第２５２話「双子の姉妹②」
「こら、貴様！ 私達の何をしゃべっていた？」
「きっぱりと白状しなさい」
冒険者3人組が逃げ出し、その後にどっかり座った双子の冒険者女子。
相当機嫌が悪そうだ。
美しい顔が怒りにゆがんでいる。
しかしディーノはこのふたりとは初対面。
どのような素性なのか全く知らない。
それに興味もない。
先ほどヨハンナが大騒ぎした時、このふたりは宿泊している部屋から出て来なかった。
ディーノの素性は知らないはずだ。
「いや、俺、何もしゃべっていませんよ」
「ごら！ 嘘を付け！」
「少年、あの冒険者どもは私達をナンパした。ある事ない事面白おかしく話題にしていたのではないのか？」
「いえ、俺が、女子にもてないと言ったら、ナンパをしろと勧められただけです」
「おい！ 往生際がわり～ぞ、正直に吐け！」
「ふうむ、本当か？」
グリーンの瞳を持つ女子は相変わらず一方的であった。
だが、ブラウンの瞳を持つ女子は、
ディーノの言葉に少しは耳を傾ける気になったようだ。
ここで「ピン！」と来た。
ブラウン女子とだけ話せば良いと、ディーノは決めた。
ケンカ腰のグリーン女子はスルー。
ディーノは、ブラウン女子を視線に据える。
「はい、初対面のあの人達から腕相撲をやろうと誘われ、その流れで話していただけなので」
「てめぇ！ 言わないのなら、腕ずくでも！」
「姉さん、待て！」
「何だ？ パウラ」
「ウッラ姉さん、どうやらこの少年は嘘を言っていない」
分かり切っていたが、ふたりの女子はやはり姉妹であった。
そして呼び合う名前には聞き覚えがあった。
「パウラ？ ウッラ姉さんって……もしや」
「何だ、お前、やはりぃ！」
「姉さん、ジャストモーメント！」
ディーノは大きく息を吐いた。
そして苦笑する。
「双子の女子だと聞いていたので、何となく感じてはいましたが、吸血鬼の始祖を倒したのは、貴女方でしたか？ 凄いですね」
「ほらぁ！！ やっぱ、私達を知ってるんじゃねぇかぁ！！」
「待てったら、姉さん。……少年その事をどこで聞いた？」
ブラウン女子――妹パウラは姉ウッラを再び制止。
ディーノへ『情報』の出所を尋ねて来る。
「ロフスキの支部で、マスターから聞きました」
「嘘つけ！ 私達をつけてたんだろ！」
「うむ、話の辻褄は合ってる。こちらの誤解だったようだ。申しわけなかった」
「はあ、分かっていただけましたか」
「パウラ！ 私は信じないぞ。こいつは嘘を言ってる！」
「ウッラ姉さん、この子はロドニア支部のマスターから聞いたと言ってる。間違いない。少年もう一度念の為、マスターの名は？」
「はい、ラディム・バルトンさんです」
「嘘だ！ 嘘だ！ 嘘だぁ！ マスターの名前なら誰でも知ってる！」
「姉さん、シャラップ！ ありがとう、その通りだ。……最後に君の名を聞こう」
「ディーノ・ジェラルディです。じゃあ、もう失礼します。明日の朝、早いんで」
ディーノが名乗り席を立とうとしたその瞬間。
「「待て！」」
それまでふたりそれぞれ発していた物言いが、「ぴたり」と重なったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
冒険者双子女子ウッラとパウラはディーノを呼び止めた。
口調がはっきりと変わっている。
「ここへ座れ！ ディーノ！」
「座ってくれる、ディーノ君」
「あの……俺、朝早いんですけど」
「黙れ！ しのごの言うな！」
「姉さん、その言い方はさすがに失礼よ。ごめん、ディーノ君、がさつな姉で」
「こら、パウラ！ 誰ががさつだ！ 誰が！！」
「そこまで仰るなら、分かりました」
ディーノは苦笑し、仕方なく再び座った。
「で、ご用件は何でしょう？」
「ディーノ・ジェラルディとはお前か！」
「噂は聞いているわ。若干15歳の逸材だって」
「いえ、逸材なんかじゃありません」
「何言ってる、ランクAが！」
「そうよ、15歳でランクAなんて凄すぎるわ」
「でも、おふたりだって、ランクA。女子の年齢を言うのは失礼ですけど、俺より少し上くらいじゃあないですか」
「な、何言ってる！ 私達は！」
「シャラップ、姉さん！ ディーノ君、単刀直入に言うわ。私達とクランを組まない」
「いえ、申しわけありませんが……」
「うぬぬ……こ、断るのか！」
「ディーノ君、雰囲気で分かるけど、明日の朝って……ファイアドレイクへ挑むんでしょ？」
「そうです。明日の朝挑みます」
「……………」
「私達も今日、ファイアドレイクへ挑んだわ……でも歯が立たなかった。すんでの所で逃げ出した。焼かれる前にね」
「そうだったんですか」
「……………」
「ええ、今夜ここでディーノ君と会ったのも何かの縁。もう一度、言う。3人で組み、ファイアドレイク討伐へ挑んでみない？」
パウラの顔付きは真剣だった。
吸血鬼の始祖を倒した凄腕の冒険者コンビから、組まないかという誘い……
いつものディーノならば、OKしていたかもしれない。
実は、戦友達へは告げていなかったが……
ディーノは単独で、ファイアドレイク討伐を遂行するつもりだ。
己自身の力がどこまでのものか、試してみたかったのである。
なので、やはりパウラの提案を断る。
「申しわけありません。俺を見込んで頂くお気持ちはありがたいのですが……やはり、お断りします」
ディーノはそう言うと、立ち上がった。
そしてウッラとパウラへ深く礼をし、食堂を後にしたのである。
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