第４７話「取り引きと抱っこ①」
ディーノは「つかつか」と歩き、マドレーヌ、
そして法衣姿の女性が一緒に座ったテーブル席の前に立った。
マドレーヌは相変わらず顔を伏せていた。
ディーノと目を合わそうとはしない。
改めて見れば……
同席する法衣姿の女性はマドレーヌより更に少し年上らしい。
つまりディーノよりはずっと年長であり、
7歳ぐらい年上、22、3歳の女性だと思われる。
だがディーノは年上でも、けして遠慮してはいけないと決意していた。
マドレーヌと相対した事で完全に学習していたから。
……このような時は、単刀直入に問い質すに限ると。
「おい、どういうつもりだ？」
マドレーヌへの時同様、ぞんざいな聞き方をしたディーノを、
法衣姿の女性は睨み付ける。
しかしマドレーヌよりは、言葉遣いがだいぶ丁寧且つ綺麗である。
「ほう、貴方がディーノ・ジェラルディですね？」
「ああ、そうだよ」
「……老婆心ながら言っておきますが、目上の者に対し、そのような口の利き方は宜しくありませんよ」
「はっ、それがどうした？」
反抗的に言葉を返したディーノを見て、女性は鼻で笑った。
「ふっ、貴方は最初から喧嘩腰、この私と正面切って争うつもりなのですか？」
しかしディーノは全く臆さない。
女性の言葉を敢えて無視した上で、更に問い質す。
「……念の為、聞こう。俺に婚約者が居るなどという根も葉もないデマを広めているのはお前か？」
「婚約者が居るデマ？ 私は全くデマだと思っていませんが」
女性はマドレーヌ同様、否定した。
おそらくは……
ステファニーが寄越した手紙に記された主張を盾にしているのだろう。
ここでディーノは女性と同席しているマドレーヌへ呼びかける。
何かピンと来たようだ。
「おい、マドレーヌ」
「…………」
「お前……こいつに全てを白状させられたな？ 俺との絡みとかさ」
「…………」
「まあ、良いよ。お前の顔付きで俺には大体事情が分かる、わざとばらしたのではないとね」
言葉遣いはぞんざいだが……
ディーノは至極冷静で、激してはいなかった。
ああ、良かった。
彼、怒っていない……
それに私の事情を想定して、気遣いまでしてくれている……
ディーノの指摘を聞いたマドレーヌは安堵し、更に小さな声で謝罪する。
「……ご、ごめんなさい」
「大丈夫だ、安心しろ。こういう場合でも俺は約束を守る」
「え？ 約束を守る？」
「おう！ ようは、この馬鹿丁寧に喋る『嘘付き女』を黙らせれば良いのだろう？」
「わ、私が！ かつては創世神様に仕えた敬虔なる私が！ う、嘘付き女ですって！？ 失礼な！」
ディーノの物言いを聞き、法衣姿の女性が切れた。
怒りから、キッと睨んで来る。
しかしディーノはやはり臆さない。
「敬虔なる私？ ははは、根も葉もないデマを流しておいて良く言うよ」
「な、何ですって！」
「お前が元聖職者というポジションらしくない大嘘付きだから、敢えてはっきりと言ってやったんだ」
「な！ し、失言を撤回しなさい、そして私を侮辱した罰としてこの場で土下座しなさい！」
「スルー！ 全然悪いとは思ってないから、俺が土下座する必要などなし！ お前こそ、俺へ懺悔しろ！ 心から悔い改めよ！」
「な！」
ディーノから、断固として謝罪を拒まれ、言葉で突っ込まれて絶句する女性。
だが！
ディーノの反撃は止まらない。
「こういう事もあろうかと思ってお前達鋼鉄の処女団メンバーの身元や日頃の行状を調べておいた」
「な、な、何ですって！」
ジョルジエットは驚く。
だが、今のディーノの言葉も『偽り』である。
多忙であったから、そんな事を調査する時間もなかった。
下手に嗅ぎまわればいろいろと問題の原因ともなる。
それに、このような微妙な調査に見ず知らずの人間を使うほど、
ディーノは愚かではない。
尤もらしく言ったのだが、ネタを明かせば……
本当はロランから伝授された必殺の読心魔法を使い、
ジョルジエットの心を素早く読んだのである。
「お前の名は、ジョルジエット、フルネームはジョルジエット・オビーヌ、クラン鋼鉄の処女団のメンバーで回復役だ」
ズバリ、フルネームと所属先及びポジションを指摘したディーノであったが、
女性……ジョルジエットに動揺した様子はない。
もしかしたら、開き直っているのかもしれない。
「ふん、それがどうしたというのです。貴方が私の名前と所属クラン、及びポジションを知っているだけでそんなに偉そうな顔をしないでくださいな。どうせマドレーヌから聞いたのでしょう？」
「むう」
「冒険者とは、むしろ名前を売ってこそ華です」
「ふむふむ」
「それ故、名前が知られるに越した事はないと思いますが」
「成る程、道理だ。確かに名前だけはマドレーヌから聞いた。でも俺が調べ上げたのは所属クラン名とポジションだけではない」
「な、何よ！」
調べ上げたのは、所属クラン名とポジションだけではない。
そう聞いて、何故かジョルジエットは動揺する。
何か後ろめたい事でもあるのだろうか？
と、ここでディーノはマドレーヌへ問う。
「マドレーヌ、ひとつ聞こう」
「な、何？」
「先日、お前から聞いた話だ」
「き、聞いた話？」
「うん！ クラン鋼鉄の処女団は男子禁制が文字通り、鋼鉄のモットー。クランメンバーに男性冒険者を入団させる事が厳禁なのは勿論、男性と組んで依頼をこなすのも絶対にNG。加えて、プライベートにおいてもデートなんか、もってのほかだと聞いたが……間違いないか？」
ディーノから聞かれ、マドレーヌは大きく頷く。
「ああ、間違いない。カルメン姉御が造った団規だから」
「で、団規を破った者はどうなる？」
「ああ、罰則は簡単明瞭だ。他のクランメンバーの奴隷となって1週間、何でも言う事を聞くのだ」
マドレーヌから団規違反の罰則を聞き、ディーノはにやりと意味ありげに笑う。
「ほうほう！ ならばここに奴隷がひとり居る」
ディーノはそう言うと、
眉間に皺を寄せ、不機嫌そうな視線を向けて来るジョルジエットを、
「びしっ」と指さしたのである。
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