第６２話「罠という名の旅⑥」
愚連隊鉄爪団の首領ブリアック・バズレールに見せた夢の中から帰還したディーノは……
魔獣兄弟ケルベロス、オルトロスと共に少し離れた繁みに身を潜めている。
ケルベロス達の咆哮で気絶したブリアック達――鉄爪団一味はまだ意識を取り戻していなかった。
ディーノがケルベロスに聞けば、ブリアック達が目覚めるのも、もうまもなくだという。
咆哮を加減したから、後10分ほどで起き上がるのではないかと。
ケルベロスの言った通りであった。
10分経つ寸前に、ブリアック達は目を覚ました。
ディーノが見やれば……
ブリアックは先ほどディーノが見せた『悪夢』のせいか、ひどく怯えていた。
これから相手がどう動くのか、ディーノはブリアック達を観察する。
暫し経つと……
ブリアックが、想い出したようにディーノが居た場所を見やった。
しかし、誰も居ないのを見て、まだ「ぼうっ」としている子分達へ怒鳴り散らし、発破をかけ始めた。
何か指示を出しているようだ。
再び自分を襲うにせよ、態勢を立て直す為に、とりあえずは撤収する、
ディーノはそう読んでいた。
その『読み』はズバリ当たった。
ブリアック達は慌てて身支度を整え、急ぎ撤収して行ったのである。
とりあえず狙われる心配はない。
ブリアック達が去ったのを見届けると、ディーノ達はゆっくりと身を隠していた茂みから出た。
しかしディーノはブリアック達を放っておかず、王都まで追うと決めていた。
まずはブリアック達のアジトを突き止め、逆にこちらから反撃する為である。
悪事の証拠を掴んだら、最終的には背後に居る黒幕ロシュフォール伯爵へアプローチし、アルドワンの仇を討つつもりだ。
ブリアック達の追跡役はケルベロスである。
相手に気付かれぬよう、少し距離を取って後を追うのだ。
ブリアック達が馬で移動する為、さすがにディーノ単独では追い切れない。
『よし、では奴らを尾け、王都でバカ猫と合流する』
『え？ バカ猫？ ジャンをそう呼んでるの？』
『いや、呼んでない。あいつは実力がない癖に、プライドだけは山のように高い。いちいち怒って面倒だからな』
『まあ、仲良くしてくれよ』
『ほどほどにやるわい。もしオルトロスがバカ猫を知っていれば、追跡役を頼むところだが、仕方がない。おい、オルトロス、ディーノをしっかり守れよ』
『分かってるって、兄貴こそ、しっかり逝って来いや』
『な！ 字が違うだろ、このたわけが！』
そんなこんなで、ケルベロスは出発し、
後にはディーノとオルトロスが残された。
『あはは、うるさい兄貴は逝っちまった、せいせいしたぜ』
『おいおい、まだ字が間違ってるぞ』
『まあ、大勢に影響はないだろ。アホ兄貴にもたまには働いて貰わないと』
『……お前達兄弟は相変わらずだな。……でも助かったよ、ありがとう』
今回も上手く行ったのはこの魔獣兄弟のお陰だ。
ディーノは深く頭を下げた。
オルトロスはすぐに反応しなかった。
暫し経ってから、黙って背を寄せた。
『…………乗りなよ、戦友』
『馬代わりには出来ない』
『兄貴だって、お前を乗せただろ？ 俺は負けたくねぇ』
『でもさ、悪いが、俺、最近太ったぜ……重いよ』
『馬鹿な事言ってるんじゃねぇ、ラブリーな第一形態ならともかく凛々しい第二形態だぜ！ ほそっちぃお前を乗せるのなんか楽勝だ』
『おい！ ちょっと待て！ ラブリーな第一形態？』
『だろうが！』
『……まあ、そういう事にしておこう』
『こら！ ちゃんと同意しろや！』
という他愛もないやりとりはあったが……
ディーノとオルトロスも、ケルベロスを追い、続いて出発したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ディーノを背に乗せたオルトロスは素晴らしい速度で走りに走る。
『なあ、ディーノ』
『ん、何だい？ オルトロス』
『俺と兄貴はどちらが速い？』
『ノーコメント』
『はっ、兄貴から聞いてた通りだ。敢えて角を立てたくないか？ とんだ安全策野郎だ、臆病者め』
オルトロスは口汚く罵るが、本意ではない。
その証拠に、言葉に悪意がこもっていない。
憎しみの波動も感じない。
逆に、ディーノに対する畏敬の念さえ、伝わって来るのだ。
『おい、ディーノ、知ってるか、その指輪の真の力をよ』
『ああ、ケルベロスから聞いたよ』
『じゃあよ、指輪の元の持ち主ルイ・サレオンはよ、その指輪の力を使って72柱の大悪魔と数多の魔族を従えたという事は知ってるな』
『うん、認識はしている。でも俺はまだ指輪に力を認められていないようだから、ルイ・サレオンのようには行かないな』
ディーノが自嘲気味に言うと、オルトロスは同意する。
否、同意どころか強調だ。
『そうだな……お前は絶対、ルイ・サレオンには、なれねぇ』
オルトロスから厳しい事を言われたが、ディーノは腹が立たなかった。
その通りだと思うからだ。
『あはは、自覚してるよ。俺は所詮凡人だもの』
とディーノは自嘲気味に笑ったが……
何故か、オルトロスが否定する。
『違う！ 俺が言ってるのはそういう意味じゃねぇ！』
『え？』
『お前はルイ・サレオンとは違う。……彼は指輪の力で魔族を押さえつけ、奴隷の如く絶対服従を強いたというぜ』
『…………』
『だが、お前は違うんだ！ 指輪に頼らず、誠意と尊重、真心で俺達魔族と接してくれている』
『…………』
『俺は兄貴からお前の話を聞いていたが、珍しく同意見だ』
『…………』
『今回の幽霊の件で俺は更に確信した。もしもお前が指輪に全面的に認められたとしても、お前自身は全く変わらないとな』
『…………』
『うわ！ 柄にもない事言っちまった。……というわけで、今後とも頼むぜ、戦友』
『……了解！』
短く言葉を戻しながら、ディーノは嬉しかった。
オルトロスだけではなく……
戦友全員との絆がまた深くなった事を感じたからである。
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