あなたの色に染める〜無色の私が聖女になるまで〜

17 緑の飾りひも

　侍女教育に身が入らない。

　最近、叱られてばかりだ。

　あれから、ルルーシア様は魔法塔にこもってしまって、出てこない。

「身を挺して王族を守ること。これが侍女の心得です」

「王族はかけがえのない存在。一番近くで控える侍女は、常に王族の気持ちを察して動かなければいけません」

　サリア先生は、まるで洗脳するみたいに、王族至上主義の教育をしてくれる。

　分かってはいるんだけど、ちょっと疑問も生まれてしまった。

　王太子は、王族として陛下を手伝っている。そして、妻を三人娶って、黄金の子供を二人作った。

　リュカ様は、まだ学生なのに軍隊に身を置き、魔物を討伐している。

　でも、ルルーシア様は？

　王女としての役割の魔障の浄化をすることはない。

　魔法塔で研究をしているって言っても、その研究成果が世に出ることもない。

　こんな風に王女様に疑問を持ってしまったことが、顔に出ていたみたい。サリア先生からは、何度も、王族とは絶対的な存在だとの講義を受けた。

　初代国王は金髪金目で光の魔力を持っていた。そして、初代王妃は、赤と青と緑に輝く金髪の聖女だった。光の魔法以外にも三大魔法を全て使えたらしい。

　建国際では、王族の女性が聖女の杖を使って儀式を行うのが伝統だそうだ。杖にはめ込まれた魔石に光の魔力を注ぎ、金色の光を出現させる。その後、三大公爵家の当主が、それぞれの魔力を注ぎ、杖を三色に光らせて、国の安寧を願う。

