第２２話「炎の飛燕②」
ディーノは、サブマスター……ブランシュと名乗った若い女性剣士……
に連れられ、マスター室へ到着した。
扉の前で、軽く息を吐いたブランシュがリズミカルにノックすると、
「入って！」
と短く返事があった。
少しだけ怒りの波動が伝わって来る。
ディーノはオベール家へ仕えている時、
ある程度、人との接し方を学んでいた。
なので、大人しいが、いわゆる完全なコミュ障ではない。
しかしディーノは全く人見知りをしないわけではなかった。
本来、彼が行う他人へのアプローチは極めて、生真面目且つ臆病だ。
相手が初対面であったり、機嫌が悪いのなら尚更、用心深くなる。
今回、面会するマスター、ミンミは状況からして、
『ふたつの条件』を両方完全に満たしている。
ディーノは超が付く慎重さをもって、事に当たらねばならなかった。
『冒険者登録』という、今後の人生を左右する大イベントならより一層、気合を入れ直さねばならない。
ディーノはブランシュ同様、軽く息を吸い込んだ。
気合がみなぎる。
ブランシュが扉を開けると同時に、ディーノは勢いよく深く頭を下げた。
そして頭を下げたまま、はっきりと言い放つ。
「マスター、初めましてっ！ ディーノ・ジェラルディです。この度、自分の不注意でマスターをお待たせし、深く謝罪致しますっ！ 誠に申しわけありませんっ！」
ちらっと見えたが……
ダレンの言う通り、ミンミはアールヴ族であった。
アールヴ族はプライドが人間より遥かに高いというが……
許して貰えるのだろうか？
一瞬の沈黙。
どうなるかと、ディーノが身構えた瞬間。
「あははははっ」
いかにも楽しそうな笑い声がマスター室に響いた。
何と！
ミンミが大笑いしているのである。
「マ、マスタ―」
ブランシュが慌てるが、暫しの間、ミンミは笑い続けた。
そして、
「あ～、可笑しい。ディーノ君、貴方、ブランシュやネリーを庇ってるでしょ？」
「な！」
どうして？
という顔で呆然とするディーノへ、ミンミはびしっと告げた。
「貴方は嘘をついている。でもバレバレ」
「え？ バレてるって？」
「うふふ、貴方の心が放つ波動が教えてくれるの。ごめんなさい、ボクは真っ赤な嘘をついていますってね」
言い放ったミンミは「すっく」と立ち上がり、
「気に入ったわ。さすがね、ダレンさんの推薦だけの事はある、貴方は優しい男の子なのね、ディーノ君」
「…………」
「私がこの王都支部のギルドマスター、ミンミ。ミンミ・アウティオ。ちなみにマスターなんて堅苦しい呼び方はナシ、ミンミでOKよ」
深い菫色の瞳に、長い金髪をなびかせたクールビューティ。
長身痩躯なアールヴの女は……
その端麗な顔立ちを、面白そうに微笑えませながら、はっきりと名乗ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ギルドマスター室で、ディーノ達3人はいろいろと話をした。
まずは改めてお互いの自己紹介となったが……
もはや、ディーノは緊張していなかった。
さすがに呼び捨てなど出来ないが、雲の上のマスター、ミンミをさん付けで呼べる余裕は出て来たのである。
ミンミの物言いや反応から、ディーノにとっては、
話しにくさ、やりにくさは全く感じられなかったのだ。
頃合いを見て……
ディーノはざっと自分の経歴を話した。
元々は王都で生まれ、長く住んでいた事。
亡き父と共に、オベール辺境伯家へ仕えていた事。
父の死を機に『退職』し、故郷『王都』へ戻って来た事。
かつての父と同じく冒険者になりたい事など……
ミンミは頷きながら聞いていたが……
またも面白そうに笑った。
「ねぇ、ディーノ君、貴方はまだ肝心の事、話してないわね」
「え？ 肝心の事？」
一瞬、まさか！
とディーノは思った。
先ほど、ディーノの『隠し事』を見抜いた事を気にしたのだ。
読心魔法、召喚魔法、そしてロランの事、ルイ・サレオンの指輪等々、
今のディーノには、絶対に他言出来ない大きな秘密がいくつもある。
しかしとりあえずその心配は杞憂だった。
ミンミの指摘は全くの別件だった。
実は……
昨夜の『騒動』が早くもミンミの耳へ入っていたのだ。
「そうなの！ 聞いたわよ、君の評判」
「は？ 評判？」
「うふふ、か弱い女子を守る為、殴られてもひるまず、たったひとりで大勢のならず者へ立ち向かって行ったわよね？」
ああ、『その事』か……
表には態度を示さなかったが、ディーノはホッと胸をなでおろした。
「ま、まあ……アレは大した事は……ないというか」
「いえいえ！ たいした事なくない！ 武器を使わずに素手で、それも自分からは手を出さなかったんだって？」
「はい、一応……王都で暮らしていたんで、この街の正当防衛のルールを知っていましたから、……まあ最後は我慢出来ずにぶっ飛ばしちゃいましたけど……」
「わお！ さすがねっ！ 正々堂々と男気を貫いた君に比べて、女の敵ともいえる愚かな犯人はウチ所属の冒険者だった」
「ら、らしいですね」
「私は責任を感じたのと同時にめちゃ腹が立ったわ！ あいつら、素手の君に対してあろうことか剣を抜いたんですって？ ホント、さいってい！」
「は、はあ……」
「己への戒めとして私は今月分の俸給を返上したわ。そしてマスターの権限で奴らを厳罰に処したの。全員鞭百叩きの上、各自の全財産没収。加えて冒険者ライセンスをはく奪し、ギルドから永久追放の処分にしたのよ」
「な、成る程……」
どうやら、ミンミは規律遵守に関して、自分にも部下にも厳しいようだ。
ディーノから見て、犯人である冒険者達へのミンミの処分は厳しく重い。
加えて、裁判にかけられた上での追加処分もある。
そんなディーノの気持ちを見透かしたようにミンミは言う。
「冒険者とは……良く言えば荒くれで元気いっぱいのやんちゃ坊主、悪く言えば、どうしようもない屑のろくでなし……常に厳しくしないとタガがすぐに緩むわ」
「ま、まあ……そうでしょうね」
「で、話はいきなり変わるけど……」
「は、はい……」
「しばらく貴族の従者を務めていた貴方は、冒険者になりたいと言った。お父さんの後を追ってね」
「ええ、確かに言いました」
「でもディーノ君、貴方は一体何者になりたいの？ そして冒険者に何を求めるの？」
いつの間にか……
ミンミの今迄の柔和な笑顔が一転し、
厳しい眼差しで、ディーノを見つめていたのだった。
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