魔法使いは鏡の中で笑う

第三章 わたしの中の欠落

焼き菓子を買いに？

「色々あったんですねえ」

　クレアが穏やかに言う。

　わたしが泣き止むまで、クレアはわたしを抱きしめてくれていた。彼女からこうしてくれるのは、初めてかもしれない。

　わたしは何だか、自分自身の感情とか思考がよく解らなくなっていた。

　クレアのことは好きだ。友人として、まるで姉妹のように。

　失いたくないと思いつつも、いつか嫌われることを恐れながら一緒にいるより、今のうちに離れてしまったほうがいいとも考えたり。

　矛盾だ。

　今のわたしは何もかもがあやふやで、どうしたらいいのか解らずにいる。

　だから、自分の考えを整理するという意味でも、今日の出来事をクレアに説明してみた。

　何もかも、全部。

　トカゲのことも、トカゲをわたしに植え付けたらしい魔法使いの話も。

「でも、昔も今も、お嬢さまはお嬢さまですよ」

　クレアはわたしの不安を見透かしているようだ。「このトカゲがお嬢さまの『何か』を食べたのだとしても、あんまり気にしなくていいんじゃないでしょうか」

「でも、クレア」

　わたしはまだ、彼女の肩に自分の頭を預けたままの格好で口を開いた。「もし、この子が食べた部分が今もわたしの中にあったら、もっと違った自分だったのかもしれない」

「うーん、確かにそうかもしれませんけど」

　クレアはくすくす笑う。「昔のお嬢さまは確かに、無邪気すぎました。脳天気というか何というか」

「は？」

　わたしは顔を上げる。すると、クレアは僅かに首を傾げている。

「子供だったから、とわたしは理解してたんですが、違ったんですかねえ？　あの、おめでたいまでに楽観的なところとか、そういうところを食べられてしまったから、今のお嬢さまが存在するのかもしれません」

「何気なく酷いこと言ってるよね、クレア」

「すいません、正直で。この際、ぶっちゃけて言いますけど、わたしは昔、不安だったんですよ。あまりにもお嬢さまは無邪気で、他人を疑うことも知らない様子でしたから。いつか、悪い人間に騙されるんじゃないかと思ってたんです」

「やっぱり酷いこと言ってるよね」

　わたしが唇を尖らせていると、クレアは苦笑しながらわたしの手を取った。

「今は、昔ほど頭の中がお花畑ではないでしょう？　そりゃ、空気読まないところとか、好き勝手に暴走したりとかありますけど」

「ちょ」

「これが普通だと思うんです。今のお嬢さまくらいがちょうどいいですよ。人間の感情なんて、そう簡単に白黒はっきりしてるわけじゃないです。理不尽なことだって、たくさんあります。お嬢さまみたいに迷走するのは当たり前なんですよ」

　わたしは肩を落としてため息をつく。

　クレアはさっき、自分は召使いだからとか何とか言ってたけど、とても召使いとは思えない発言じゃないだろうか。そりゃ、本音で話をしてくれるのは嬉しいよ、嬉しいけどさ！

「昔のお嬢さまは、どんな嫌みを言っても通じませんでしたよ」

　クレアはわたしの手を握る自分の手に力を入れた。「わたしが何を言っても、『そうだよね』とか『クレアの言う通り』とか笑ってました。冗談や嘘を言っても、簡単に信じてしまう。でも、いつからだったか『疑問を抱く』ことを覚えてくれたので、安心したんです」

