第２８話「カミングアウト①」
何の前触れもなく、いきなり英雄亭へやって来た正体不明の怪しい冒険者女子……
仮に『A』としておこう。
Aは一般客を装い、英雄亭内でディーノに婚約者が居ると勝手に吹聴。
それも、ディーノ本人へ全く確認を取らずに。
結果、ニーナを始めとした、英雄亭スタッフ女子軍団の人心を大いに惑わした。
さすがに怒ったディーノ本人から糾弾、追及されたが、
吹聴した内容は勿論、頑なに名前身分等さえ明かそうとしなかった。
だがAの顔をうっすらと憶えていたダレンの記憶が呼び覚まされ、
更に鋭い突っ込みが行なわれた。
結果、Aの正体はカルメン・コンタドールが率いていた、
女性メンバーオンリーの冒険者クラン、
『鋼鉄の処女』のメンバーだと遂に判明する。
デイーノから責められ、内情を白状し始めたAからは『鋼鉄の処女』再結成、及び 『ステファニー来襲』というおそるべき事実が語られたのである。
後はAから、更に詳しい事実を吐かせるだけである。
と、いう事でディーノがAに詰問する。
「おい、冒険者女子A」
対してAは、呼ばれ方に納得しないようだ。
不満を露わにする。
「ディーノとやら！ その名称で呼ぶんじゃない、どこぞの容疑者みたいじゃないか！ 私にはちゃんと名前がある」
「じゃあ冒険者女子B」
「それじゃあ全く変わらんだろ！ 嫌だっ！ 絶対に嫌だぞっ！」
「おいおい、腕相撲で俺に完敗した癖して、偉そうにするな」
「あんなの、まぐれだ、まぐれだ～」
わめき叫ぶAを見てディーノは嘆息した。
呆れたような感じで、肩をおおげさにすくめる。
「はあ？ 10回もやって、まぐれもへったくれもね～よ」
「ほっとけ！」
「それにめんどくさいからさ、お前の呼び方は冒険者女子AかBで良いだろ？」
「嫌だぁ！ 嫌だぁ！」
あくまでも拒否するAに、ディーノは苦笑する。
「そもそもだな、お前が通りすがりとかカッコつけて、ちゃんと名乗らないからいけないんじゃね？」
と、ディーノは諭すのだが……
Aは相変わらず聞く耳を持たず、絶叫する。
「うるさい！ うるさい！ うるさい～っ！」
「もう、うるさいのはこっちだよ。近所迷惑だから静かに落ち着いて喋れ」
再び諭したディーノに対し、Aはそろそろ頃合いだと見たのだろう。
何かを決意した雰囲気となる。
「よ、よっし！ では特別に教えてやろう」
「お、ようやく名乗る気になったか？」
「うむ！ 私の名はマドレーヌ！ よっく憶えておきやがれぃっ！」
「はぁ？ 憶えておきやがれぃって、何じゃそりゃ？」
マドレーヌという名は勿論、彼女の『がらっぱち』ぶりにもディーノは呆れた。
「うるさい！ うるさい！ うるさい～っ！」
「……それにお前がマドレーヌ？」
「そうだ！ 良い名前だろ！」
「マドレーヌか、お前の言う通り、確かに素敵な名前だ。が、しかし！」
「しかし？」
「そんな甘いお菓子みたいな可愛い名前は、毒舌で、けんかっ早くて、がさつなお前のキャラに合わん、全く合わん」
「な、何ぃ～！」
お気に入りの名前がキャラクターと合わない、
ディーノからそう言われ、さすがに怒ったマドレーヌ。
と、ここでニーナがフォローに入った。
ちなみに先ほど、ディーノへ見せた怒りの色は、とっくにどこかへ消え失せていた。
「まあまあディーノさん、少し落ち着いてマドレーヌさんから詳しい話を聞きましょうよ」
「まあ、待って、ニーナさん」
「え？」
「こいつが広めようとした根も葉もない大ウソのお陰で、不幸になりかけた哀れな少年がひとり居る」
ディーノの言う通り、確かに危なかった。
これまでひたすら主に尽くし、不幸を引きずっていた、ディーノへ……
ようやく明日への光が射したのに。
マドレーヌが仕組んだ謀略のお陰で、
またも暗黒面へ堕ちる所であったから。
でも、ディーノはマドレーヌと真っ向から勝負した。
何故なら抵抗も何もせず、座して、死を待つなどとんでもない。
懸命にもがき、手を伸ばす。
人任せにせず、人生を己の手で切り開く。
そうディーノは決めているのだ。
と、ここでマドレーヌが突っ込む。
「誰がだ！ お前が哀れな少年ってタマか？」
しかし、ディーノはこれを一喝。
「シャラップ！ まずは完全な事実をニーナさん、ダレンさん始め、皆さんへ告げておく。マド公もよっく聞け」
「馬鹿者！ 誰がマド公だ！」
「スルー！ マド公、俺の話を良く聞き、事実をちゃんと認識してから白状するんだ、いいな？」
「うるさい！ お前の命令など一切聞かんぞ、ふざけるな！」
「おい！ すっかり忘れているようだから改めて言おう。俺はすぐ気が変わる。悪党への扱いなら尚更だ」
「？？？」
ディーノは水を向けたが……
彼の指摘通り、マドレーヌはすっかり『話』を忘れていたのであった。
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