「二度目の私」の番外編

新婚夫婦と読ちゃん 後編

「それにしても、ずいぶんと、その、変わった子だったね」

　タクシーを見送って部屋に入り、お兄ちゃんは言葉を濁してそう言った。

「まあ、そうとしか言いようがないね」

「でも、いい子だね」

「んー、私としては、読ちゃんこそ、いい子になってほしくないんだけど。エキセントリックで偉そうで意味不明な読ちゃんが好きだから」

「……君ら、ほんと仲がいいよ」

　まあ、仲はいいよ。

　その後、お風呂に入ったりしてから就寝前、ベットに揃って寝る。もちろん一つのベットだよ。

　いつものようにお兄ちゃんと寄り添ってお布団に入る。そろそろちょっと二人だと暑くなってきたから、早めの上布団の交換を視野にいれようかな。でもまだ気候が安定してないからなぁ。

　お兄ちゃんはベットにはいったまま、サイドテーブルに手を伸ばして、文庫本を読み出した。

　知的なお兄ちゃん素敵、とそうだ。一回お兄ちゃんにも話しておこう。

「そう言えばお兄ちゃん、今話せる？」

「ん？　なに？」

　お兄ちゃんはすかさず文庫本に栞をはさみ直して、私を見てくれる。

「呼び方なんだけどさぁ。私、ずっとお兄ちゃんって呼んでるじゃない？　変えた方がいい？」

「んー？　まあ、確かに、今はよくても、悠里ちゃんが学生でなくなったらさすがに、世間からみて兄弟仲良すぎって思われるかもね」

「うん。たまに、ウエイトレスさんにえって顔されるもんね」

「そうだっけ」

　お兄ちゃんってあんまり回りのこと見てないよね。その分私のこと見ててくれてるんですけどねっ。

　お兄ちゃんは私の頭を撫でながら、うーんと唇をひいてから、口を開く。

「でもなぁ、今更他の呼び方なんて」

「高文君、とか、どうかな？」

「……たまに君が冗談で言うのは良いけど、改められると、何だか恥ずかしいね」

「うん、私もそうだけど。でも高文さんはなしでしょ」

「まあ、さっきの掛井さんは普通にしてたけど、よほど改まった場面でもないと変かな。少なくとも悠里ちゃんが使うと変」

「どーせ、読ちゃんみたいなガチお嬢様じゃないですよーだ」

「すねないすねない。お嬢様じゃないけど、僕のお姫様だから」

「……言ってて恥ずかしくない？」

「……のってくれないと恥ずかしい」

　のってあげてもいいけど、ちょっと、うん。照れが先に立った。さすがにお姫様はちょっと。でも仕方ないなぁ、のってあげるか。

「じゃあ、お兄ちゃんは、王子様ね。王子様って呼ぼうか？」

「お、いいね」

　……まじかっ！　えー、えー……忘れてた。この人、割りとメルヘン好きだった。く、い、いいや。どうせ、今だけだ。

　私はお兄ちゃんに抱きついて応えてあげる。

「王子様大好きっ」

「可愛いね、僕のお姫様」

「……」

　こ、困る。お兄ちゃんの態度と声音にときめく心が半分、本気のお姫様発言にひく心が半分で、反応に困る。

「悠里ちゃんは、照れ屋さんだね」

　ポジティブに解釈された。お兄ちゃんたら前向きさん。

「んー、えーと、うん。あと、呼び方はやっぱり、高文君でいくね。他に考えると、高君とか文君とか、あだ名はちょっと恥ずかしいし」

「僕はそれでもいいけど？　通行人に聞かれてもおかしくなければいいんだし」

「うーん、あ、そう言えば読ちゃんが……」

　言いかけて、これお兄ちゃんに言うのはより恥ずかしいなぁと言いよどむ。お兄ちゃんは私の頭を撫でながら促してくる。

「掛井さんがどうしたの？」

「んーと。どうせ、子供ができたらお父さんお母さんになるんだし、無理しなくてもいいんじゃない、って……さ、さすがにまだだしねっ」

「そう？　僕は、すぐでもいいけど？　一年休学させちゃうのが、申し訳ないけど」

「もうっ。駄目よ」

　お兄ちゃんはぎゅっと私を抱き締めてくる。とっても強い力で、お互いの体の感触がわかって、どきどきしてくる。

「お兄ちゃん、元気だね」

「そりゃあもう」

「じゃあとりあえず、今夜のところは高文君でやってみようか」

「いいんじゃない？」

「あ、子供は絶対まだだから」

