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三十一話　──雨上がりの微光

朝の通勤ラッシュが過ぎた街路は、まだ湿った空気に包まれている。

福田朋広は原付を停め、ゆっくりと歩道を進む。手足の鈍さはあるが、心地よい疲労感と共に、街の匂いが鼻をくすぐる。

歩道のベンチで、白鳥つむぎが小さな声でつぶやくように独り言を言っている。

「今日も……頑張らなあかんなぁ」

朋広は自然と足を止める。

「ええ声やな……一緒に行くか？」

軽い声かけに、つむぎは驚きつつも少し安心した笑みを浮かべる。

その時、街灯の影にほんのり光る桜模様が揺れる。

原付のライトに反射して微かに光る桜の色、スマホの画面にも淡い桜色の光が瞬く。

朋広には気づかぬまま、読者にはこの光が何を意味するのか匂わせる。

「……信号変わるなぁ」

天然に呟く朋広の背中に、監視者の視線が静かに注がれる。

「この者には……まだ気づかせる時ではない」

声なき声が夜の名残を揺らし、核はさりげなく力を分け与える。

街角を曲がると、水瀬ほたるがクラブ帰りらしい姿で立ち止まる。

雨上がりの光が濡れた髪に反射し、彼女の輪郭が柔らかく浮かぶ。

朋広は自然に手を差し伸べ、支えるように彼女を誘導する。

その所作だけで、核の一部が微かに反応し、世界の善意の一端が広がっていく。