「安心？」

「ええ、だって、世の中には色々な人がいますから。いつまでも安全なお屋敷に籠もり続けるのは無理ですよ」

　確かにそうだろうけど。

　わたしは眉を顰めた。

　よく覚えてないけど、わたしはそんなにおめでたい頭をしてたんだろうか。

　そしていつ、このトカゲ……くーちゃんはわたしの心の中に入った？

　レティシアにいつ接触した？

「ねえ、クレア」

　わたしは疑問を口にした。「わたしはいつから、今のわたしになったんだろう？　いつ、変化が？」

「んー」

　クレアはわたしから手を放し、しばらく腕を組んで考え込む。そして、ぽん、と手を叩く。

「そうそう、お嬢さまが頭を打って寝込んだ時ですよ」

「ああ」

　わたしはふと頷いた。お屋敷を抜け出そうとして、二階の窓から落ちた時。

　わたしが十歳くらいの時の事故だ。

「わたしはてっきり、お嬢さまの性格が変わったのは、頭を打ったからだと思ってたんですけど、違ったみたいですねえ」

「そう、だね」

　わたしは唇を噛んだ。

　何でお屋敷を抜け出そうとした？

　遊びに出かけたかった。クレアを置いて、外に出ようとした――らしい。

　その辺りはよく覚えていない。

　美味しい焼き菓子のお店があって、こっそりそこに行きたかったらしい。

　でも、外出は禁止だった？

　だから無理に二階の窓から出ようとして、落ちた。

　らしい。

　らしい、らしい、ばかりでよく解らない。

　記憶が所々抜けているのは、頭を強く打ったからだ、とお母さまに説明されたけど。

　何か違う理由があるんじゃないだろうか？

「あの、お嬢さま？」

　クレアが躊躇いがちに言った。「急いで記憶を取り戻す必要がありますか？」

「え？　そりゃあ」

「グレイという犯罪者に誘拐されて記憶をなくされましたよね。わたしは、お嬢さまは焦りすぎじゃないかと不安ですよ。身体を鍛えたり魔法を習ったり。色々抱え込みすぎじゃありませんか？」

「でも、自分の身体を取り戻すためだよ」

　わたしは真剣に言う。

　いつまでもこんな身体ではいたくないから必死なんだ。

「もちろん、それは解ります。でも、相手は恐ろしい殺人鬼なのでしょう？　話に聞くだけでも、相手がとんでもなく残虐だとわたしでさえ解るのに。何で司法局に任せないんですか？」

「だって……」

　それはもちろん――。

　シャーラも司法局を頼ったらいいじゃないか、と言った。

　でも。

　放っておいても、解決はしそうにないから。

　ただ待つだけなんて、落ち着かないから。

　それに、グレイは鏡を通してわたしに接触している。

　これは誰にも言えない。

　もし話したら、お父さまやお母さま、クレアの身が危ない。

　だから、誰にも話さず、わたしだけで彼から情報を引き出す。そして、彼を追い詰める――ことが、できるんだろうか。

「お嬢さまはおっしゃいましたよね。巫女様のお言葉」

「うん……」

「色々なものや人と接して、心の穴を埋めるように、って」

　うん、クレアにも説明した。シャーラが言ったことは全て。

「グレイを追うことは、お嬢さまにとってベストなことですか？　『いいことだけで埋めていく』ことですか？」

「それは」

　――いいこととは言えないかもしれない。

　グレイを追うことは、彼の犯罪に触れることだ。

　ジェーン・マーチンの遺体を見つけた時のように。

　もしこれからも、彼の犯罪に触れ続けるのだとしたら。

「もしお嬢さまが、巫女様みたいに何でも万能に魔法が使えるなら、わたしだってグレイを追うことをとめはしません。でも、まだお嬢さまはそんなに強くないですよね」

　クレアの言葉がわたしにザクザクと突き刺さる。

　確かにそうだ。反論はできない。頑張ってはいるけど、空回りしているところもある。

「だから、ちょっとだけでもいいです。力を抜いて下さい。周りを見て下さい」

　わたしは顔を上げ、クレアを見つめ直した。彼女の表情は真剣だ。

　そして多分、わたしを心配しているから言っているのだ。

「わたしは、お嬢さまにこれ以上、危険な目に遭って欲しくないんです。お願いします」

　クレアはまたわたしの手を取った。「わたしのお願いは、叶えてもらえますか？」

　わたしは彼女の手を握り返した。

「心配かけてごめんなさい。もう、無理はしないよ。約束する」

　わたしは泣きたくなる衝動に駆られつつ、そっと応えた。

　こんなに真剣に言われたら、拒否なんてできない。したくもなかった。

「何だそれ」

　夕食の時間になって、わたしとクレアが食堂にいくと、エドガーがわたしの姿に気づいて声をかけてきた。

　正確に言えば、わたしが持っているものに気づいて、だ。

「くーちゃんといいます」

　わたしは真面目な顔で小さな檻をエドガーに見せてから、そっとテーブルの上に置いた。

　檻の中のくーちゃんは、案の定エドガーを威嚇して「シャーシャー」言っている。

「くーちゃん……」

　エドガーは呆れたような表情をわたしに向けたけれど、何に対して呆れたのかは不明だ。

　わたしのネーミングセンスか、それとも食堂に怪しげなトカゲを持ち込んだことに対してか。

「あ、ペット飼うのオッケイなんすか、ここ」

　と、エドガーの『相棒』のディーンも近寄ってきて、檻の中からの威嚇音を浴びた。そして、ふとその表情を曇らせてわたしを見た。

「まさか、黒焼きにして食べるとか」

「違います」

　わたしは瞬時に否定した。