「わかってるって。それに、もし子供ができても、名前で呼びたいしね」

　お兄ちゃんは私を抱きしめながら、キスをした。

○

「読ちゃん、おはよー」

　翌日、見掛けた読ちゃんに声をかけると、読ちゃんは妖艶に微笑んで、私に近寄ってから挨拶を返してくる。

「おはよう。昨夜はお楽しみでしたね」

「！？　な、なな、なに言ってるの！？」

「あら？　私は昨日、お宅訪問させていただきて、楽しかったわねと言っただけよ？　でもその様子では……ふふ」

　嘘つき！　お楽しみでしたねって、明らかに違うし！　て言うかまたかまかけられた！

　うー、楽しそうな顔して、この、この

「読ちゃんの性格ぶす」

「ひどいわ。傷つくわ。でもわざわざ性格、と言うことは顔は美人だと逆説的に誉めているのかしら？　もっと罵ってもいいわよ」　

「もうっ。ドン引きだよ。と言うか、何でそう言うかまかけるのさ」

「昨日、子供の話をしたじゃない？　そうなったら面白いなと思ったのよ」

　ぐ、確かにそこからそんな感じになったけども。て言うか読まれてたの？　恐いわぁ。

「言っておくけど、別にその話のせいでお兄ちゃんとって訳じゃないからね」

「あら、結局呼び方はそのままなのね」

「ん……まあ」

　高文君高文君と昨夜連呼した際に、ついつい私が年上なノリで、ちょっと色々楽しかったけど、その分目が覚めてから高文君って言うとちょっと思い出しちゃう。

　とは言え、今はどきどきするから封印してます、なんてばか正直なことを言えるわけない。

「まあ、その内徐々に慣れたら変えていくよ」

　授業受けて頭を切り替えたら大丈夫だし、高文君は明日からだ。

「おはよう、悠里、読」

　話していると、後ろから足音と共に声をかけられた。葉子ちゃんの声だ。振り向くと、葉子ちゃんは私の隣に来た。

「あ、おはよう、葉子ちゃん」

「おはよう、葉子君」

「？　おはよう、読君？」

「きゃっ、読君だって！　ちょっと悠里さん聞いた！？」

　首をかしげながら、改めて挨拶しなおす葉子ちゃんに、読ちゃんはテンションあげて私の肩をばんばん叩いて喜んだ。

　痛いです。

「読ちゃんはほんと、葉子ちゃん好きだよね」

「ええ、愛してるわ」

　読君呼びで緩んだ顔から、きりっとした顔になって即答する読ちゃん。君、昨日葉子ちゃん好みでなくなったとか言ってなかった？

　そこまで言ってないか。

「あ、でも勘違いしないでちょうだいよ？　愛してると言っても、そう言う意図ではないから」

「？」

「そう。よかった」

　私の微妙な表情に、昨夜の会話から気づいたのか、読ちゃんははっとしたようにそう断った。

　葉子ちゃんは不思議そうにしたけど、すぐにスルーした。

「悠里、明日の約束覚えてる？」

「ええ、もちろん。楽しみね」

「うん」

「え？　なになに、私何も聞いていないわよ？」

「あれ、言ったよね。るいちゃんが大会に出るから見に行くって話だけど」

「ああ……ごめんなさいね、葉子さん。朝一からだから、私の予定では行けないの」

「そう。終わったあと、遊ぶよ？」

「！　それは午後からでも参加してってお誘いよね？」

「うん」

「もちろん行くわ。全ての予定を放り投げて行くわ」

　まず午前中の予定を放り投げてないよね。それでいいんだけど、読ちゃんも大概調子いいなぁ。

　私は苦笑しつつ、１時限目の教室へと向かう。読ちゃんは1時間目は別の階の教室だ。途中で別れるんだけど、別れ際読ちゃんは振り向いた。

「あ、そうそう。悠里さん、昨夜言い忘れたのだけど」

「え、なに？」

「一応、気にやまれたら嫌だから言っておくけれど、昨夜のはセカンドじゃなくてサードキスだから、気にしないでいいわよ」

「……気にするよ！」

　まず放課後までの間に、いつどこで誰とセカンドキスをすませたのさ！　と言うかだから、私のをカウントするな！

　私の言葉を無視して、読ちゃんはウインクをしながら立ち去った。自由すぎるよ！

　その後、私とお兄ちゃんの関係を認めた読ちゃんからは、なにくれと話を聞こうとしてきたり、下世話なプレゼントをくれたりするのだが、それはまた別のお話である。