第２２９話「生と死の狭間に立つ」
東導 号 書籍化作品⛤『魔法女子学園の助っ人教師』
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リーリウム村、村長のカスパルからオーク討伐の為、
いろいろと情報を得たディーノ達は、とりあえず宿舎の空き家へ戻る事にした。
と、その時。
「ちょっと待て」
声をかけて来た少女が居た。
着ている革鎧で分かる、
先ほど飛び出して行った、カスパルの姪ヒルデガルドである。
……ヒルデガルドは兜を脱いでいた。
やや小さめで細面の顔があらわとなっている。
彼女の髪は短く刈り込んだ燃えるようなレディッシュである。
眼差しは鋭く、鼻筋が通ったきりりとした凛々しい顔立ちをしていた。
間違いなく美人の範疇には入るだろう。
身長はさほど高くはないが、スタイルは良いし、
言い寄る男は多いに違いない。
ヒルデガルドは、ディーノ達を断固拒絶する態度なのに、
彼女から話しかけて来るとは一体何があるのか？
「何か、用かい？ ヒルデガルドさん」
「ああ、用があるから呼んだ。お前、ディーノと言ったな。話がある、今から付き合え！」
「話し合いか？ ならば！ 私も同席するぞ！」
「シグネも！」
エレオノーラとシグネが割って入り、ヒルデガルドを睨み付けた。
彼女達は人の事を言えないという感もある。
だが、一貫して傲岸不遜なヒルデガルドの態度を、とても不快に思っていたらしい。
しかし、ヒルデガルドはきっぱりと拒絶する。
「色ボケしてるお前らは不要だ。俺とコイツ、ふたりだけで話す！」
「この女！ 何が色ボケだ。私はディーノの妻なのだぞ！」
「シグネも！」
「はっ、何が妻だ！ 仕事でこの村に来ているのに、おままごとみたいに、いちゃいちゃしおって！ だから冒険者は好かん！」
「いいかげんにしろ！ 貴様、殺すぞ！」
「うふふ、秒殺でっす」
エスカレートして行く女3人の戦い。
辺りに不穏な空気が満ちて行く。
ここでストップをかけたのはグレーヴである。
「ディーノ」
「はい」
「この子と、ヒルデガルドと話して来い。村長から聞けなかったところをしっかり聞いといてくれ」
グレーヴは、ディーノに対し、一方的に命令を下した。
エレオノーラとシグネへ有無を言わせない為だ。
すると、まさに鶴のひと声。
エレオノーラとシグネは無言で引き下がった。
当然ディーノも、グレーヴの意図を即座に理解し、ＯＫする。
「了解です」
こうして……
ディーノは、村長の姪、自警団の少女ヒルデガルドと、
サシで話す事となったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ヒルデガルドへ連れていかれたのは……
村の小さな教会である。
司祭はおらず、無人である。
礼拝堂へ入るなり、ヒルデガルドはいきなり叫ぶ。
単刀直入に。
「おい！ 先にも言ったが、俺達自警団はもとより、村民は誰もお前達に協力などせんぞ！」
対して、ディーノもあっさりしたものだ。
ギルドとの契約上はオーク討伐にあたり、
リーリウム村の自警団と共闘する事にはなっている。
しかし相手が拒否したら、その限りではない。
「ああ、良いよ。じゃあ放っておいてくれ」
ディーノがそう言うと、ヒルデガルドはいきなり話題を変える。
「おいディーノ、お前、伯父さんから何を聞いた。何を言った」
「聞いたのはいろいろと、この村の状況とオークが上位種であること、陣容が大体分かった」
「ふん！」
ディーノが答えると、ヒルデガルドは馬鹿にしたように鼻を鳴らした。
だが、ディーノは構わず言葉を続ける。
「それと……何を言ったかとは決まってる。俺達がオークどもを倒すと言った」
「オークを倒す？ どうせ口先だけだろう。結局、お前らもこれまでの冒険者と変わらん、嘘付きだ」
やはりカスパルから聞いた通りだ。
ヒルデガルドは冒険者を嫌っている。
否、憎んでいる。
ディーノは無言となった。
「…………」
「だから、俺は冒険者が嫌いだ！ だいっきらいだ！！」
やはりここまで言う。
ヒルデガルドの心の叫びに対し、ディーノは淡々と返すしかない。
「……仕方がないよな、嫌いなものは」
「…………」
今度はヒルデガルドが黙り込んだ。
しかし、すぐに口を開く。
「冒険者は下劣だ。依頼をあっさり放棄した挙句、よりによって、俺を口説いて来やがった。自分の『女』になれって、な！」
「…………」
「どいつもこいつも！ 俺に村を捨て、王都ロフスキへ行こうと秘密裏に誘って来た。王都へ行けば、素敵なドレスを着て、美味いものが食える。思い切り贅沢出来るぞとささやいたのだ」
「…………」
今度は再びディーノが黙り込んだ。
ヒルデガルドは、忌まわしい記憶を思い出したのか、怒りの感情を爆発させる。
「何を考えているんだぁ！ 亡き両親が愛したこの村を俺が捨てるわけがないっ！ 奴らにはそんな事も分からんのだ！」
「…………」
「冒険者など単細胞な上、腐れ切った下劣な野郎どもだ！ そんな奴らの女に誰がなるかあっ！」
同じ冒険者だと、十把ひとからげにして欲しくない。
そうディーノは思うが、今のヒルデガルドはディーノの考えを受け入れないし、理解もしないであろう。
「…………」
「両親の仇、憎きオークをぶち殺す！ 絶対仇を討ってやる！ 一体も残さず全滅させてやる！ くそな冒険者の助けなど借りない！」
「…………」
「俺はリーリウム村を愛している！ この村で生まれた俺は、この村で死ぬだろう」
「…………」
「村を守り、発展させ、人々が幸せに暮らす為に、この命を奉げる」
「…………」
無言を通すディーノの生い立ちに興味が湧いたのか、
ヒルデガルドは尋ねて来る。
「ディーノ、お前……親は健在なのだろう？」
「いや、父親も母親も、ふたりとも死んだ」
「…………」
会話と無言の混在するやりとり……
クロージングをはかったのは、ディーノである。
「ヒルデガルド、俺と仲間が嘘付きかどうかは、明日にでも分かる」
「…………」
「冒険者として、生と死の狭間に立つ俺達の戦いぶりを見ていればな」
「ふん！ 生と死の狭間に立つ俺達か？ カッコいいじゃないか！ よくぞ言った！ 口先だけのお前がこそこそ逃げ出さないよう、しっかり俺が見張っておいてやる！」
「ふっ、お前こそ、戦いに巻き込まれないよう安全な場所で見ているんだ」
「はっ、黙れ！」
最後は、お互い何かが通じた気がした。
ディーノとヒルデガルドは双方、不敵に笑ったのである。
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