第３８話「山賊退治④」
鉄と真鍮で作られた、
ルイ・サレオンの指輪を装着した右拳を握りしめ、
ペンダントチェーンで首から提げた、胸にある銀製のペンタグラムに触れ、
ディーノは目を閉じて静かにゆっくりと呼吸する……
体内魔力が身体中に巡り、高まって行く。
ロランに言われた通り、言霊や呪文は不要。
2回目の今回は確信する。
だが、ケルベロス召喚時のスムーズさを思い出し、またも自然に口が動いた。
『召喚』
ディーノが心の中で力強く言い放った瞬間！
前回同様、目の前に魔力の渦が湧き上がる。
この前と全く同じだ。
ディーノの5ｍほど前方に輝く奇妙な円形図が現れている。
魔力の渦が円形図から湧き上がった。
出現した魔力の渦が固まって来る。
徐々に物体化し、何かの形となって来た。
さあ！
いよいよ……
とディーノが感じた瞬間、
やはり犬のような影が浮かび上がった。
ケルベロスの弟・冥界の魔獣オルトロスが魔法陣の中から現れたのだ。
やはりというか、現れたオルトロスは本体ではなかった。
そもそも本来のオルトロスは漆黒双頭の巨大な魔獣であり、
たてがみ全てと尻尾が蛇になっている。
しかしディーノの前に座るオルトロスは、
持つ風貌はやはり灰色狼風である。
ただ雪のように純白の体毛、茶色の瞳を持つ兄ケルベロスと異なるのは、
体毛が闇のように漆黒で、瞳は血のようなガーネットの如く真っ赤な事だ。
やがて……
オルトロスは完全に実体化すると、ディーノに向かって歩いて来る。
しかし間近に来たら、主のディーノには目もくれず、
隣の兄ケルベロスを睨み付けた。
何だか、様子がおかしい……
何となく不穏な空気が漂っている。
オルトロスは挨拶もしない。
そして開口一番。
『おう！ 兄貴、よくも好き放題ほざいてくれたよな？』
対して、ケルベロスも応酬する。
『ふん、武骨者の礼儀知らずが！ 主や俺に挨拶も無しか？ それに好き放題とは何がだ？』
『とぼけるな！ 異界に居たってちゃんと聞こえていたんだよ、俺の悪口を散々言いやがって！』
『悪口？』
『そうだよっ！ 俺がアホで不真面目でやんちゃぁ？ 子供でも出来る単純な仕事にも向いているぅ？ 何じゃそりゃ！！』
身を乗り出して抗議するオルトロスに対し、ケルベロスはきっぱりと言い放つ。
『違う、悪口などではない、全て真実だ』
『し、真実ぅ！？ どこがだぁ！』
興奮し叫ぶオルトロス。
片やケルベロスは至極冷静だ。
『自分でも分かっておるはず』
『分かるか！ そんなもん！』
『落ち着け、愚か者め！ 全てと申しておる。それに褒めてもいるぞ。言われた事だけはしっかりやるとフォローしてやっている』
『ふざけるな！ 何がフォローしてやっているだっ！ それじゃ俺がまるで、言われた事しか出来ない脳キン野郎だ！』
『ほう、違うのか？』
『ふ、ふざけんじゃねぇ！ いい加減にしないとぶち切れるぞ、こらぁ！！』
ディーノから見れば、このようなやりとりは不毛な兄弟喧嘩である。
時間も限られているし、当然、止めに入る。
『まあまあまあまあ、ヤメロ、兄弟喧嘩は』
しかし、ケルベロスもオルトロス華麗にスルー。
言い合いを続けている。
ディーノはもう呆れてしまう。
だが、ここでオルトロスがディーノへ向かい呼びかける。
『おい、主』
『は？』
『は？ じゃねぇ！ こうなったら勝負だ』
『勝負？』
『主に対して、俺と兄貴のどちらがどれだけ有能か、公平に試して貰う。んで、負けた方はクビ！ 当然俺が勝つがな！』
何と！
いきなり『兄弟勝負』の提案。
勝利宣言まで出たから、さすがにケルベロスが抗議する。
『こら、何勝手に仕切ってる！ 主ディーノの契約者は戦友である俺ケルベロスだ』
正当さを主張するケルベロスに対し、弟は兄の女性経験の不足を指摘する。
どうやら……来襲するステファニーの事を言っているらしい。
『ははは、兄貴じゃ、この後、主に襲いかかるあの猛女の攻撃を防げやしねぇ。何せ、不器用で全く女慣れしてねぇからな』
『だ、黙れ！！ そ、それ以上、俺を愚弄すれば容赦なく焼き殺す！！』
『上等だぁ！ やってみろや！！』
『どうどうどう！ やめろって！』
収拾がつかない兄弟喧嘩……
遂にディーノは世界の至宝たる魔道具の持つ力を使う。
突如、謎めいた内なる声が「使え」と命じて来たのである。
何故か、口が勝手に動き、口調も厳かとなる。
『争いをやめよ！ ケルベロス！ オルトロス！』
凛とした念話の声が心に響き、まるで雷撃が走ったように、
ケルベロスとオルトロスは共に身体を硬直させた。
そして2頭の態度はガラリと変わった。
『我が命に従え！ 忠実なる冥界の魔獣達よ！』
『はは！』
『はは！』
『以降！ 兄は弟を慈しみ、弟は兄を敬愛せよ、分かったな！』
『かしこまりましたっ！！』
『かしこまりましたっ！！』
数多の悪魔を支配し、自在に使役した古の魔法王ルイ・サレオンの如く……
いつの間にか……
若きディーノの身体には凄まじい気合が漲り、
普段穏やかな眼差しの双眸には、射抜くような鋭い眼光が宿っていたのである。
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