵と、とろける卵、そしてリコピルのソースを付けて口に運ぶ。
「？！！！」
再び目を見開いて固まるキリクさん。
「昨日のも旨かったが、これまた違う旨さじゃないか！！卵とリコピルの相性もバツグンじゃないか！！」
「この硬いのと柔らかいのが混ざった微妙な焼き加減も堪らないわ！」
「パンとの相性も抜群だな！」
「一角兎の肉もホロホロだけど、噛むと旨味が出てくるのね！」
スープとして一緒に煮込んだので、一角兎のすじ肉はスープも吸っているからね。
「これもギルドのメニューに組み込み必須よね」
「あぁ、朝からこんな旨いものが食えるなら依頼も捗りそうだ」
こうして朝食も二人から絶賛をもらうのだった。
