病毒の王

２章

年下の可愛い子

「――ほら、着たぞ。これでいいんだろう、これで！」

　やけくそ気味に叫ぶレベッカ。

　色が褪せてボロボロになっていた生地が、新品になった事以外、デザインなどは変わっていない。

　フリルの付いたシャツに、三段のフリルスカート。共に黒で、フリフリ可愛いゴシックな印象だ。

「うん、すごく綺麗になったよ！　可愛い！」

　長い銀髪と、赤い瞳、それに繊細な細工の銀のティアラと相まって、人形のような非現実的な美しさがある。

「そ、そうか？」

　少し頬を赤らめる様も可愛い。

「本当に。抱きしめていーい？」

「拒否する」

「――サマルカンド」

　すっと手を上げ……ようとしたら、その手は、リズの手に抑え込まれた。

　振り向くと、ジト目のリズ。

「マスター？　さすがに一日に二度もあんな馬鹿な真似したら、私も怒りますよ」

「はーい……」

「サマルカンドも。血の契約があっても、言うべき事はちゃんと言って下さいね。それが正しい臣下ってものです」

「……は。しかし、私は一度刃を向けた身です」

「それは、自分で考えずに不当な命令に従った結果でしょう。そしてあなたは自分で考えて、命令拒否という決断を下した。出来ないとは言わせません」

「は……」

　サマルカンドが頭を垂れる。

「ハーケンも。こんな茶番に付き合わなくていいんですよ？」

「何。茶番なればこそ。いや、こうも最高幹部の階級と権限を馬鹿らしく使えるとは、我が主殿はなかなかに逸材であるな」

　リズが額を押さえた。

「でもレベッカ、そんなに嫌だった？　リズが作ってくれる服は、質もいいよ？　……思い入れとか、あった？」

「服に不満はない。思い入れがなかったとは言わないが、かなり古くなっていたのは確かだし、これの方がデザイン同じで質はいいしな……」

　ちょい、とシャツの襟をつまむレベッカ。

「だが、私が拒否したのは、それが理不尽な命令であったからだ。それが、立場をかさに着てのものだったからだ」

　赤い瞳が、私を睨む。

「私は、そういうのが嫌いだ」

「そっか。ごめんね？」

「分かればいい」

「慣れてね」

「……おい、待て。改めるつもりはないのか？」

「私これでも最高幹部だから」

「……リズ」

「ごめんなさいレベッカ。あまりにも目に余るようだと止めますから……」

　リズがすまなさそうに言う。

「私がメイド服着てメイドやってるのもそういう事情ですから……」

「そうなのか？　確かになんであの、"薄暗がりの刃《ダークリング・ブレード》"がメイドやってるのかと思ったが……護衛の隠れ蓑じゃないのか？」

「半分はそうなんですけど、半分はマスターの趣味です。信じられます？　この人、陛下に欲しい物を聞かれて、こう答えたんですよ」

　リズが、ちらりと私を見る。

「――『メイドさん付きの屋敷を下さい』って」

「何を言ってるんだお前は。……それにメイドが、そんなに珍しいか？」

「割と憧れだよ？　……私、ここじゃない世界から、来たから」

「あ……」

　レベッカが、まずい事を言ったという表情になる。

「せめて、そんなものでも、欲しかったんだ」

　リズが、一歩前に出た。

「レベッカ。無理は承知でお願いします。……多少のワガママは、認めてやっていただけませんか。家族も友人も、馴染みの相手が誰一人いない所で、今のような、厳しい立場の重責を担っておられるのです」

「そんなに言われると照れるよ、リズ」

「……こいつが本当にそんな繊細か？」

「そう言われると、私もちょっと自信ありませんが」

「リズ。そこは最後まで頑張って」

「……とりあえず、この服はありがたく受け取っておく」

「うん。そうして」

　微笑んだ。

「似合ってるよ、レベッカ」

「……そうか」

「次は何着せようかなあ」

　自室で呟いたら、リズが私をじろりと軽く睨んだ。

「念のために言っておきますが、彼女は得難い人材です。あまり怒らせないように」

「もちろん。私の可愛い部下だもの。ちゃんと大切にするよ」

「……随分とお気に入りですね」

「リズも可愛いよ？」

「……そういう事じゃなくてですね……」

　そう言いつつ、少し頬を赤らめるリズ。

「何か、理由でもおありで？」

　理由は、あった。

「私さ、妹がいるんだ」

　そう言ったところで、目を伏せる。

「……初めてお聞きしました」

　妹が、いる。

　それだけは……それだけは、確かだ。

　けれど。

「……名前、思い出せないんだ。自分のだけじゃなくて、あんなに可愛がってた事は分かる妹の名前さえ……分からない」

　それが、私だ。

　この世界に来た時、私は沢山のものをなくした。

　その一つが、年の離れた可愛い妹だ。

　向こうで私は、どうなっているだろう。

　行方不明という事になっているのだろうか。

　両親は健在だから、妹の生活がすぐにどうこうという事はないはずだ。

　けれど。

　もう、私はあの子と会えないし、あの子は私と、会えないのだ。

　それに、もしも会えたとして……どの面下げて会えるだろう。

　私はもう、"病毒の王《ロード・オブ・ディジーズ》"。

　私が攻撃を命令した対象には、彼女のような年端のいかない子も、多く含まれるのだ。

　非道の悪鬼。

　人類の怨敵。

　その称号は、決して伊達でも、理由のないものでもない。

「だから、ね。ちょっと……懐かしくてさ」

「マスター……」

　リズが、そっと手のひらに触れる。

　いたわるような彼女の微笑みに微笑みを返し、触れてくれた彼女の手を捕まえて、そっと握った。

「普通に年下の可愛い子が好きというのもある」

「一瞬じーんとしたのを返してくれますか」

「無形物の返品は承っておりません」

　ちなみにリズはダークエルフなので年上なのだけど、私の中では年下の可愛い子に分類されている。