第３０話「和解と事前打ち合わせ」
この日……
またも居酒屋英雄亭に泊まったディーノ。
当然、泊まったのはダレンの私室だ。
これまた前の晩のように深夜半ばまで、いろいろ話してしまった。
ちなみに大泣きしたマドレーヌはニーナの部屋に泊まったらしい。
閑話休題。
ディーノはふたりだけになってから、改めて紹介状の礼をダレンへ伝えた。
対して、ダレンはディーノの報告を聞き、とても驚いてしまった。
登録の試験官を直接ミンミがやった異例の対応は勿論、
ディーノがそのミンミと実技試験で引き分け、結果ランクCに、
それも限りなくBに近いスペシャルな認定をされた事に驚きを隠さなかった。
「おいおいディーノ。お前……ホントに凄い奴だなぁ」
「いえいえ、そんな……全然大した事ないです。ミンミさんの攻撃を避けるだけで精一杯、全然打ち込めませんでしたから」
「う～ん、だがほぼ素人のお前がランクＳのミンミと引き分けたんだろ？ そこまで謙遜すると逆に嫌味に聞こえるぞ、充分注意した方が良い」
「わ、分かりました」
ディーノは素直に返事をした。
正直、今迄の実績は殆ど他力本願的である。
己の実力以外の要素が大きすぎるから、けして威張れるモノではない。
謙遜するのが当たり前なのだが、ダレンには嫌味に聞こえたようだ。
しかし尊大にならず謙遜し、控えめにするのは大事だと、
亡き父から教えられていたし、考えを変える気は全くない。
だがダレンの言う事も一理ある。
とても勉強になったと思う。
そんなこんなで……
ダレンからは冒険者としての『うんちく』等を改めて教えて貰い、とても為になったのだ。
翌朝早く……
昨日同様、ディーノはダレンと市場へ行き、仕入れを含めた買い出しを行った。
そしてニーナ達スタッフ女子軍団と朝食を摂った。
唯一違っていたのは、マドレーヌが加わっていた事である。
同性同士なのは勿論、大泣きした事で、同情され見直された事も大きかったようであるが……
マドレーヌは英雄亭に勤める女子達と完全に打ち解けていた。
部屋に泊めてくれた関係から、ニーナとは特に仲が良くなったようだ。
なんやかんやでにぎやかな食事も半ばを過ぎ、良いタイミングと見たのか……
マドレーヌは席を移り、ディーノの傍へ来た。
そしてふたりは今後の打合せをしたのである。
マドレーヌは改めてディーノにとって貴重な情報を提供してくれた。
「ディーノへは、鋼鉄の処女団について、いくつか教えておくね」
「おう！ 頼むよ、助かる」
「鋼鉄の処女団のメンバーは昨夜話したけど、全員女性。私以外のメンバーは、あと3人居るの」
「3人？」
「ええ、シーフの私以外には盾役兼攻撃役であるカルメンの姉御、そして回復役である元聖女のジョルジェット、そして後方支援役兼攻撃役である魔法使いのタバサよ」
「成る程、その4人にステファニー様が加わった計5名が新生『鋼鉄の処女団』ってわけだな」
「その通りね。ディーノの話を聞く限りステファニー様って、凄いし、強そうだわ」
「ああ、凄いし、強いと思うよ」
「まあ、ステファニー様は貴族だから身分の関係はあるんでしょうけど……」
と、マドレーヌは言い、軽くため息をついた。
「カルメンの姉御に代わってクランリーダーになるくらいだから、相当な器だと予想はしていた。けれど、想像以上ね」
「まあな……想像以上とか、想定外って言葉が巷にはあふれてる。用心し過ぎるくらいで丁度良い」
「納得！ じゃあ、改めて確認。私と貴方はギルドでも、道で会っても、全く知らんふりをする。で、連絡方法は？」
「とても良い方法がある。口を押えてくれないか？」
「え？ 口を？」
「俺の話にお前が驚いて、大声が出るのを防ぐ為だ」
「何が何だか、わけ分からないけど、良いわ、押さえたよ」
「よし、行くぞ。もう一度念を押す、口をしっかり押えておけ。けして大声を上げるなよ」
「？？？」
『マドレーヌ』
「え！ きゃ！」
『これが念話だ、声を使わず、話す魔法だ。心を使って俺へ話しかけてみろ』
『ね、ね、念話ぁ！！ 心を使ってって、ま、まさか上級魔法使いの中でも一部の人しか使えないって奴？ あ、あんた！ ま、魔法使いだったのぉ！？』
『まあ、はっきり言えばそんなもんだ』
『まあ、はっきり言えばそんなもんだって……凄くあっさり言うわね』
『はは、軽いかな、俺』
『もう！ 呆れたわ……で、でも聞こえる？ 私の声？』
『聞こえる！ 大丈夫だ』
『よ、良かったぁ！』
『俺の方で、お前の心の波動に合わせたからしっかり聞こえるよ、今後は内緒で連絡を取り合う時は念話で行こう』
『りょ、了解！ ……念話って、凄く役に立ちそうね』
『多分、遠距離通話は大丈夫だけど、俺からの一方通行になる可能性が大かもしれないな』
念話を交わすのは傍から見れば、ただ黙って見つめ合っているだけだから、会話しない第三者には怪しまれてしまう。
ニーナあたりにチェックされ、怒られたら敵わない。
愚図愚図してはいられない。
ディーノは手短にと頼み……
マドレーヌから様々な基本情報に加え、『鋼鉄の処女団』の新たな本拠となる、
貴族街に手配された新たな屋敷の場所も教えて貰った。
これで主な情報は得る事が出来た。
後は、己の心身を鍛えながらステファニー襲来を待つだけ……
悪鬼のようなステファニーが脳裏にはっきりと浮かぶが、
逃げるつもりは全くない。
『じゃあ、今後は宜しく頼むぞ、マドレーヌ』
ディーノはそう言うと、ゆっくり拳を突き出した。
『了解！』
マドレーヌも同様に拳を突き出す。
最近、冒険者達の間で流行っている、フィストバンプという行為だ。
マドレーヌの拳が触れた瞬間。
ディーノは相手の拳の感触とぬくもりから、
新たな仲間を得た事をしっかり実感していたのだった。
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