お米の冒険

作者：ぷーた

童話を書いてみたいと思っていたので、ちょうど良い機会かと投稿しました。童話っぽくならなくてかなり試行錯誤しましたが、読んでいただけると幸いです。

　山の向こうに太陽がさよならする、そんな時間。今日もどこかの台所から、トントン♪すてきな音がする。野菜を切っているのかな?

　今日のメニューはなんだろう。とろ～り♪チーズの洋服を着たハンバーグ?それとも、コトコト♪お鍋のお風呂に入ったシチュー?

　台所のあっちからも、こっちからも、色んな音が聞こえてきて、まるでオーケストラのよう。あれあれ?また違う音が聞こえてきたよ。

　ジャッ　ジャッ　ジャッ　ジャッ♪

　これは何の音かな?

　あぁ、お米を洗っているんだね。

　ジャッ　ジャッ　ジャッ　ジャッ♪

　水を変えるときは、ゆっくりゆーっくり、気を付けないと、

　あぁ!!

　お米が1つこぼれちゃった。こぼれたお米は、水で流されて流されて。細くて真っ暗な道(水道管)を、あっちへ行ったり、こっちへ行ったり。

　ぐーるぐ～る♪ごっつんごっつん♪

　ちゃぽんっ♪

　細い道の次は、大きな道(下水道)に出たようだけど、相変わらず真っ暗。また、流されて流されて。

　ふーらふ～ら♪ゆらゆらゆらゆら♪

　そんなお米を見付けたねずみくん。

「おーい、お米くん。そんなに急いでどこに行くの?」

「別に急いでるわけじゃないさ。探し物を見付けるために、

　流れに身を任せているのさ。」

「探し物って?」

「それは秘密さ。」

「そっか。早く見付かるといいね。よい旅を!」

「ありがとう。」

　ねずみくんと別れてどのくらい経っただろう。遠くの方が何やら明るく光っているみたい。

「あれはなんだろう。」

　どんどん光が近付いてきて、流されているだけのお米は、あっという間に光に飲み込まれちゃった。

「うわぁ……!!」

　眩しすぎて目を閉じてしまったお米が目を開けると、これまで暗くてほとんど黒一色だった世界から、一面の青、青、青の世界。

　見渡す限り雲一つない真っ青な青空、どこまでも広がっていそうな海、きれいな魚も泳いでいる。あまりの美しさにお米は、しばし言葉も忘れてボーッと。

　どれくらい時間が経っただろう。お米は探し物をしているのを思い出し、波の行くまま気の向くままに。またまた、流されて流されて。

　チャプチャプチャプチャプ♪スッスッスー♪

　そこへ今度はうみどりくん。

「おーい、お米くん。そんなに急いでどこに行くの?」

「別に急いでるわけじゃないさ。探し物を見付けるために、

　流れに身を任せているのさ。」

「探し物って?」

「それは秘密さ。うみどりくんは何をしているんだい。」

「ぼくは、寒くなってきたから、向こうの島へ引っ越しさ!」

「そっか。気を付けてね。」

「ありがとう。君も早く探し物が見付かるといいね。

　それじゃ、また会おう!」

「またね。」

　うみどりくんと別れたお米は、またまたまた、流されて流されて。あまりの波のリズムの心地よさに、いつの間にやら、うとうとうとうと……。

「何だかおいしそうな白い食べ物だな。それじゃあ、

　いただきまーす。」

　ガリッ!

「痛いっ!」「固いっ!」

　かじられた痛さで飛び起きたお米。目の前には、きれいな赤い鱗の魚が歯をおさえながら、にらんでいる。寝ている間にご飯と間違えられて、食べられそうになったみたい。

「ぼくは食べ物じゃないよ!」

と少し怒りながら言うお米。かじられたのが相当ショックだったみたい。

「紛らわしく漂ってんじゃねぇ。」

こちらも、歯が相当痛かったのか、乱暴に言う赤い魚。

「食べ物じゃないなら、こんな海でぽつんと一人、

　何してるんだ？」

疑わしげにお米に尋ねる。

「ぼくは、探し物をしているんだ。」

「探し物だとぉ？何を探してるんだ？」

やはりお米のことを疑っている様子の赤い魚。

「言いたくない。秘密なんだ。」

探し物のことを、頑なに話そうとしないお米。

魚もどんどん意地になってきて、

「教えてくれるまで、お前のそばを離れない。」

なんて言い出した。

　このときから、一粒と一匹の奇妙な旅が始まった。すぐに飽きてどこかへ行くかと思いきや、風が強い日も、嵐が来ても、赤い魚はついてきた。時にはけんかをし、時には協力して旅を続けたお米と魚は、いつの間にか仲良くなっていた。

　お互い、この旅が楽しくなり、いつまでも続けばいいなと思い始めていたある日、

「とうとう見付けた!」

遠くの島を見たお米が興奮した様子で言った。

「何を見付けたんだ?」

「ぼくの探し物さ。」

「何を探してたんだ？」

「……ぼくの、居場所さ。」

　水に流されたあの日から、お米はずっと自分の居場所を求めて探し続けてきた。そして、とうとう納得のいく場所を見付けたのだ。そしてそれは、旅の終わりを意味していた。

「ずっと食べようと思ってたのに、結局食べられなかった。」

さみしさからか、そんなことを言う魚。

「君がいてくれたから、ぼくはここまで来られたんだ。

　ありがとう。」

お礼の気持ちを伝えて、お米は島へ向かった。

　長い道のりを冒険し、たくさんのことを経験したお米は、すくすく元気に育って、黄金色の強くて立派な稲穂になりました。暖かい島の片隅で、今も一面黄金色した稲穂が、風に吹かれてうれしそうにサラサラ揺れているそうな。

赤い魚のパートは、ないほうがテンポ良かったかな?