第２５９話「代わりに俺が」
『よし、帰還！』
ディーノが心で言霊を詠唱すると、
召喚されていたファイアドレイクのファイは「ふっ」と消え失せた。
ルイ・サレオンの魔法指輪内にある異界へと戻ったのである。
『成る程、やっぱケルベロス、オルトロスとほぼ同じ召喚方法か。戻る異界が違うだけ。パイモン様が仰った通りだ』
ディーノが納得して頷いた、その時。
ぐ～！
と、計ったように腹が鳴った。
宿へ戻り、メシを食おう。
そう決めたディーノは繁みに潜む双子姉妹へ、念を押す。
「ウッラさん、パウラさん、後でギルドマスター宛の手紙に、証人のサインお願いします。約束ですからね」
対して、姉妹は無言でディーノを見つめていた。
「……………」
「……………」
「あの～、俺、腹減ったんで、狐亭へ戻りますから」
「……………」
「……………」
「じゃあ、また後で」
「……………」
「……………」
よほど強烈なインパクトだったのだろう。
ウッラとパウラはず～っと畏怖の眼差しで、ディーノを見つめていた。
ちょっち、やり過ぎたか……
でも……
ファイアドレイクの脅威が去った事を知らしめる為。
依頼を完遂したと、証明する為だったから。
まあ……仕方ない。
ディーノは苦笑し、狐亭へ入って行った。
しかし！
狐亭でもウッラ達と同じ反応が相次いだ。
「うっわ～」
「わ～」
「ひ～」
ディーノを見た客達は、悲鳴を上げて逃げ惑い、
自分が泊まっている部屋に閉じこもってしまった。
「がちゃがちゃがちゃ」と、施錠される音が相次いだ。
「し～ん」という擬音がぴったり。
ディーノの周囲は、あっという間に人の気配が消えてしまった。
「あの～。俺自身は、全くの人畜無害なんですけど……」
ディーノは苦笑したが、狐亭は静まり返っている。
「とは、言ってもファイのインパクトが強すぎたから無理か。ま、良いや。何とかなるだろ……でも腹減ったなぁ～」
ディーノは呟くと、視線を走らせる。
気配を感じる。
ロビーの片隅にヨハンナが隠れていた。
見やれば、ヨハンナはやはり怯え切っている。
ファイアドレイクを間近で見たショックが抜けていないらしい。
そのファイアドレイクをテイムしたディーノにも、
底知れぬ怖さを感じているようだ。
ヨハンナが可哀そうになり、逆にディーノは明るく声をかけた。
「あ、居た～、ヨハンナさ～ん」
「わああっ！ ド、ド、ドラゴン使い～～！！」
「怖がらせてごめんなさい」
「……………」
ディーノが謝っても、ヨハンナは震えていた。
「本当にすんません」
「……………」
「あのぉ、ところで、俺の昼メシは？ 腹減ったんですけど」
「ちゅ、厨房に、オオオ、オーナーが！ いいい、居ますっ！」
「厨房でオーナーに、メシ貰えば良いっすか」
「は、は、はいっ！」
仕方なくディーノが厨房へ入ると、オーナーが居た。
歴戦の元ベテラン冒険者とはいえ……
さすがにファイアドレイクのインパクトは、とんでもなかったらしい。
調理の為に入ったのではない。
厨房へ……逃げ込んでいたようなのだ。
頭を抱えて震えていた。
「あの～、オーナーさん？」
ディーノが声をかけると、オーナーは頭を抱え尻を向けたまま叫んだ。
「うわああああ！ ここまで来たのかぁ！！ ド、ド、ドラゴンテイマーぁぁ！ この宿を壊さないでくれぇ～～！！」
「いえいえ、壊しませんって。そんなに驚かせてすみません」
ディーノは謝った。
だが、オーナーは怯え切っていて、動かなかった。
「……………」
「ところで、メシ頂けますか？」
「ひ、ひえ？ メ、メシ？」
「はい、俺、腹減りました。メシ下さい」
「だ、だめだ！ こ、こ、腰が！ ぬ、抜けてっ、つ、つ、つ、作れねえ～～！！」
「え～。困ったなあ」
「ううう………」
「よっし！ じゃあ、代わりに俺が作りましょ。メニューはこの紙に書いてある奴ですか？」
ディーノは調理台の上にある紙を指さした。
今日のランチメニュー……と書いてあった。
しかし、オーナーは尻を向けたままである。
まともに答えられない。
「あううう……」
難儀した時は、言葉よりとりあえず行動。
ディーノのモットーのひとつだ。
「よっし！ このメニューなら、バッチリ作れます！ コックコート借りますよぉ」
ディーノは革鎧を脱ぎ捨てた。
畳んで、脇へ置いた。
手を念入りに洗ってから、かけてあった予備らしきコックコートに着替える。
「……………」
「じゃあ行くっすよぉ！」
腕まくりをしたディーノ。
オベール家、英雄亭で鍛えに鍛えた、ディーノの技が冴えわたる。
とんとんとんとん！
じゃじゃじゃっ！
じゅ～ううう！
じゅわわわぁ！
「……………！！！？？？」
ようやく身体の向きを変え、コック姿のディーノを見た狐亭のオーナーは、
目を瞠り、ポカンと口を開けていた。
ディーノの調理は、まさにプロ。
手際の良さ、堂に入った立ち居振る舞いは、ただ者ではなかったからだ。
オーナーの様子、そして調理の音が響き渡る厨房が気になったのだろう。
こちらも恐る恐るという感じで、ヨハンナがそ～っと顔を出した。
「あ、あの～、オーナー、ディーノさん？」
「あ、ヨハンナさん、ランチ4人前上がりましたっ！」
何？
どういう事？
という顔で、これまたオーナー同様、ヨハンナはポカンとした。
「は、はい～？」
「驚かせたお詫びにどんどん行きますから」
「は？ どんどん？」
「ええ！ すんませんけど、俺のせいで逃げ込んだお客さん達を、部屋から呼び戻して貰えます？」
出来立ての料理から立ち昇る湯気。
その湯気の向こうで、ディーノはにっこりと笑ったのである。
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