第２４５話「3人の父」
悍馬ステファニーと駿馬エレオノーラが、
宿命ともいえる邂逅を果たしてから数日後の午前……
ディーノはエレオノーラの父、グレーヴ・ガイダル公爵の書斎に居た。
たまたまエレオノーラとシグネは所用で留守、屋敷に不在であった。
室内にはディーノとグレーヴはふたりきり、向かい合って座っている。
「ディーノ、また女子抜き、気を遣わないヤロー同士で話したいと思ってな。忙しい中、悪いが、時間を貰った」
「こちらこそ、ぜひお話ししたいと思ってました」
「ほう、成る程。ところで、ディーノ」
「はあ……」
「何だかよ、エレオノーラとシグネちゃん、いや……まもなくあの子は正式にウチの養女となるからシグネか……このところふたりともやけに元気で、気合が入ってるんだよ」
「そうなんですか」
「おお！ シグネはともかく、エレオノーラなんか、絶対に別れたくないと、ひどく悩んでいたのに、一変した。ディーノ、お前を快く送り出したいとか、急に言い出しやがってよ」
ヴィヴィ、ステファニーと会ってから、エレオノーラとシグネは全く変わった。
目が輝いて、表情は晴れやか、何事にも積極的だ。
「まあ、そんな感じですね」
曖昧に答えるディーノ。
勘の良いグレーヴはすかさず突っ込む。
「おいおい、ディーノ、お前、理由を知ってんだろ？」
「いや、特には……いずれ公爵へ話すんじゃないですか、ふたりから直接」
ディーノは再び曖昧に返した。
さすがに何かあると感づいたのか、グレーヴは追及しては来ない。
「ふ～ん……まあ、良いけどよ」
「はい」
「ところで、お前は、やっぱ旅に出るんだよな？」
グレーヴはいきなり話題を変え、且つ単刀直入に尋ねて来た。
ここははっきり肯定しておかないといけない。
そう考えたディ―ノは大きく頷く。
「はい、今日冒険者ギルドへ行って、例の依頼の状況を確認してから、出発したいと思います」
だが、「しれっ」と言ったディーノの言葉にグレーヴはすぐ反応する。
「おいおい、例の依頼って、あのファイアドレイクと吸血鬼か？」
「はい、ちょっと腕試しで挑んでみようと」
「何だよ、軽く腕試しって言うけどよ。猛炎を吐くドラゴンに最強のヴァンパイアだぞ、……ホントお前は常識外れというか、凄すぎる」
ここでそれ以上、依頼の話をする必要はない。
不毛な自慢話になりかねない。
なので、ディーノは話題を変える。
「まあ……依頼へ挑んだ後は、そのまま迷宮都市フォルミーカへでも行ってみようと」
ディーノが旅の予定を告げると、グレーヴはすかさず喰い付いて来た。
目が少し遠くなる。
旧い記憶を手繰っているようだ。
「おお、迷宮都市か！ うん、うん！ 俺も大昔、若い頃に行ったよ」
「へぇ！ そうなんですか？」
「おお！ まだガキの頃、オヤジと大喧嘩して家出したんだ。困らせてやろうと思ってな、思い切り遠くへ行った。迷宮都市フォルミーカはよ、混沌を絵に描いたような、ヤバく、おもしれぇ街だった。」
「子供の頃、迷宮都市へ家出なんて、公爵こそ常識外れじゃないですか」
「いやいや、さすがに深入りはしないし、探しに来た家臣にすぐ連れ戻された」
「ははは、ですよね」
「おうよ！ ディーノ、お前ほど命知らずじゃない。……で、話を戻すが、エレオノーラとシグネを嫁に貰うってのは心に留めといて良いんだな？」
「ええ、旅から戻って、まだ俺を好きでいてくれるならと、ふたりとは話をしました。公爵には申しわけありませんが、俺の嫁に頂戴します」
ディーノの微妙な言い回しを聞き、グレーヴはにやりと笑う。
「ふっ、分かった。公にはしないが……エレオノーラとシグネ、ふたりともお前と婚約済みって事にしとく。女子ふたりの心は変わらんだろ」
「……想い人は、ひとりだと思っていました。だけど、エレオノーラとシグネが嫁になるとしたら、立てていた人生の予定が大幅変更です。まあ嬉しい悲鳴ですけど」
「ははは、人生の予定は未定。先行きなんてどうなるか、誰にも分からんもんさ」
「はい、この際だからお伝えしますと……前々からの公爵のご指摘通り、嫁がもっと増えるかもしれません」
「構わんよ、英雄は色を好むって言うじゃねぇか。貰った嫁を全員大事にしてやればいい。まあ父親としてはエレオノーラとシグネが最優先だがな」
「了解です」
「ふっ、迷宮都市への家出話で思い出したが……」
「…………」
「俺がお前と同じ年の頃は、ちょうど反抗期真っ只中だった」
「…………」
「お前と話すようにざっくばらんに、オヤジと腹を割って話をしたりしなかった」
「…………」
「ディーノ、死地を共にしたせいもある。お前とはとても心が近しく感じる。エレオノーラの口癖じゃないが、父親として俺はお前を手放したくない」
「…………」
「ギルドのお前の口座にこの前完遂した依頼の報奨金に加え、俺から餞別を入れといた。金貨500枚だ。自由に使え」
「助かります。ありがとうございます」
「おう！ ま、気を付けて行って来い。いつも言う事は一緒だが、無茶だけはするな。待ってる奴が俺やエレオノーラとシグネを含め、大勢居るぞ。これからお前が助ける奴らだけじゃなくな」
「はい、必ず無事で戻ります」
「おっし！ 信じてるぞ、ディーノ。ははははははは！」
明るく笑うグレーヴは、まるで実親だ。
うん！
亡き実父クレメンテは勿論だが……
ディーノに邂逅し、思い残すことなく天へ召されたダニエル・アルドワン、
そして異国ロドニアで巡り会った豪放磊落なグレーヴ・ガイダル……
俺には素晴らしい父が3人も居る！
ディーノは心の底から嬉しくなり、グレーヴへ深く頭を下げたのである。
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