病毒の王

ＥＸ

今まで出会った全てに

　貝が焼けるのと、カニが来るのを待つ間に昼酒と洒落込む事にする。

　ビールジョッキを差し出して、焼き網の上で軽く打ち合わせた。

　ガラスとガラスがぶつかって、チーン、と澄んだ音を立てる。

「かんぱーい」

「……何に乾杯したんだ？」

「その場のノリでしょうね」

　ブリジットが軽く首を傾げ、リズが応える。

　私も首を傾げた。

「今まで出会った全てに感謝して乾杯……する？」

「重いです」

　リズが苦笑した。

　ブリジットと一緒に、私もくすくすと笑う。

　揃って黄金色の液体を喉に流し込むと、全員、はーっと息をついた。

　意外と暑くて、汗を掻いていたらしい。失われていた水分が身体に染み渡るような感覚。

　そんな感覚が、この身にはある。

　死霊(レイス)として、身体能力と共に各種耐性を引き上げれば失われるような、無駄とさえ断じる人もいるだろう機能が。

　かりそめであろうとも、それは私が人間として生きた証だ。

　人間はやめてしまったし、リストレアの不死生物(アンデッド)として生きる覚悟もしている。

　それでも私が、地球産の人間だったという事実は変わらない。

　いっそ全ての記憶が失われて、壊れていればと思った事さえある。

　自分で決めた事だけど――いや、だからこそ、辛い時もあった。

　私は誰にも、非道を強いられなかった。

　自分の心に言い訳さえ出来ずに、私は命令を下し続けて、私の命令は人を殺し続けた。

　それでも私は、私と、私と一緒にこの世界に召喚されて、魔力袋としてその人生を終えた、顔も覚えていない人達に対する仕打ちを、許せなかった。

　何より私は、自分を助けてくれた人達の事を、好きになりすぎた。

　だから、ただ自分の立場と、出自と、目標を、刻み込むように繰り返し唱えて、病と毒の王として振る舞い続けた。

「一杯しかないから、大切に飲まないとね」

　――それはもう、遠い日の事。

　夏の日差しを透かして、ビールジョッキの中身が黄金のようにきらきらと輝く。

　簡素な屋根で強い日差しが遮られて生まれる濃い影との対比が、その輝きを何倍も美しく見せていた。

　こんな日は、今まで出会った全てに感謝したい気分になる。

　……私を、この世界に喚び込んだ、憎むべき人達にさえ。

　私がいなければ、多分『こう』はなっていなかった。

　歴史の分岐点があるなら、私が初めてこの手で人を殺した瞬間が、その一つだ。

　私は、城壁の上にいた。

　目の前の防御魔法使い達を突き飛ばして、突き落として――そうやって張り巡らされた魔法障壁に空いた、小さな穴。

　ブリジットの命令で叩き込まれた攻撃魔法。

　持ち物も、記憶も――本当に全てを奪われて、一人になった私に与えられた一枚の毛布が、私に覚悟を決めさせた。

　……向こうの世界で、誰も殺さずに、手も心も汚さずに、まっとうに生きたかった気持ちが、ないと言えば嘘になる。

　名前も覚えていない妹の事も、私は大好きだった。

　家族がいた。友達だっていた。

　私を形作っていた大切な全てから、引き剥がされた。

　それでも、私はリストレアに来た事そのものには、感謝している。

　忘れてしまった家の名前がある。

　でも、その代わりに、『フィニス』という名字を貰った。

　忘れてしまった私の名前がある。

　それでも、かつてたわむれに名乗った偽名『デイジー』が、とりあえず名乗るのに不便はない程度に馴染んできた。

　目の前のダークエルフさん達は、それぞれ縮めた名で呼ぶ事を許してくれた。

　私にはもったいないほどのお嫁さんとお義姉(ねえ)ちゃんだ。

「……二人共」

「なんですか？」

「なんだ？」

「だーいすきだよ？」

　二人が、目を見開く。

　そして目を細めて、はにかんだ。

「私もですよ」

「私もだ」

「おねーさんの言葉は、いちいち心臓に悪いです！」

　そこに、思いも寄らぬ方向から声がした。

　そちらを向くと、ぐい、と鼻先に解体されてお皿にこんもりと盛られた、カニが差し出される。

「はい、カニの下ごしらえ出来ましたよ！　お塩してありますから、そのまま焼いてどうぞ！」

「あ、ありがとう」

　勢いに気圧される。

　ピンと立った猫耳に、やはりピンと立った尻尾。攻撃姿勢だ。

「うちは普通の網焼き酒場なんですからね！　口説き文句がいちいち似つかわしくなく甘いです!!」

「いや、これはむしろ日常の風景って言うか」

「そんな日常がありますか！」

　そんな事言われても。

「……いや、おねーさんならありそうですけども」

　謎の信頼。

　前回、何かしただろうか。

　全力で叫んだせいで、はあはあと肩で息をする店員さん。

「……失礼しました」

　そして、ぺこりと頭を下げる。

　耳も伏せられ、尻尾もぺたっと垂れた。

「いや、こっちこそなんかごめんね」

　私が謝ると、二人が続けた。

「ええ、うちのひとがすみません」

「ああ、うちのいもうとが失礼をした」

「……え、姉妹なんですか？」

「私は夫婦ですけど」

「うん。義理だけど姉妹だ」

　二人の言葉を受けて、ふるふると頭を振る店員さん。

「……おねーさんなら仕方ないですね」

　何故か納得された。

　彼女は、ただの店員さんで、私の正体を知らないはずなのだけど。

「えっと……ごゆっくりどうぞ」

　すすすーっ、と店内へ消えて行く店員さん。

　店の奥から、何やらもだえている気配がしたが、若いから色々あるのだろうと、気にしない事にした。