第２５話「仲直り」
ミンミに礼と辞去の意を告げ、ディーノはマスター室を後にした。
持参したダレンからの紹介状と引き換えという形で、
ポケットの中には作り立てのランクC登録証がある。
こうして……
先ほどのミンミの言葉通り、ディーノは晴れてギルドの正式な所属となったのだ。
この登録証は王都の市民証も兼ねている。
なので、衛兵から職務質問をされても、
しっかりと所属先及び身元を明かし、不審者ではない事を証明出来る。
一緒にギルドマスター室を出たサブマスターのブランシュは、
魔導昇降機でディーノを1階フロアまで送ってくれた。
そして別れ際に改めて「何があっても生き抜くように」と励ましてくれた。
ディーノはブランシュにも礼を言い、お辞儀をすると……
今度は受け付けカウンターへ近付いた。
受付けには来訪の時同様、ネリーが居た。
しかし彼女は顔を伏せ、ディーノと視線を合わそうとしない。
ディーノが魔導昇降機から降りて来るのを見ていたので、存在は認識しているはずだ。
しかし、ディーノは全く気にせず、おもむろにカウンターへ近付いた。
相手の名を呼びかける。
「ネリーさん」
「…………」
「ごめんなさい、俺のせいで、ネリーさんにはいろいろご迷惑をおかけしました」
「！」
ディーノが謝罪した瞬間。
ネリーは「びくっ」と身体を震わせた。
けして自分の過失ではないのだが……
何故かディーノは申しわけない気持ちになる。
ディーノは先日までオベール家へ仕えていた。
厳しかった『宮仕え』の記憶が甦って来る。
理不尽に怒られた経験が数多ある。
というか、ステファニーからは毎日こじつけともいえる、不可思議な理由で激しく叱責されていた。
謂れのない理由で一方的に責められたネリーは理不尽さを感じ、
得も言われぬ不安を抱えていたはずだ。
だったら自分が謝罪し、声をかけるだけでも違うはず……
ネリーも少しは気分が晴れると考えたのだ。
「俺、この度正式にギルド所属になったんだ。今後ネリーさんにもお世話になるから宜しくお願いします」
「…………」
「あ、これ以上心配する事は何もないですよ。ネリーさんは全然悪くない」
「…………」
「マスターの機嫌は良かったし、待たされたのは単なる連絡ミス、つまり手違いだって分かっていたみたいですから」
「…………」
「と、いう事でこんな未熟者ですが、改めて！ 明日以降、新米冒険者ディーノ・ジェラルディを宜しくお願い致します」
ネリーはずっと視線を合わさず、無言であったが……
ディーノは構わず、伝えるべき内容をしっかり伝え、深く頭を下げた。
「じゃあ……失礼します」
最後に辞去を告げたディーノは踵を返し、受け付けカウンターから去ろうとした。
と、その時。
「ディーノさん！ ま、待って！」
挨拶をし、去ろうとしたディーノを、慌てて呼び止める声がした。
すぐ分かる。
これはネリーの声だ。
「え？」
「わ、私こそ、ご、ごめんなさいっ！」
振り返ったディーノの視界へ入ったのは、
辛そうに顔を歪め、目に涙をいっぱい溜めた、ネリーの泣き顔であった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
1時間後……
ネリーと完全に和解したディーノは、冒険者ギルドを出て、英雄亭へ向かっていた。
ディーノは泣きじゃくるネリーに対し、
「貴女はちゃんと仕事をしただけだ」そう優しく慰めると……
彼女はようやく笑顔を見せ、ディーノをしっかりフォローする事を宣言してくれた。
さてさて！
試験等に時間が結構かかってしまったので、もう既に夕方である。
ディーノが見やれば……
太陽が真赤に焼けた西の空から、ゆっくりと地平線へ向かっている。
今日は、またまた良き出会いがあった。
ミンミ、ブランシュ、そしてネリー……
3人の笑顔を思い出し、ディーノはとても嬉しくなる。
全員、ディーノを熱く激励してくれた。
逆に、彼女達が困ったら絶対力になりたいと思う。
唐突に……
亡きロランの言葉がディーノの心に甦って来る。
『これから君を慕って周りにはたくさんの人々が集まって来るだろう。誰もが君を精一杯支え、逆に頼りにもする』と……
うん！
ロラン兄の言う通りだ。
所詮、人はひとりぼっちじゃあ、生きていけない。
支え支え合う、そうしながら生き抜いて行く……それが理なんだ。
つらつらと考えているうちに、英雄亭へ到着した。
ディーノが宿を探さず、英雄亭へ来たのは、無事冒険者になった事をダレンへ報告する為である。
ダレンの紹介状があったおかげで、ミンミ達と上手くやりとり出来たから……
そしてニーナへも、スタッフ女子達へも……
あと少し頑張れば、上級ランカーへ昇格出来るランクCへ認定されたと報告すれば、全員喜んでくれるはずだ。
そして少し虫の良い事も考えていた。
昼間立て込んだので、時間が押してしまった。
その為、宿を探す時間がなかった。
ディーノは今夜も泊る場所を確保していない。
だから、ダレンへ頼み込み、また英雄亭へちゃっかり泊めて貰おうと思っていたのだ。
どうせ、報告もあるし……
荷物も預けっぱなしだし……
店を手伝った上で、ダレンさんへ頼んでみようか……
ディーノは顔をほころばせながら、英雄亭へと入って行った。
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