第７０話「復讐⑧」
でっち上げの冤罪でダニエル・アルドワン侯爵を獄死へ追いやった黒幕、ウスターシュ・ロシュフォール伯爵が逮捕されてから3日後……
ディーノ達は再び、妖精猫ジャンの隠れ家へ集合していた。
反逆罪で逮捕されたウスターシュの噂は王都中を駆け巡っていた。
だが、ジャンがより詳しい情報を掴み、披露すると連絡して来たのである。
変身による入れ替わりが絡んで、少々分かりにくい『ウスターシュ逮捕劇』の経緯はといえば、下記の通りだ。
……ギヨームが連れていた少年従者と、密会場所である古びた宿屋で入れ替わったディーノは、ロシュフォール伯爵邸の廊下で待機していた。
宿屋で変身し、入れ替わってギヨームになりきったジャンが、隙を見て打合せ中にウスターシュをノックアウトし、新たにウスターシュに変身。
待機していたディーノを書斎に迎え入れた。
気絶したウスターシュの心を読心魔法で読み切ったディーノは、書斎の書庫から数多の証拠書類を捜し出し、回収した。
そして、『置手紙』をしたため、再びギヨームに変身したジャンと共に、何食わぬ顔でロシュフォール伯爵邸を出たのである。
ケルベロスには散々言われていたが、アルドワン侯爵の仇を討つとはいえ、
ディーノは非情になりきれなかった。
ウスターシュへ武人として、華々しく戦い、生か死か、運命を掴み取るチャンスを与えたのである。
だが……
置手紙の『提案』を完全に無視されたディーノは、ウスターシュの抹殺を決断。
匿名で証拠品一式を国王の実弟で宰相のフィリップへ送った。
呼び出しを1日置いたのはフィリップの反応を見極める為である。
ジャンの情報で、ウスターシュの日頃の言動を苦々しく思っていたフィリップは ディーノの期待通り、対応してくれた。
送られて来た証拠が本物だと見極めると……
腹心の副宰相レオナール・カルパンティエ公爵へ命じ、ウスターシュを逮捕させたのである。
ちなみに……
ディーノが必要以上に追及されないよう、カモフラージュの犯人役？として、
闘技場へ現れた謎めいた青年オーラムも、ジャンが変身した姿であった。
今回、大が付く活躍を目の当たりにして、さすがにケルベロス、オルトロスの魔獣兄弟もジャンには一目置いていた。
まずは、ケルベロスが褒める。
『ジャン、見直したぞ』
続いて天邪鬼なオルトロスも、
『ふん！ まあまあってとこか……』
ふたりの『賛辞』を聞いてもジャンは大いに不満そうである。
ケルベロスへ鋭く突っ込みを入れる。
『おい、犬っころ、何か忘れてはいないか？』
『？』
首を傾げるケルベロスへ、ジャンは焦れて強調する。
『ほれ！ 約束だよ、約束！ 固い男の約束！』
ここまで言われて、ケルベロスはようやく思い出したらしい。
『おお、そう言えば忘れていた。確か、尊称で呼ぶのだったな。ジャン……殿』
しかしジャンは満足しない。
はっきりと言い放つ。
『あほう！ 殿はダメだ！ 昔は尊称でも今は目下に使う言葉にゃぞ！ ちゃんと「様」と言え！ 様と！』
『ちっ、馬鹿ネコの癖にそういう「うんちく」を知っていたか。仕方がない……ジャン様』
『よし！ それとオル公！』
大きく頷いたジャンは、次にオルトロスへ目を向けた。
ぞんざいな呼ばれ方をしたオルトロスが怒りで目をむいた。
『何がオル公だ、クソ猫！』
『この俺様が、わざわざオルトロスなんて呼べるか、オル公で充分にゃ。お前も兄と同じくジャン様と呼べ！』
『ふざけるな！ 何でクソ兄貴がお前と交わした、くだらね～約束を弟の俺が履行せんといかんのだ』
『はあ……付き合いが悪い奴にゃ……兄が兄なら弟も弟、お前等には兄弟愛っていう崇高な絆がないのかにゃ』
ジャンの屁理屈に対し、魔獣兄弟は躊躇なく言い放つ。
『一切無い！」
『皆無だ！』
『どうどうどう！』
と、ここで『不毛な戦い』をディーノが遮断した。
『ジャン、遊ぶのはそこまで、肝心の報告を入れてくれないか』
『了解にゃ！ では報告を開始しよう。王宮に居る俺様の忠実な部下からの秘密情報にゃ！』
ジャンによれば……
連行されたあの晩からすぐに、ウスターシュの尋問は始まった。
最初は一切疑惑を否定していたウスターシュであったが……
ディーノとジャンが持ち出した数多の証拠を突きつけられ、厳しい追及を受けると、しらばっくれるのも限界であった。
遂に全てを白状したのだという。
最も重罪だと判断されたのは、当然ながらロドニアへの内通とクーデター計画である。
しかし外交的に微妙な部分もあり、ロドニアへは敢えて抗議の申し入れはせず、
『見せしめ』の意味でウスターシュのみ断罪されるようだ。
次いでアルドワン侯爵の謀殺事件も明らかになり、兄の国王に片棒を担がせた事から、フィリップは怒髪冠を衝くほど、激怒したらしい。
それ以外にも衛兵隊に目こぼしさせて、愚連隊と組み私腹を肥やしていた事 等々……ウスターシュの罪状は数限りなく出た。
多少重複する部分はあったが……
ジャンは3人へ詳細に報告をした。
結局……
事が事だけに、事実が公になる正式な裁判は行われず、
ウスターシュは尋問の末、極刑に処されるという事であった。
『こりゃ、因果応報って奴だな、ディーノ』
ケルベロスが呟いた言葉に同意し、ディーノは大きく頷いた。
しかし！
ジャンの話はこの報告だけには終わらなかった。
もっともっと大きなニュースが飛び込んでいたのである。
『ディーノ、まだ報告はあるにゃ』
『ん？』
『さっき入った大ニュースにゃ』
『え？ さっき入った大ニュース？』
『ほれ、お前の天敵、猛女ステファニー様が来週あたり、王都へ来るってよ』
『な、なんだって～！！！』
一難去ってまた一難。
ディーノは思わず頭を抱えたのであった。
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