第２１話「炎の飛燕①」
ディーノは英雄亭の面々に暫しの別れを告げ、冒険者ギルドへ向かった。
懐にはダレンが記した、ギルドマスター『炎の飛燕』ミンミ・アウティオ宛の紹介状が忍ばせてある。
ダレンに告げた通り、まずは冒険者ギルドで登録証を発行して貰わねばならない。
登録証は王都市民証代わりとなり、氏素性、身分を問われた時、提示すれば身元の証となるからだ。
ディーノは幼い頃から……
英雄亭同様、冒険者ギルドへも父に連れられ、良く行った。
場所さえ変わっていなければ、すぐに分かるはずである。
道行く人に聞いてみたところ、ギルドの住所は変わっていないようだ。
ディーノは中央広場を突っ切り、広場に面した官庁街区へと入って行く。
官庁街区の一番手前に冒険者ギルドはある。
つまり出入り口を中央広場へ向けている事になる。
さてさて！
冒険者ギルドの混雑時間、すなわちラッシュアワーは、
朝の7時から9時までである。
オープンから2時間の間、依頼を求める冒険者が殺到するからだ。
その事を良く知るディーノは、ピーク時から1時間ずらして午前10時にギルドへ足を踏み入れた。
出入り口へつながる大きな正門の両脇には、屈強な守衛がふたり立っているが、滅多に呼び止めはしない。
彼等の経験則からなる、よほどのヤバイ挙動不審な奴以外は敢えてオミットしているのだ。
いちいち来訪者全員を呼び止めていたら、入場さえままならなくなるからである。
という事で、ディーノは問題なくギルドの敷地内へ入り、入口へと向かって行く。
入り口から入ると、すぐ傍に受け付けカウンターがある。
受け付け担当の女性職員へ用件を伝えれば、すぐに対応し、各担当カウンターへ通してくれる設定だ。
本日ディーノはマスター宛の紹介状を所持している。
なので、「マスターに面会したい」と来訪の趣旨を告げ、
職員へ紹介状を渡した。
「しばらく、お待ちください」
「はい」
果たして……ダレンの紹介状は効力があるのか？
10分経った。
20分経った。
30分が過ぎた……
そして待ったまま1時間が過ぎようとしている。
しかし……
まだ呼び出しは来ない。
何故か、事務受け付けの女性はディーノと目を合わそうとしない。
このまま突っ立って、待っていても意味がない。
少し躊躇したが、仕方なくディーノは、申し入れをする。
「すみません。必ずこの1階フロアに居ますから、この場を離れても構いませんか？」
待つ間に周囲を見回したら、フロアの片隅に掲示板があった。
そこに紙を「ピン止め」したものがたくさんあった。
多分、膨大な依頼書の一部が掲出されているのだろう。
ディーノは現在どのような依頼が出ているのか、
今後の参考に見たいと思ったのだ。
しかし女性職員の返事はにべもなかった。
「マスター含め、ギルド幹部に面会の場合、この場でお待ち頂くのが規則です」
「ふ～ん、立たせたままずっと放置ですか？」
「はい」
何なんだと思う。
ディーノには不可解だったが、
まあ、仕方がない。
マスターはきっと忙しいのだろう。
よくよく考えてみれば、自分は正式にアポイントも取っていないのだから。
でも、困った！
このままだとずっと待たされる気がする。
ディーノはちょっと考え、ひらめいた。
「よいしょっと」
「あ！」
金髪碧眼の美しい女性職員は驚き、目を丸くした。
何と！
ディーノが受け付けカウンターへ直接座ったからだ。
しかし驚いた後、女性職員は切れ長の眼を吊り上げ、怒りの色を見せ、
「お客様、いけません、カウンターには座らないでください」
目の前で怒る女性職員は……
自分よりも結構年上だろうけど、綺麗な人だとディーノは思う。
もう少し笑顔で接客してくれればと残念にも思う。
「いや、立ちっぱで少々疲れたのさ。この場に座るモノもないし、仕方がないだろ？」
「いけません！ 困ります、とても迷惑ですから降りてください」
「って、言われても貴女はしっかり座ってるじゃないか？」
「わ、私はこの椅子に座って、カウンターで受け付け業務を遂行するのが仕事です」
「了解！ 成る程、理屈だ」
ディーノは納得し苦笑すると、あっさりカウンターを降りた。
そして、どこかへ歩き出そうとする。
「ま、待ってください」
「いや待たない。面会はもうやめだ」
「やめ？」
「そう、中止」
「ちゅ！ 中止ぃ！？」
「ああ、もう1時間以上待った。これ以上時間は無駄に出来ない」
「…………」
「よくよく考えてみれば、アポも取らずに来た俺が悪かった。紹介などなしで、普通に適性試験を受け、ギルド登録して貰うさ」
「ええ～っ」
「じゃあ、マスターにはそう言っといて」
「こ、困ります！」
「貴女は別に困らないだろう？ そのまま報告すれば良い、脚色一切なしで」
と、その時。
奥に会った魔導昇降機らしい扉が開くと……
革鎧に身を包んだ幹部らしき女性剣士がひとり現れた。
訝し気な表情をしており、カウンターへ呼びかける。
「お～い、どうした？ マスターがず～っとお待ちかねだぞ」
「は？」
「は？ じゃないよ、ネリー君。さっき君へ使いをやったはずだ。マスターがすぐ会うとな」
「使い？ いえ、サブマスター！ そんな連絡は私へは来ていません！」
これだけ待った原因が判明した。
何か手違いがあり、行き違いとなったようだ。
ずっとこの場に居たディーノも、サブマスターの使いらしき人物は目にしてはいない。
しかしネリーと呼ばれた女性職員の抗議は一切受け入れられなかった。
女性剣士……サブマスターは一方的に糾弾したのである。
「何言ってる？ こちらから人をやって連絡したのは間違いない！」
「ええっ？ で、でも！」
「もう1時間も経ってる。駄目じゃないか、大事なお客さんをこんなに待たせちゃ。ネリー君には厳重注意の上、ペナルティものだ」
「うう、そ、そんなぁ……」
と、ここでディーノが「ずいっ」と身を乗り出した。
「すんませ～ん、俺が全部悪いんで～す！ ふらふらと勝手に席、外しましたぁ！ この人は……ネリーさんは全く悪くありませ～ん」
「は？」
「な、何？」
ポカンとするネリー。
驚くサブマスター。
「サブマスターさん、じゃあ、行きますか？ マスターへは俺からお詫びしまっす、土下座でも何でもしまっす」
「ぺこり」と頭を下げたディーノは、曖昧な表情で微笑んだ。
しかしネリーは真面目な性格らしい。
「ど、土下座！？ お、お詫びだなんてとんでもないですっ！ お待たせしたのはこっちですし、全然ディーノさんの責任じゃあないですよっ」
すがるような眼差しのネリーへディーノは「ひらひら」と手を横に振る。
「いいから、いいから、さあサブマスターさん、行きましょう」
「は、はい」
今度は戸惑うサブマスターを促し、
ディーノは階上へ向かう魔導昇降機へ乗り込んだのであった。
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