　王女はその儀式に出ることを拒否しているとか。

　みなが敬う光の魔力を持っているのに、どうしてルルーシア様はそれを使わないのかな。

　全く、理解できない。

　私だったら、もしも私が、魔石を光らせるくらいに強い水の魔力を持っていたのなら。大喜びでみんなに披露するのに。

　◇◇◇◇◇

　引き出しの中から、カードを取り出した。

　今日は魔法学園の学園祭だ。

　でも、この招待状を使うことはないだろう。

　今日のために、お兄様はずっと忙しくしていた。あれ以来、私に会いに来ることもなかった。

　それはリュカ様も一緒みたい。

　狩りからはもう帰って来たかな？

　学園祭の準備で忙しくしていたの？

　カードをしまって、身支度をする。

　そろそろ、王城から侍女教育の迎えの馬車が来る時間だ。

　昨日の宿題の貴族年鑑が、まだ全部覚えられていない。きっと、今日もサリア先生に叱られるだろうなって思いながら、家の前に止まっている馬車に乗り込んだ。

　そこには、赤いマントをかぶった先客がいた。

「ルルーシア様？」

　ルルーシア様は、赤いフードの下から私をにらみつけた。

「遅い。早く行くわよ」

「え？　どうしてうちに？　行くって王宮ですか？」

「ちがう。魔法学園よ」

　魔法学園？　ええっ？　なんで？

「今日は学園祭だから部外者も入れるのよ。敵城視察よ」

　有無を言わせずに、ルルーシア様は御者に学園に行くよう命令した。

　いいのかな？　王族が、お付きの者もいないのに外出して。

　あれ？　この場合、お付きの者って私になるの？　まだ見習いだけど、ルルーシア様の侍女だし。ええーっ？

　どうしよう。っていうか、灰色のマントを着ててよかった。これでフードをかぶったら、色なしってバレないよね。ルルーシア様も赤いフード付きマントで、金髪を隠してるし。

　大丈夫かな？　でも、学園にはリュカ様も通ってるから、平気だよね。危険はないよね。

　あ、招待状持ってきてない！

　招待状は必要なかった。

　ルルーシア様がフードを取って金髪を見せると、学園の門番は、すぐさま中に入れてくれた。

　そうだよね。金髪は王家の証だから。ルルーシア様の進行を妨げる者はいないって。

「さあ、行くわよ。まずは、そうね。魔法研究部から見ようかしら」

　赤いフードをかぶったルルーシア様は、はずむような足取りで、どんどん廊下を進んで行った。私も遅れないように、しっかりとフードをかぶって、一生懸命それに付いて行く。

　魔法研究部の部屋に行く途中、飲食コーナーの前を通った。

　大勢の人でにぎわっている。こんなにたくさんの人がいたら、誰も私達を気にしないよね。

「ギルベルト様！」

　なのに、どうして、一番会いたくない人に会ってしまうんだろう。

　ブリーゼさんが、緑の髪を揺らしながら、男子生徒に駆け寄っているのが見えた。

「ここにいらしたのね。ねえ、一緒にお店をまわりませんか？　私のクラスの展示を説明しますわ」

「悪いけど、今は生徒会の見回りが忙しくてね」

「じゃあ、私も一緒に見回りをしますわ。それならいいでしょう？」

「それは、……仕方ないか」

　お兄様は、青い髪を一つに束ねて、背中に流している。

　見覚えのある緑色の飾りひもが、髪にしっかりと巻かれていた。

　ブリーゼさんの色だ。

　受け取ってもらえたんだ。

　そうだよね。

　ブリーゼさんは、あんなにもお兄様が好きなんだから。

　お兄様は、ブリーゼさんの気持ちに答えて、プレゼントを髪に結んだんだ。

　なんだ……。

　二人はうまくいってるじゃない。

　契約結婚だなんて言ってたけど、こんな風にブリーゼさんと幸せになれるんじゃない。

　だって、結局は、魔力の強い子供を生むことができる人が、求められてるんだから。

　後は、邪魔な私がお兄様の前から消えることだけだよね。

　ほら、お兄様はこんなに近くにいる私には、全然気が付かないんだから。

　腕にブリーゼさんをぶら下げて遠ざかるギルお兄様の背中を、静かな気持ちで見送った。

「アリアちゃん？」

　後ろから手をつかまれた。

　驚いて振り向くと、帽子をかぶった男子学生がいた。帽子の中から短い金髪が見える。

　リュカ様！

「ああ、アリアちゃんだ。よかった。やっと会えたよー」

　リュカ様はポケットから何かを出して、私の手首に結んだ。

　これは、飾りひも？　私が染めた金色の糸で編まれた飾りひもに、小さな金色の石が付いてる。

　腕輪のように金色のひもをきゅっと結んで、リュカ様は満足そうにっこり笑った。

「金眼魔物の魔石を狩りに行ってたんだ。アリアちゃんに会えなくて寂しかったよ」

「金眼魔物？」

「そう、黄金の目をした巨大なヘビ型魔物だよ。王家の森にしか生息していないんだ。ずっと森にこもって探したんだけど、ようやく見つけたのが小さい魔物だったから。小さな魔石しか取れなくてごめんね」

「そんな。そんな貴重なものを、私がもらうわけにはいけません」

「もらってくれないと困るよ。今日は好きな子に、自分の色の飾りひもをプレゼントする日だからね」

「え？」

　今、好きな子って言った？　まさか、そんなわけないよね。

　リュカ様は王子様なんだから。

「アリアちゃんは、一人で来たの？　まさかギルベルトと一緒？」

「いえ、私はルルーシア様と……あっ、ルルーシア様？」

　見渡したけど、どこにも赤いマントはいなかった。

「どうしよう！？　私、ルルーシア様のお付きで来たのに！　ああ、どこに？」

　さあっと顔から血が引く。

　私はルルーシア様の侍女なのに。

　ああ、もう。

　自分のことばかり気にして、主人を見失うなんて。

　最低、侍女失格だ。

「そんなに慌てないでも大丈夫だよ。ここは学園だし。あ、でも、今日は部外者がたくさん入り込んでるんだったね」

「私、探してきます！」

　群衆に分け入って、廊下を進もうとする私を、リュカ様が追いかけてくる。でも、途中で帽子が脱げて、王子だってバレて、皆に囲まれた。

　私はそれを横目で見ながら、ルルーシア様が向っていた魔法研究部の部屋を目指した。