第１９話「英雄亭⑤」
いろいろ話してみて分かった。
様々な複合的理由があっての事だとは思うが……
ダレンはやはり、ディーノに自分や父と同じ冒険者にはなって欲しくないのだ。
だから尚更、ディーノはきっぱりと告げる。
「はい、色々考えて、考え抜きました。やはり冒険者になりたいんです。それに俺はもう、ある人の遺志を受け継ぎましたから」
「ある人の遺志？ その言い方は……父親ではないようだな……」
「はい、違います。詳しい事は言えませんが、その人の大切な形見も併せて受け継ぎました」
「ふうむ……大切な形見を受け継いだか……そりゃ、責任重大だな」
「はい！ 責任重大です。なのでダレンさん、どうあっても俺の意思は揺るぎません」
「ははは……揺るがないか、分かった！ じゃあ、これは爺の戯言だと思って聞いてくれ」
「は、はい！」
「俺はな、昔のお前を良く知っている。はっきり言って線が細く、冒険者みたいな荒事は到底無理だと思っていた」
やはりダレンははっきり言う。
余計なおべんちゃらなど無駄口を殆ど叩かない。
本来、自分は冒険者には向いていない。
ディーノも、ずっとそう思っていた。
しかしディーノは思い直した。
ロランと出会い、励まされ、締め切られていた心の窓を開け放って貰った。
「でしょうね。父も俺に冒険者になれとは一度も言わなかった」
「ああ、それに冒険者は実力は勿論だが運の良さに成功が左右される。お宝に当たれば大金持ち、当たらなきゃ、ただのばくち打ちで終わる」
「…………」
「ま、割合としては成功者よりも、この俺みたいな当たらない奴の方が圧倒的に多い……そして下手打てば、人生を全うせず、あっさり死ぬ」
「結局は父もそうでした。でも……覚悟の上です」
ディーノはそう言うと、唇を噛み締めた。
生と死が隣り合わせ、その狭間で命を懸け仕事を遂行するのが、冒険者なのである。
「ははは、荒事よりも料理が得意なお前なら、この英雄亭で俺と一緒に仕事をするのが適任だ思っていたよ」
「…………」
「お前はエモシオンで暮らしていたが、もしも再び会えたなら……英雄亭の跡継ぎに丁度良いとも思っていた。ニーナも居るからな」
「ニ―ナさんがって？」
「ああ、俺はニーナの親代わりだ」
「親代わり……ダレンさんが？」
「ああ、あの子から聞いただろう。みなしごだと」
「聞きました、自分はひとりぼっちだって」
「だから俺はニーナには必ず幸せになって欲しい。無論お前もだ」
「…………」
ニーナと自分には必ず幸せになって欲しい。
ダレンの温かい言葉を聞き、ディーノの心は癒される。
「もしもお前とニーナ、ふたりが恋仲になれば俺の夢が叶う」
「…………」
「お前とニーナが結婚し、一緒になって貰い、晴れて英雄亭を継がせる。幸せになって貰う、ひたすらそう願っていたよ」
「…………」
「……だが、考えがガラリと変わった。まずはお前がニーナを守り抜いた今日の戦いぶりを見たからだ。そしてお前の固い決意も聞いた。というわけで今の話はとりあえず忘れてくれ」
「…………」
「大したもんだよ。多勢に無勢なのに、お前は全く臆していなかった。そしてあの腕っぷし……どうやら俺の目は節穴だったようだ」
「…………」
「これまで、心身共に相当無理して鍛えただろ？」
無理して……鍛えた？
ふと、ステファニーの悪鬼顔が思い浮かぶが、激しく首を振り、消し去った。
「まあ、多少は……」
「ははは、やたら謙遜するのは、ガキの頃と大して変わってないようだな」
「…………」
「で、明日にでもギルドへ登録へ行くのか？」
「はい！ 暫くエモシオンで暮らしていましたから、王都の市民証は失効しています。冒険者ギルドの登録証を貰えば、市民証と兼用になりますから」
「分かった！ じゃあ、どれくらい効果があるか分からんが、俺の紹介状を持って行け」
「ダレンさんの書いた紹介状？」
「ああ、炎の飛燕への紹介状、つまり俺からの推薦状だな……当然お前を推しにするって内容さ」
「炎の飛燕？」
「クレメンテとお前がエモシオンへ旅立ってから暫し経って、王都支部へ赴任して来たからな、知らんだろう？」
「は、はい……知りません」
「うむ！ 王都支部の現ギルドマスターは人間族じゃねぇ、アールヴ族だ」
「アールヴ族！」
ダレンの告げたアールヴ族とはエルフとも呼ばれる、北の妖精族の末裔である。
彼等は北方にイエーラという国を創り、ソウェルという長に率いられ暮らしている。
しかし人間とも深い交流があり、こちらの社会へ溶け込んだ生活をしている者も多い。
「おうよ！ 炎の飛燕っていうのはな、アールヴのギルドマスター、魔法剣士ミンミ・アウティオのふたつ名だ。俺が彼女への紹介状を書いてやる。悪いようにはならんだろ」
「あ、ありがとうございます」
「礼はいいって。だがニーナの事だけは絶対に忘れないでくれよ」
「はい！」
それから暫くダレンと話していたディーノは……
いつの間にか、深い眠りに落ちたのであった。
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